Comprendre la vaccination

Le système immunitaire est l'outil de défense qui protège l'organisme contre une infection. Il dispose de plusieurs moyens d’action.

Lors de la pénétration d'un microbe (un virus, une bactérie, etc.) dans le corps, ce microbe peut se multiplier et entraîner une maladie. Certains microbes produisent aussi des toxines qui sont des poisons pour l'organisme (comme dans le tétanos, la coqueluche ou la diphtérie).

Dans le même temps, des cellules du corps reconnaissent certaines parties du microbe (les antigènes) comme des éléments étrangers. En réaction, l'organisme active le système immunitaire de façon plus ou moins spécifique par rapport au microbe, ce qui a pour objectif de l'éliminer, en fabriquant des anticorps.

La vaccination est un moyen de protéger un individu contre le développement de certaines maladies infectieuses dues à des microbes (bactéries ou virus), avant que cette personne ne soit atteinte par ces maladies.

Lors d'une vaccination, on injecte dans l'organisme un microbe tué ou atténué, ou une toxine rendue inactive (anatoxine). Le microbe, rendu inoffensif, n'entraîne donc pas la maladie. En revanche, le corps le reconnaît comme s'il était actif et fabrique des anticorps pour l'éliminer. Ces anticorps, comme chaque fois que le système immunitaire est activé, sont conçus pour agir rapidement, mais aussi pour être gardés plus ou moins longtemps en mémoire.

C’est cette mémoire qui permet à l’organisme de savoir se défendre immédiatement lorsqu’il rencontre à nouveau un microbe. Après la vaccination, si l’organisme est infecté par le microbe actif, il saura se défendre en mobilisant immédiatement les anticorps nécessaires et adaptés spécifiquement à la lutte contre ce microbe, empêchant ainsi la survenue de la maladie.

Vidéo : Le mécanisme d'action d'un vaccin

© Blausen Medical

L'efficacité de la vaccination et son utilisation importante ont permis de faire disparaître certaines maladies dans le monde (variole) ou en France (poliomyélite, diphtérie).

La durée de la protection acquise varie selon les vaccins (quantité d'antigènes présents dans le vaccin, mode de préparation...) C'est pourquoi il est nécessaire, dans certains cas, de pratiquer des rappels pour prolonger cette protection.

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Vaccination : des bénéfices majeurs pour la santé

Certaines maladies peuvent avoir des conséquences dramatiques sur la santé.

La poliomyélite peut entraîner des paralysies ou le décès. La coqueluche peut entraîner de la détresse respiratoire ou le décès. La diphtérie peut entraîner de l’asphyxie ou le décès. Le tétanos peut entraîner des paralysies ou le décès. Les oreillons peuvent entraîner des méningites ou des atteintes testiculaires. La rougeole peut entraîner de l’encéphalite, des pneumonies ou le décès. La rubéole peut entraîner des malformations fœtales. Le pneumocoque peut entraîner des méningites, des handicaps ou le décès. Le méningocoqueC peut entraîner des méningites, des amputations ou le décès. L’hépatiteB peut entraîner une cirrhose ou un cancer. L’Haemophilus influenzaede type B peut entraîner des méningites ou le décès.

Plusieurs de ces maladies, principalement celles dont la vaccination est obligatoire, ont disparu ou presque disparu, grâce à la vaccination. Par exemple :

