Une intoxication par voie orale est la conséquence de l'action nocive sur l'organisme d'une substance introduite par la bouche.

L'ingestion de ce produit toxique peut être accidentelle ou volontaire (en cas de tentative de suicide).

Cette substance peut être d'emblée toxique ou le devenir en fonction de la quantité qui aura pu pénétrer dans l'organisme.

Le plus souvent, l'ingestion du produit toxique est constatée rapidement, avant que des symptômes n'apparaissent. Il faut agir vite, même en l'absence de symptômes.

Si l'ingestion du produit toxique est passée inaperçue, il faut penser à une intoxication devant toute anomalie qui survient brutalement et sans explication, par exemple :

• une diminution de la conscience, une confusion, une perte de connaissance, un comportement ou des mouvements anormaux ;
• des difficultés à respirer ;
• des pupilles rétractées ou dilatées ;
• des douleurs abdominales, des vomissements, une diarrhée ;
• des brûlures ou une irritation au niveau de la bouche ;
• des douleurs en avalant (lors de la déglutition) ;
• un écoulement de salive par la bouche, etc.

Ces symptômes évoquent d'autant plus une intoxication s'il existe :

• une odeur d'alcool ou de produits ménagers sur la peau ou dans l'haleine ;
• une consommation récente d'aliments inhabituels ou suspects ;
• la présence de boites vides de médicaments, laissant supposer une prise multiple de ces produits ;
• la présence d'un flacon ou d'une boite de produit chimique ouverts (eau de javel ou pesticide, par exemple).

Il faut alors agir rapidement pour éviter ou limiter l'aggravation, liée au contact du produit ou à son passage dans le sang par absorption au niveau du tube digestif.

Les produits toxiques les plus souvent avalés

Il s'agit :

• de médicaments (le plus souvent intoxication accidentelle chez l'enfant et tentative de suicide chez l'adulte) ;
• de produits ménagers (eau de Javel, produit nettoyant, lessive...) ;
• de produits de bricolage et industriels (colle, peinture...) ;
• de produits cosmétiques (dissolvant, parfum...) ;
• d'aliments avariés, de plantes et de champignons ;
• de produits agricoles (engrais, pesticides, raticide comme le blé empoisonné, désherbants...) ;
• de produits pétroliers (essence...) ;
• d'alcool : phénomène de binge-drinking ou absorption d’alcool épisodique mais très importante (au moins 60 g d’alcool en une seule occasion) de plus en plus fréquente chez les adolescents. En français, on parle de "conduite d’alcoolisation aiguë", de "recherche d’ivresse" (ou, plus familièrement, de "défonce" ou de "cuite") ;
• de drogues.

Les particularités des intoxications orales selon l'âge

Chez l'enfant

Les intoxications sont la 2ème cause d'accidents de la vie courante, la 1ère étant les traumatismes.

Dans 85 % des cas, elles surviennent surtout avant 4 ans et sont accidentelles.

Ces intoxications sont essentiellement dues à l'ingestion de médicaments, de produits ménagers et de bricolage. L'ingestion de piles bouton peut être à l'origine de complications très graves.

Chez l'adolescent et l'adulte

Les intoxications orales peuvent être volontaires (tentative de suicide) ou accidentelles (champignons, drogue, alcool, par exemple).

Chez la personne âgée

Les intoxications sont souvent involontaires et dues à des médicaments : erreur de dosage, confusion entre les produits, erreur au cours d'une automédication.

Pour limiter ce risque, l'utilisation d'un pilulier est pratique et conseillée.

Avant toute prise d'un nouveau médicament, il est important de demander l'avis de son médecin ou de son pharmacien.

Face à une ingestion d'un produit toxique, il est important d'évaluer la gravité de la situation, de connaître les gestes à faire et à ne pas faire avant d'appeler les urgences ou le centre antipoison.

La gravité d’une intoxication par voie orale dépend de l’état de conscience de la personne qui en est victime.

Quels sont les gestes à faire lorsqu'une personne a avalé un produit toxique ?

Si la personne est inconsciente

Appelez le numéro d'urgence médicale en composant le 15 ou le 112.

Au téléphone, le médecin régulateur pose des questions pour évaluer l'état médical de la personne.

Lorsque vous êtes en communication avec le médecin régulateur :

• parlez calmement et clairement ;
• donnez votre numéro de téléphone ;
• donnez votre nom et celui du malade ;
• indiquez le lieu et l'adresse exacte, ainsi que l'étage et le code d'accès éventuel ;
• décrivez le plus précisément possible les signes qui vous ont alerté, l'heure de début, le mode d'installation des symptômes et leur évolution (disparition, stabilisation, aggravation) ;
• ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur ne vous le demande. Le médecin régulateur peut avoir besoin d'autres renseignements ou peut vous donner des directives, par exemple sur les gestes à pratiquer dans l'attente de l'équipe médicale mobile. Le centre 15 se chargera également de prévenir le service d'accueil de l'hôpital si une hospitalisation est envisagée.

Mettez la personne en position latérale de sécurité : tournez-la sur le côté, la tête légèrement plus basse que le corps pour permettre à sa salive de s'écouler, ou pour l'empêcher de s'étouffer, en cas de vomissements.

Position latérale de sécurité

Si la personne est consciente

Appelez le centre antipoison le plus proche de votre domicile, même en l'absence de symptômes, ceux-ci pouvant n'apparaître que dans un 2ème temps.

Auparavant, recueillez le plus d'informations possibles qui vous seront demandées par téléphone et rassemblez les emballages de médicaments, les notices, les bouteilles ou les boites qui peuvent avoir contenu les substances toxiques.

Dans tous les cas, préparez-vous aux questions que vous posera le centre antipoison ou le Samu et donnez le plus de détails possibles :

• l'âge, le poids, la taille de la personne concernée et ses maladies éventuelles ;
• les circonstances de l'intoxication : volontaire ou accidentelle ;
• le ou les produits ingérés (nom et quantité) et la quantité absorbée (souvent difficile à déterminer) ;
• l'heure de l'intoxication et sa durée ;
• les éventuels symptômes anormaux présentés par la personne intoxiquée (vomissements, transpiration importante, douleurs abdominales, convulsions, etc.)

Si la personne doit être transférée à l'hôpital, emportez :

• le reste de produit, les emballages, les étiquettes, les notices ;
• les restes de plantes, de nourriture et de champignons suspects.

La cause de l'intoxication pourra ainsi être plus facilement déterminée.

Les intoxications par voie orale devraient être très rares car la plupart peuvent être évitées en prenant quelques précautions simples.