Un trouble de l'érection ou trouble érectile ou dysfonction érectile est appelé communément « impuissance sexuelle » : il est défini comme une incapacité à obtenir ou à maintenir une érection suffisante pour avoir une relation sexuelle satisfaisante. Toutefois, même en cas de problèmes d'érection, il reste possible de ressentir du désir, d’avoir un orgasme et d’éjaculer.

On parle de problèmes d'érection seulement :

• lorsqu'ils durent plus de trois mois ;
• lorsqu’ils se répètent à chaque relation sexuelle.

Ces troubles se différencient d’une éventuelle panne d’érection temporaire. Ce dernier phénomène, tout à fait banal, ne doit pas être considéré comme un problème.

Les troubles de l'érection peuvent survenir à tout âge, mais sont beaucoup plus fréquents à partir de 50 ans. Ils touchent un peu plus d’un homme sur dix au cours de sa vie.

Le pénis est l'organe qui permet les rapports sexuels et la miction. Il est constitué de deux corps caverneux et d'un corps spongieux qui entoure l'urètre. Il se termine par le gland qui comporte l'orifice de l'urètre. Le pénis est recouvert d'une peau appelée fourreau qui se termine par le prépuce (ou repli de peau) recouvrant le gland.

Une érection se déroule en plusieurs étapes et nécessite plusieurs paramètres :

• un désir sexuel lié à l’état psychologique et aux mécanismes hormonaux qui influencent la libido ;
• une excitation sexuelle responsable d'une stimulation transmise du cerveau au pénis par l’intermédiaire du système nerveux ;
• un afflux de sang dans les corps caverneux (ou corps érectiles) du pénis possible si les systèmes nerveux et sanguin fonctionnent bien : il permet au pénis de gonfler et de durcir.

L'appareil génital masculin

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Chez l’homme, l’appareil génital est étroitement lié à l’appareil urinaire.

L’appareil génital masculin est composé de cinq parties.

1. Le pénis, organe reproducteur externe sortant du pubis sur 10 à 12 centimètres au repos.
2. Les testicules, paire d’organes reproducteurs externes, de forme ovales, situés dans le scrotum, sous le pénis.
3. L’épididyme est un conduit fin accolé à la partie arrière des testicules.
4. La prostate est une glande ronde, située sous la vessie. Elle est traversée par l’urètre.
5. Les vésicules séminales sont deux poches de forme allongée, reliées à la prostate, et situées entre la vessie et l’ampoule rectale.

L’appareil urinaire masculin est composé de trois parties.

1. L’uretère est un long canal, reliant les reins à la vessie.
2. La vessie est une grosse poche de forme ovale, située juste au-dessus de la prostate, devant l’ampoule rectale.
3. L’urètre est un long canal, reliant la vessie au pénis. Il s’agit du canal d’évacuation de l’urine.

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Les problèmes d'érection ont différentes causes : une affection physique, des problèmes psychologiques, la prise de certains médicaments.

Souvent, ces facteurs s’associent entre eux et les troubles ont une origine multiple.

Les troubles de l’érection d’origine physique

Ces dysfonctionnements apparaissent souvent progressivement. Ils concernent surtout les hommes de plus de 50 ans. Ainsi, l'âge est un facteur de risque majeur du fait de la baisse progressive du taux de testostérone et la survenue de problèmes de santé ayant un retentissement sur la fonction d'érection.

Le risque cardiovasculaire et les troubles de l'érection

La dysfonction érectile est considérée comme un symptôme sentinelle des maladies cardiovasculaires. Elle précède la survenue de problèmes cardiovasculaires et notamment la survenue d'une angine de poitrine. En effet, en présence de facteurs de risque cardiovasculaire, l'athérosclérose touche l'ensemble des artères et les artères des corps caverneux du pénis sont généralement obstruées avant les artères coronaires.

Les facteurs de risque cardiovasculaire sont l’hypertension artérielle, le diabète, un taux de cholestérol trop élevé, le tabac, le surpoids et l’obésité.

Des lésions des nerfs

Les lésions neurologiques en cause dans la dysfonction érectile peuvent être liées à l’alcoolisme, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, un traumatisme de la moelle épinière (paraplégie par exemple), etc.

Des troubles hormonaux

Un taux d’hormones masculines trop faible, une hypothyroïdie...retentissent sur la fonction érectile.

Des séquelles de traitement

Une irradiation du petit bassin pour traiter un cancer ou une opération chirurgicale, notamment de la prostate, si des nerfs du pénis ont été endommagés (cancer de prostate par exemple), mais aussi de la vessie (chirurgie du cancer de la vessie) laissent des séquelles.

Une maladie chronique

Certaines maladies sont responsables fréquemment de troubles érectiles :

• une insuffisance cardiaque ;
• une maladie rénale chronique ; 
• une drépanocytose,
• des apnées du sommeil, etc.

Les problèmes d'érection dus à des facteurs psychologiques

Des facteurs psychologiques sont souvent présents et ils peuvent majorer des troubles de l'érection d’origine physique.

Il s’agit principalement :

• de l’anxiété ou du stress. L’anxiété de performance est la première cause psychologique des problèmes d'érection : l’homme craint de ne pas pouvoir avoir d’érection et de ne pas arriver à satisfaire sa partenaire. Ses peurs anticipatoires empêchent l’apparition d’une érection normale ;
• de la dépression ;
• de problèmes relationnels ;
• d'absence de désir sexuel ou libido ;
• de difficultés rencontrées dans les relations antérieures.

Médicaments et produits toxiques impliqués dans les troubles de l’érection

Il peut s’agir de traitements prescrits par exemple pour :

• l’hypertension artérielle (bêtabloquants, diurétiques...) ;
• l'excès de cholestérol dans le sang (fibrates) ;
• l’anxiété ou la dépression ;
• les troubles psychotiques ;
• certains troubles hormonaux (traitement antiandrogène par exemple).

En cas de doute sur un médicament, n’arrêtez jamais de vous-même votre traitement : parlez-en à votre médecin traitant.

La prise de drogues (opiacés, héroïne, cocaïne) ainsi que la consommation d'alcool et le tabagisme sont également des facteurs favorisant la survenue d'un trouble de l'érection.