L'incubation habituelle de la variole du singe est de 5 à 21 jours.

Contagieuse dès l'apparition des symptômes, l'infection à Monkeypox se présente habituellement en 2 phases.

Elle se manifeste tout d'abord par de la fièvre supérieure à 38° C, l'apparition de nombreux ganglions augmentés de volume et douloureux, des douleurs musculaires et de la fatigue. Des maux de gorge et des douleurs lors de la déglutition sont possibles. Une éruption rouge précoce évoquant une angine est possible au niveau de la bouche et sur la langue.

Puis, 1 à 3 jours plus tard apparaît une éruption cutanée étendue. Localisée dans un premier temps sur le visage, elle s'étend en 24 heures à l'ensemble du corps, jusqu'aux paumes des mains et plantes des pieds. Une localisation au niveau des muqueuses de l'anus, des organes génitaux et de la bouche est fréquente.

Les lésions de la peau évoluent dans les jours suivants :

• les premières lésions sont des macules (lésions à base plate) ;
• qui se transforment en papules (lésions douloureuses fermes et surélevées) ;
• puis en vésicules (remplies de liquide clair comme dans la varicelle) ;
• ensuite en pustules pointues et fermes (remplies de pus) devenant creuses et ulcérées ;
• et pour terminer en croûtes par cicatrisation des pustules. Ces croûtes tombent lorsqu’elles sont sèchent.

Des éruptions cutanées d'âge différent peuvent coexister. Chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes, des lésions anales, génitales et de la bouche, douloureuses sont souvent présentes.

La maladie dure entre 2 à 4 semaines.

Le malade est contagieux à partir de l’apparition des premiers symptômes et jusqu’à la chute des croûtes.

Si vous pensez être malade, parlez-en à votre médecin.

L’infection à virus Monkeypox est suspectée si la personne a eu une exposition possible au virus dans les 3 semaines précédentes :

• retour de zone d'endémie en Afrique centrale et occidentale (Nigéria, Bassin Congo-RDC) et contact avec rongeurs ou singes (morts ou vivants), consommation viande de brousse ;
• provenance d'un foyer ou cluster européen ;
• contact avec toute personne infectée (contact avec lésions cutanées ou muqueuses du patient ou objets/linges contaminés, rapports sexuels), contact intrafamilial…

Le médecin qui examine la personne élimine d’autres maladies à éruption cutanée comme la varicelle, le syndrome pieds-mains-bouche, un zona, la rougeole, les infections bactériennes cutanées, la gale, la syphilis et les réactions cutanées des allergies.

La confirmation diagnostique de variole du singe, en cas de doute diagnostique, est biologique par détection du génôme du virus Monkeypox par PCR (polymérase chain reaction) en temps réel grâce à des prélèvements par écouvillon :

• préférentiellement muqueux, le plus souvent au niveau du nez, de la gorge ou des lésions génitales et anales ;
• cutanés au niveau des vésicules ou pustules.

Les tests de détection sont pris en charge par l'assurance maladie.

Une fois le diagnostic posé, la mpox est une maladie à déclaration obligatoire, ce qui permet de suivre l'évolution du nombre de cas.

Si la mpox a été transmise par contact sexuel, un bilan IST est demandé d'emblée : VIH, hépatite B, hépatite C, syphilis, gonocoque et chlamydia.

Le plus souvent, la mpox guérit en 2 à 4 semaines et s'achève par la chutes des croûtes cutanées.

Les complications possibles sont :

• une éruption majeure (plus de 100 vésicules). Dans les cas graves, les lésions cutanées peuvent fusionner jusqu’à ce que de grands lambeaux de peau se détachent ;
• des douleurs intenses surtout en cas d'atteinte de l'anus, du rectum ou de la bouche, avec un fort retentissement psychologique ;
• une épiglottite (atteinte infectieuse de la glotte) avec œdème des voies aérodigestives supérieures et des difficultés à avaler ;
• une surinfection bactérienne des lésions de la peau avec apparition d'une infection profonde de la peau ou d'un périonyxis (infection du pourtour de l'ongle ;
• une atteinte infectieuse de la cornée des yeux, pouvant être responsables de séquelles de la vision ou une infection des paupières (blépharite) ;
• une déshydratation ;
• des complications neurologiques avec méningo-encéphalite ;
• la survenue d'une atteinte pulmonaire se traduisant par une pneumopathie…

Ces formes nécessitent une hospitalisation.

Concernant la souche responsable des cas récents européens et américains, le risque de décès est de 1 %, mais il peut aller jusqu'à 10 % avec d'autres souches (virus de clade 1), la plupart des décès survenant dans les groupes d'âge les plus jeunes.

Trois populations sont particulièrement à risques de développer une forme grave de la mpox :

• les personnes immunodéprimées (système immunitaire déficient) ;
• les enfants ;
• les femmes enceintes car la transmission materno-fœtale ou périnatale est possible avec formes graves du nouveau-né.

En revanche, les personnes vaccinées contre la variole (soit nées avant 1977, date à laquelle la vaccination a été stoppée en France) sont moins à risque, ce vaccin entraînant une protection partielle.

Où trouver des informations ?

Depuis le site de Santé publique France :

• télécharger les supports d’information pour les personnes vulnérables et traduits en plusieurs langues ;
• consulter le point de situation réalisé chaque semaine par Santé publique France.