Le défaut d’observance peut favoriser la survenue d’effets indésirables, par surdosage ou sevrage intempestif, et conduire à un échec thérapeutique (que ce soit en cas de surdosage ou sous-dosage), exposant alors à la prescription de médicaments supplémentaires et donc au risque de iatrogénie médicamenteuse.

La mauvaise observance thérapeutique est fréquente mais souvent sous-estimée ou niée par les malades.
On considère habituellement qu’un patient âgé sur 2 n’est pas observant et que dans environ 90 % des cas, la non-observance va dans le sens d’une sous-médication (doses, horaires, médicaments oubliés...).

Les traitements concernés sont principalement ceux contre les affections chroniques, les affections ayant peu de signes fonctionnels (hypertension artérielle, maladies métaboliques) ou les affections neuropsychiatriques.

Les facteurs favorisant la mauvaise observance chez les sujets âgés sont nombreux :

• le nombre, la durée et la complexité des prescriptions ;
• le manque d’information ;
• la difficulté à prendre les médicaments (troubles de la vision, difficultés à manipuler les flacons, ouvrir les bouchons, couper les comprimés…) ou à comprendre les prescriptions (troubles cognitifs) ;
• l’absence de perception ou la sous-estimation de la gravité potentielle de la maladie, le déni de la maladie ;
• l’auto-observation d'un effet indésirable que le malade n'ose pas déclarer ;
• un syndrome dépressif ;
• les hospitalisations, etc.

Pour inciter un patient à bien prendre ses médicaments, il est utile de lui délivrer un document de sensibilisation et d’information qui lui est destiné et qu’il pourra conserver. Le cas échéant, ce document pourra être remis à l’aidant.

Il peut être difficile de déprescrire totalement un médicament. Il faut alors se limiter dans un premier temps à en réduire la posologie ou à le remplacer par un autre médicament plus approprié, plus efficace et/ou ayant moins d’effets indésirables. Il faut également prendre en compte le contexte psychologique du malade : certains patients, très attachés à leurs médicaments prescrits depuis plusieurs années, n’adhèreront pas facilement à un arrêt.

Il est par ailleurs parfois compliqué d’établir la liste complète des médicaments pris par un patient âgé, incluant les traitements prescrits mais aussi les médicaments administrés en automédication.

Il peut être nécessaire d’établir un planning de déprescription en partenariat avec le patient, dans le cadre d’une éducation thérapeutique, si possible après en avoir informé les autres prescripteurs.

La surveillance attentive des malades après les déprescriptions, a fortiori après l’arrêt de médicaments actifs, sur le plan pharmacologique, est fondamentale car elle permet de revoir le malade, de répondre à ses questions et de veiller à la bonne observance thérapeutique.

L’intérêt de flyers sur la déprescription est qu’ils interpellent le sujet âgé sur les impacts de la polymédication (interactions, effets secondaires) en donnant des exemples concrets, et qu’ils renforcent les échanges au cours de la consultation.

Ils peuvent servir d’appui pour que le patient s’exprime sur ses propres symptômes ou sur les événements survenus depuis la précédente consultation :

• chutes et fractures ;
• confusion et problèmes de mémoire ;
• hospitalisation ;
• accident de voiture ;
• perte de l’indépendance…

La prise de médicaments, même anodins en apparence pour la personne âgée, présente toujours des risques d’effets secondaires. Le vieillissement physiologique et la fréquence de maladies associées chez la personne âgée accroissent ce danger.

L’élimination rénale ralentie des médicaments et leur accumulation dans les graisses rendent les personnes âgées beaucoup plus fragiles face aux médicaments. La consommation médicamenteuse déjà excessive (avec un nombre élevé de prescripteurs : médecin traitant, spécialiste, médecin urgentiste...) peut être amplifiée par une automédication.

De surcroît, le patient ne vous indiquera pas forcément les médicaments qu’il prend par lui-même. Il est capital de le sensibiliser et de l’appeler à la vigilance, notamment au sujet de la réutilisation de médicaments prescrits antérieurement pour une autre pathologie.