• avant 1938 et l’introduction du vaccin contre la diphtérie dans le calendrier vaccinal, le nombre de cas de diphtérie par an était supérieur à 45 000. Aujourd’hui, la maladie a disparu de France ;
• avant 1940 et l’introduction du vaccin contre le tétanos dans le calendrier vaccinal, le nombre de cas de tétanos par an était supérieur à 1 000. Aujourd’hui, le nombre de cas par an est inférieur à 10 ;
• avant 1958 et l’introduction du vaccin contre la polio dans le calendrier vaccinal, le nombre de cas de polio par an était supérieur à 2 000. Aujourd’hui, la maladie a disparu de France ;
• avant 1983 et l’introduction du vaccin contre la rougeole dans le calendrier vaccinal, le nombre de cas de rougeole par an était supérieur à 45 000. Aujourd’hui, le nombre de cas par an, entre 2007 et 2016, est en moyenne de 2 500 ;
• avant 1983 et l’introduction du vaccin contre la rubéole dans le calendrier vaccinal, le nombre de cas de rubéole par an était supérieur à 250, chez les femmes enceintes. Aujourd’hui, le nombre de cas par an est inférieur à 10, chez les femmes enceintes ;
• avant 1993 et l’introduction du vaccin contre la l’Haemophilus influenzae type b dans le calendrier vaccinal, le nombre de cas de méningites, dues à cette bactérie, chez les enfants par an était compris entre 100 et 600. Aujourd’hui, le nombre de cas par an est inférieur à 5 ;
• avant 2003 et l’introduction du vaccin contre le pneumocoque dans le calendrier vaccinal, le nombre de cas de méningites, dues à cette bactérie, chez les enfants par an était de 190. Aujourd’hui, le nombre de cas par an est de 110.

Cette infographie est proposée par le Ministère des Solidarités et de la Santé, de la République française. Pour plus d’informations sur ce sujet, consultez le site vaccinationinfoservice.fr.

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Pourquoi continuer à se faire vacciner contre des maladies qui ont presque disparu en France ?

Certaines maladies pour lesquelles il existe une vaccination sont rares en France ou ont même disparu de notre pays. Il est, cependant, important de continuer à se faire vacciner. À cela, plusieurs raisons :

• Certaines maladies sont encore présentes dans d'autres pays. La vaccination reste indispensable, compte tenu de la fréquence des voyages. Des personnes qui voyagent et qui ne sont pas vaccinées peuvent apporter la maladie en France.
• Les maladies ayant disparu en France (poliomyélite...) pourraient réapparaître si l'on cessait de se faire vacciner.
• Le nombre de cas de maladies peu fréquentes actuellement en France (par exemple la rougeole, la rubéole congénitale) pourrait augmenter si le taux de vaccination de la population baissait.

Les vaccins, comme tout médicament, doivent répondre à des exigences de qualité, d'efficacité et de sécurité avant de pouvoir être commercialisés.

Les vaccins sont l'une des mesures de prévention les plus efficaces et ils ne causent généralement pas d’effets secondaires graves.

Certains vaccins peuvent avoir des effets indésirables, le plus souvent bénins (fièvre, douleurs au point d'injection), mais ils font courir beaucoup moins de risques que les maladies elles-mêmes.

Si vous ressentez des effets indésirables, votre médecin vous indiquera ce que vous pouvez faire. N'hésitez pas à le contacter pour lui en parler.

La vaccination des nourrissons

Les vaccins obligatoires

Plusieurs vaccins sont devenus obligatoires pour les enfants nés à partir du 1er janvier 2018.

En faisant vacciner votre enfant, vous le protégez efficacement et durablement contre des maladies infectieuses graves et vous protégez les autres en empêchant les maladies de se propager. Pour permettre une protection efficace de la population, 95 % des enfants devraient être vaccinés.

En France, la couverture vaccinale est très satisfaisante pour les vaccins qui sont depuis longtemps obligatoires (contre la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite).

En revanche, elle est insuffisante pour les vaccins contre la rougeole, les oreillons, la rubéole par exemple. Cette insuffisance de couverture vaccinale est à l’origine de la ré-apparition d’épidémies, de décès ou de handicaps qui pourraient être évités.

Pour protéger efficacement les enfants et éviter la réapparition d’épidémies, 8 vaccins supplémentaires sont devenus obligatoires.

