Infection à Monkeypox ou variole du singe (variole simienne) : définition et transmission

La variole du singe est une maladie infectieuse virale rare due au virus Monkeypox (orthopoxvirus), virus apparenté au virus de la variole.

C’est une zoonose. Les zoonoses sont des maladies infectieuses transmises de l’animal à l’homme :

• soit directement par l’animal (toxoplasmose, maladie des griffes du chat, variole du singe par exemple) ;
• soit indirectement grâce à des vecteurs : tiques par exemple, pouvant transmettre la borréliose de Lyme et d'autres maladies.

Le virus Monkeypox a été isolé pour la première fois en 1958 sur des singes élevés pour la recherche qui présentaient des symptômes similaires à ceux de la variole.

Le premier cas humain a été enregistré en 1970 en République démocratique du Congo. Depuis, des épidémies sévissent en Afrique centrale et de l’ouest (Nigeria, République démocratique du Congo).

Une épidémie a été enregistrée au Texas en 2003 et des cas importés ont été diagnostiqués au Royaume-Uni, à Singapour, en Israël et aux États-Unis d'Amérique entre 2018 et 2021.

Au printemps 2022, des cas ont été signalés en Europe et en Amérique du Nord, sans lien avec un voyage dans un pays où survient habituellement cette maladie (Congo, Nigeria, etc.) et sans contact avec une personne ayant voyagé dans un de ces pays.

Entre mai et décembre 2022, 4.967 cas ont été recensés en France (87 % des cas ont été confirmés par des analyses sérologiques). 4801 sont des hommes, 142 (2,9%) sont des femmes de plus de 15 ans et 24 sont des enfants de moins de 15 ans. Aucun décès n'a été signalé. Aucun décès n'est survenu.

Le virus de la variole du singe a une transmission :

• de l’animal réservoir à l’homme ;
• mais aussi d’un être humain à un autre.

En Afrique, les animaux réservoirs porteurs du virus sont des rongeurs tels que des écureuils, des rats, des loirs, mais aussi différentes espèces de singes.

La transmission se fait par contact entre l'animal infecté et l'homme. Elle peut avoir lieu :

• en cas de morsure ou de griffure par l'animal ;
• lors de la préparation de la viande d'animal tué ;
• au cours de la consommation de viande de brousse insuffisamment cuite.

Une fois chez l’homme, le virus peut être transmis à d’autres personnes. Cette transmission interhumaine se produit :

• essentiellement par contact direct avec une personne infectée, par contact direct avec les lésions cutanées ou muqueuses internes comme la bouche ou la région génitale ou anale. Une protection des rapports sexuels par préservatif ne protège pas de la transmission de la variole du singe, mais protège d'autres infections sexuellement transmissibles ;
• plus rarement, à l’occasion d’un contact prolongé en face à face par des gouttelettes respiratoires (postillons) ou par contact avec des objets que le malade a contaminés, comme des vêtements ou du linge.

Une personne malade peut contaminer dès l’apparition des symptômes et jusqu’à la cicatrisation des lésions de la peau. Tant qu’il n’y a pas de symptôme, il n’y a pas de risque de transmission.

Où trouver des informations ?

Depuis le site de Santé publique France :

• télécharger les supports d’information pour les personnes vulnérables et traduits en plusieurs langues ;
• télécharger l’affiche et le flyer qui informent sur la circulation actuelle en France et dans le monde du virus du Monkeypox (mode de transmission, symptômes, conduite à tenir en cas d'infection) ;
• consulter le point de situation réalisé chaque semaine par Santé publique France.