Les piles bouton ou piles plates rondes et de petite taille sont présentes dans de nombreux objets du quotidien et leur nombre est en constante augmentation du fait de la multiplication des objets électroniques au sein des foyers.

Outre les jouets, on les trouve dans les télécommandes, (télécommandes d’appareils audiovisuels, télécommandes domotiques), les calculatrices, les clefs de voiture, les thermomètres, les audioprothèses, les balances de cuisine, les stylos lumineux, les cartes musicales, les pèse-personnes, les montres, les appareils photos, etc.

Fréquemment, ces piles sont laissées à la portée de tous et en particulier des enfants : piles usagées laissées sur une étagère en vue du recyclage, paquet de piles neuves entamé et laissé ouvert, etc.

Les jeunes enfants sont très attirés par ces petits objets arrondis et brillants qu’ils portent volontiers à la bouche, mais la pile peut être également introduite dans le nez ou dans une oreille.

Lorsque la pile est mise dans la bouche, elle peut être inhalée en cas de fausse route (c’est-à-dire qu’elle pénètre dans les voies respiratoires : c’est une urgence.

Mais cette pile peut aussi être avalée, et rester bloquée dans l’une ou l’autre partie du tube digestif :

• dans l’œsophage ;
• dans l’estomac.

Elle peut aussi avancer dans le tube digestif après avoir passé l’estomac.

L'appareil digestif

Les piles : une toxicité chimique

Les piles bouton ne sont pas des objets inertes, contrairement aux pièces de monnaie, auxquelles elles sont très souvent comparées.

Leur caractère dangereux est dû à un mécanisme corrosif très dangereux : le contact de la pile avec la muqueuse entraîne la libération d’ions hydroxydes, très alcalins, responsables d’une brûlure chimique, pouvant être très profonde et aller jusqu’à la nécrose (destruction) des tissus.

Deux vidéos expliquent le mécanisme d’action toxique des piles boutons et leur dangerosité.

« La causticité des piles boutons LR44 & CR2032 » (vidéo 1 et vidéo 2)

Ingestion d'une pile : les facteurs de gravité

Quelle que soit la voie de pénétration (bouche, nez ou oreille), les piles peuvent donc produire des brûlures profondes, dont la gravité dépend :

• de la taille de la pile : le risque de blocage de la pile dans l’œsophage est plus important si la pile est de diamètre supérieur ou égal à 15 mm et lorsque l’enfant est âgé de 5 ans ou moins ;
• de la nature du contact de la pile avec la muqueuse (le contact direct lorsque la pile est enclavée dans l'œsophage est très grave) ;
• du temps de contact : lorsqu’une pile bouton est bloquée dans l’œsophage, la gravité de la brulure augmente de manière importante au-delà de la deuxième heure. 

Ainsi, lorsque la pile reste coincée dans l’œsophage, la situation est à très haut risque de complications, notamment parce que l’œsophage est proche des voies respiratoires, et des gros vaisseaux (artères et aorte notamment). La brûlure œsophagienne peut entrainer une perforation de l’œsophage et des structures adjacentes pour aboutir à une détresse respiratoire, ou à une hémorragie brutale pouvant conduire au décès de l’enfant.

Consulter la brochure du Ministère de la Santé et de la Prévention « Piles bouton : un risque GRAVE pour les enfants »

Votre enfant a avalé une pile ou vous pensez qu’il l’a fait

Vous avez vu votre enfant avaler une pile ou vous pensez qu’il l’a fait, agissez de la même façon. En effet, toute suspicion d’ingestion d’une pile bouton est considérée comme une ingestion jusqu’à ce qu’une radiographie soit faite et, éventuellement, infirme le diagnostic.

Chaque minute compte : il ne faut pas perdre de temps.

Laissez votre enfant à jeun, ne lui donnez ni boisson ni aliment solide.

Ne le faites pas vomir (la pile pourrait rester coincée dans l’œsophage).

Gardez l'emballage de la pile si possible et présentez-le aux urgences.

Appelez immédiatement le 15 ou un centre antipoison en indiquant explicitement à votre interlocuteur qu’il s’agit de l'ingestion d’une pile bouton qui vous indiquera la marche à suivre.

Lorsque vous êtes en communication avec le médecin :

• parlez calmement et clairement ;
• donnez votre numéro de téléphone ;
• donnez votre nom et celui de l’enfant ;
• indiquez le lieu et l'adresse exacte, ainsi que l'étage et le code d'accès éventuel ;
• donnez l’heure d’ingestion de la pile ;
• décrivez la pile (type, inscriptions sur l'emballage, etc.) et mesurez une pile similaire ou à défaut la logette dans laquelle elle était placée ;
• décrivez le plus précisément possible les symptômes éventuels ;
• ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur ne vous le demande. Le médecin peut avoir besoin d'autres renseignements ou peut vous donner des directives. Il se chargera également de prévenir le service d'accueil de l'hôpital.

Le médecin du Samu ou du centre antipoison vous explique la conduite à tenir et organise le transport de votre enfant le plus adapté à sa situation. Il prévient le service des urgences de la nécessité d’une prise en charge prioritaire.