En plus des 3 vaccins anciennement obligatoires contre :

• la diphtérie ;
• le tétanos ;
• la poliomyélite ;

ont été ajoutés les vaccins contre :

• l’haemophilius influenzae B (bactérie provoquant notamment des pneumonies et des méningites) ;
• la coqueluche ;
• l’hépatite B ;
• la rougeole ;
• les oreillons ;
• la rubéole ;
• le méningocoque C (bactérie provoquant des méningites) ;
• le pneumocoque (bactérie provoquant notamment des pneumonies et des méningites).

Depuis la mise en place de cette obligation, la couverture vaccinale des nourrissons s'améliore.

La réalisation des vaccins obligatoires est indispensable pour toute admission en collectivité sauf lorsqu’un certificat médical atteste que l’une ou plusieurs de ces vaccinations sont contre indiquées.

Vidéo : Les 11 vaccins obligatoires

Les vaccins recommandés chez le nourrisson

D'autres vaccins sont recommandés chez le nourrisson, selon son état de santé, son milieu de vie, etc. C'est le cas du BCG par exemple.

Pour tous les bébés et dans le but de prévenir les gastroentérites à rotavirus, la Haute Autorité de santé recommande que la vaccination contre les rotavirus soit proposée à tous les nourrissons âgés de 6 semaines à 6 mois, selon un schéma vaccinal à deux doses (à 2 et 3 mois de vie) pour le vaccin Rotarix® et à trois doses (à 2, 3 et 4 mois de vie) pour le vaccin RotaTeq®. Le vaccin est donné par la bouche sous forme liquide.

Se faire vacciner et mettre ses vaccins à jour tout au long de sa vie

De nombreux vaccins sont recommandés au cours de la vie.

Il n'y a pas que les enfants qui doivent être vaccinés. Certains vaccins sont faits à l’adolescence (contre le papillomavirus).

Par ailleurs, il est indispensable de tenir ses vaccins à jour tout au long de sa vie pour être protégé efficacement et durablement. En effet, de nombreux vaccins nécessitent des rappels réguliers pour être efficaces, notamment ceux contre la diphtérie, le tétanos et la poliomyélite.

Pour les adultes, un rappel diphtérie-tétanos-poliomyélite est nécessaire tous les 20 ans : à 25 ans, 45 ans, 65 ans, puis tous les 10 ans à partir de 65 ans. À 25 ans, le rappel concerne également la coqueluche.

Attention, le vaccin contre la grippe doit être administré chaque année !

Certains vaccins sont obligatoires, pour voyager dans certains pays ou pour certaines professions.

Faites le point régulièrement avec votre médecin traitant et n'oubliez pas de faire inscrire vos vaccinations dans votre carnet de vaccination (ou dans le carnet de santé pour les enfants).

Quels vaccins si vous souhaitez être enceinte ?

Avant toute grossesse, faites le point avec votre médecin sur vos vaccinations mors de la consultation pré-conceptionnelle. Il envisagera avec vous les rappels ou les vaccinations indispensables pour prévenir les maladies infectieuses graves lorsqu'elles surviennent au cours de la grossesse, en particulier ceux du tétanos, de la diphtérie, de la poliomyélite et de la coqueluche, mais aussi la rubéole et de la varicelle si vous n'êtes pas immunisée.

Si vous êtes déjà enceinte et que vos vaccins ne sont pas à jour, parlez-en avec votre médecin traitant.

Voici une liste de bandes dessinées, pour comprendre et prendre soin de votre santé. Elles ont été réalisées par l’association CoActis Santé, avec des images et des mots simples. Ces fiches peuvent être adaptées selon votre profil (femme, homme, enfant, malentendant…).

Si vous avez une question sur les microbes, deux BD peuvent vous aider :

• Téléchargez la BD Les microbes – Je me protège contre les microbes, qui explique ce qu’est un microbe et comment la vaccination permet de s’en protéger.
• Téléchargez la BD La vaccination – Mieux comprendre la vaccination, qui décrit le déroulement de la vaccination.