Chaque année en France, on recense plusieurs centaines de milliers de morsures. Le chien est en cause le plus fréquemment puis viennent le chat et ensuite les autres animaux : essentiellement des rongeurs (rats, écureuils, lapins, hamsters…)

Les enfants sont, en pourcentage, les premières victimes de morsures de chien. Le risque de blessure à la tête ou au cou est plus important pour les enfants que pour les adultes, d’où des blessures beaucoup plus graves. Les chiens mordent les adultes surtout aux bras et aux jambes.

Les femmes sont les premières touchées par les morsures de chat, localisées le plus souvent sur les mains et les bras. Les morsures, sous forme de petits points, apparaissent mineures mais en réalité, elles sont souvent profondes. L'aspect extérieur ne renseigne pas sur le degré de gravité de la morsure car les dents pointues du chat peuvent endommager des structures non visibles de l'extérieur comme les tendons, les muscles, les articulations ou les nerfs.

Quel que soit l’animal en cause, les morsures ne doivent pas être prises à la légère. Elles peuvent en effet être graves.

Plaie après morsure

Dans l'immédiat, la morsure peut causer une blessure ou plaie profonde, une hémorragie abondante, des fractures osseuses, des dégâts nerveux et musculaires. Ces lésions sont graves lorsqu'elles surviennent au niveau du visage, en particulier chez les enfants.

Risque infectieux important après avoir été mordu par un chien ou un chat

Dans les heures et les jours suivants peuvent apparaître :

• une infection par une bactérie, par exemple par un streptocoque, un staphylocoque ou par la bactérie Bartonella henselae responsable également de la maladie des griffes du chat survenant après une griffure de chat. Le problème est particulièrement fréquent, en raison des germes présents dans la salive de l'animal et notamment si la plaie a été nettoyée tardivement ;
• le tétanos, dû à la toxine sécrétée par une bactérie. La toxine est responsable d'une atteinte neuromusculaire avec des contractures, des spasmes musculaires et des convulsions. Une hospitalisation en réanimation est nécessaire pour les formes graves. Tout individu est protégé s'il a été vacciné et a fait les rappels nécessaires ;
• la rage, si l'animal est porteur du virus.

Pour en savoir plus sur la rage et son vaccin consultez la page Vaccination : conseils avant un voyage

Séquelles de morsure

À long terme, une morsure peut laisser des cicatrices inesthétiques, des séquelles physiques et psychologiques.

Si une personne de votre entourage vient de se faire mordre par un chien ou un chat, appliquez les conseils suivants :

• nettoyez immédiatement la plaie à l’eau et au savon en faisant couler l'eau abondamment sur la morsure ;
• éliminez les corps étrangers s’il y en a (cheveux, saletés, poils...) ;
• rincez très abondamment et séchez ;
• appliquez une solution antiseptique ;
• couvrez la plaie avec un pansement stérile ;
• prenez ou donnez à la personne blessée un antalgique de type paracétamol en cas de douleur.

Puis chaque jour, désinfectez la plaie et surveillez son aspect. Prenez la température de la personne mordue.

En cas de saignement, comprimez la plaie à l’aide d’un linge propre et surélevez, si possible, le membre qui saigne. Si le saignement persiste ou est abondant, contactez les urgences.

Vérifiez, dans le carnet de vaccination, que la personne concernée est toujours protégée contre le tétanos. Si sa vaccination n’est pas à jour, la personne doit consulter son médecin traitant dans les 48 heures.

En savoir plus sur les périodicités de vaccination sur la page Quand se faire vacciner et vaccinations avant de partir en voyage ?

Consulter l'article Comment préparer sa trousse de médicaments avant de partir en voyage ?

Après une morsure par un chien ou un chat, un avis médical peut être nécessaire.

Consultez immédiatement votre médecin traitant ou allez au service des urgences, lorsque :

• la morsure est située aux mains, aux pieds ou près d’une articulation ;
• la plaie vous paraît profonde quelle que soit sa localisation ;
• la blessure est souillée par des corps étrangers et vous ne parvenez pas à les retirer ;
• la morsure a été causée par un chat. Dans ce cas, le risque infectieux est très important ;
• la personne concernée est immunodéprimée (traitement corticoïde, VIH…) ou atteinte de diabète ;
• la vaccination contre le tétanos n’est pas à jour ou vous ne savez pas à quand remonte le dernier vaccin ;
• la personne a été mordue par un animal errant ou domestique, dont vous ne connaissez pas le statut vaccinal contre la rage.

Consultez également si, après avoir soigné vous-même la plaie, des symptômes d'infection apparaissent en général, 24 heures après une morsure de chien, plus tôt après une morsure de chat. L'infection se caractérise par des douleurs, une rougeur, un gonflement et un écoulement purulent au niveau de la plaie et éventuellement l'apparition d'une fièvre.

Le médecin procède à l’exploration de la plaie, la désinfecte…. Si besoin, il adresse son patient à un chirurgien.

Les morsures au visage sont presque toujours être suturées d'emblée, si besoin. Les plaies par morsures de chien et chats en dehors du visage ne sont pas suturées et sont soignées en plaies ouvertes.

Si nécessaire, le médecin peut aussi lui prescrire un traitement antibiotique.

Il vérifie également l’immunisation du patient contre le tétanos et, si besoin, il peut lui injecter des immunoglobulines tétaniques et le revacciner.

Il évalue au cas par cas le risque d'infection par le virus de la rage.

Si vous êtes face à l’une des situations suivantes, appelez sans tarder le 15 ou le 112 depuis un téléphone fixe ou mobile :

• la morsure est située au visage, au cou ou au niveau des organes génitaux ;
• la plaie est déchiquetée ou atteint les os ;
• la blessure entraîne une forte hémorragie quelle que soit sa localisation ;
• la personne perd la sensibilité ou la capacité de mouvement du membre blessé.

Une prise en charge médicale et chirurgicale est alors nécessaire.

La rage est une maladie infectieuse virale très grave. Le risque de contamination est maximal dans les zones à haut risque comme l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Sud. Pour des séjours prolongés ou aventureux dans ces pays, la vaccination préventive contre la rage est recommandée.

En France métropolitaine, en cas de morsure, il est important de suivre la démarche suivante.

La plupart des morsures de chien et de chat peuvent être évitées en adoptant un comportement approprié envers l'animal.

Un chien ou un chat qui a peur, à qui on fait mal ou que l’on dérange sur son territoire, peut mordre. Même s’il s’agit d’un animal familier, soyez attentif à son comportement et prenez quelques précautions.