Une radiographie du thorax est urgente pour savoir où est située la pile.

Si elle est bloquée dans l’œsophage, une endoscopie digestive haute est réalisée en urgence.

Votre enfant est accueilli au plus vite. Il est prioritaire dans la prise en charge.
Une radiographie thoracique est effectuée immédiatement pour confirmer l’ingestion d’une pile et pour en déterminer sa localisation, et, plus particulièrement, savoir si elle est enclavée dans l’œsophage. Une pile bloquée dans l’œsophage est une urgence vitale.

Sur la radiographie de thorax, la pile est visible et elle est bloquée dans l’œsophage

Si la pile est enclavée dans l’œsophage, une endoscopie digestive haute doit alors être effectuée sans délai puisque le risque de complications graves, c’est-à-dire de brûlure œsophagienne sévère, est majoré au-delà de 2 h. Elle permet l’extraction de la pile et limite ainsi la gravité de la brûlure de la muqueuse de l’œsophage.

La pile n’est pas retrouvée sur la radiographie du thorax

Une radiographie de l’abdomen est faite : elle recherche la présence de la pile plus bas dans le tube digestif.

La pile est dans l’estomac

Une endoscopie digestive haute est indispensable et urgente si votre enfant a des symptômes (vomissement avec du sang par exemple) ou s’il a une maladie du tube digestif connue (malformation ou maladie chronique par exemple).

Si votre enfant n’a pas de symptômes, l’endoscopie digestive haute est discutée en fonction de son âge et du diamètre de la pile. En l’absence d’endoscopie, un suivi clinique et radiologique est mis en place.

La pile a passé le pylore (jonction entre l’estomac et le duodénum ou première partie de l’intestin) et elle est dans l’intestin

Une endoscopie digestive haute n’est indiquée que si votre enfant présente des symptômes digestifs.

Sinon, une surveillance est mise en place (surveillance clinique et radiographies abdominales).

Votre enfant sort de l'hôpital ou des urgences

Si des lésions œsophagiennes sévères ont été observées lors de l’endoscopie ou si votre enfant a présenté des symptômes en relation avec l’ingestion de la pile, votre enfant est surveillé au cours d’une hospitalisation.

Sinon, après son passage aux urgences votre enfant rentre à la maison, mais vous devez le surveiller en suivant les consignes qui vous sont données.

Les professionnels de santé qui ont pris en charge votre enfant en informe le centre antipoison à des fins de surveillance nationale.

La Haute Autorité de santé et la Société de toxicologie clinique ont élaboré une lettre de sortie d'hôpital à votre intention, vous expliquant la nécessité de surveiller votre enfant pendant un mois.

Une fois votre enfant à la maison

Des contrôles cliniques et radiologiques

S’ils sont nécessaires, ils sont programmés par le médecin : n’oubliez pas les rendez-vous.

Surveillez votre enfant pendant un mois

Consultez immédiatement votre médecin traitant ou appelez le 15 ou le centre antipoison le plus proche de chez vous, en précisant que votre enfant est surveillé après une ingestion de pile bouton, s’il présente les symptômes suivants :

• fièvre ;
• toux ;
• difficulté à manger ou refus de manger ;
• maux de ventre sévères ou persistants ;
• absence d’émission de selles ;
• présence de sang dans les selles ;
• vomissements ;

Votre enfant est pris en charge selon la gravité des symptômes.

La pile n’a pas été enlevée : elle doit être expulsée dans les selles

Surveillez les selles de votre enfant : y a-t-il du sang ? La pile est-elle présente ?

Normalement la pile doit être expulsée dans un délai de moins de 2 semaines.

En l’absence d’expulsion de la pile à 15 jours, consultez immédiatement votre médecin traitant ou appelez le 15 ou le centre antipoison, en précisant que votre enfant est surveillé après une ingestion de pile bouton, pour que ce dernier soit pris en charge. Un bilan est nécessaire pour suivre la progression de la pile dans l’intestin.

Afin d’éviter tout risque d’ingestion de pile par votre enfant :

• conservez les piles bouton hors de portée d’un enfant (y compris les piles usagées) ;
• vérifiez que le compartiment à piles est bien sécurisé et ne peut pas être ouvert. Dans le cas contraire, ne pas laisser l’objet contenant les piles bouton à disposition d’un enfant ;
• privilégiez l’achat d’appareils dont le compartiment à piles est sécurisé (présence d’une vis ou nécessité d’accomplir deux manœuvres indépendantes pour l’ouvrir).

Il est proposé de sensibiliser les industriels et pouvoirs publics sur les actions suivantes :

• mettre en place des modalités de sécurisation des emballages, des piles elles-mêmes  ;
• favoriser la fabrication et l’utilisation de piles bouton de diamètre  inférieur à15 mm (qui ont moins de risque de rester bloquées dans l’œsophage) ;
• sécuriser les appareils accueillant les piles bouton (en particulier, améliorer la sécurité des jouets et sécuriser l’accès aux piles).