Définition, fréquence et causes des troubles de l'érection
Qu’est-ce qu’un trouble de l’érection ?
Un trouble de l'érection ou trouble érectile ou dysfonction érectile est appelé communément "impuissance sexuelle" : il est défini comme une incapacité à obtenir ou à maintenir une érection suffisante pour avoir une relation sexuelle satisfaisante. Toutefois, même en cas de problèmes d'érection, il reste possible de ressentir du désir, d’avoir un orgasme et d’éjaculer.
On parle de problèmes d'érection seulement :
- lorsqu'ils durent plus de trois mois ;
- lorsqu’ils se répètent à chaque relation sexuelle.
Ces troubles se différencient d’une éventuelle panne d’érection temporaire. Ce dernier phénomène, tout à fait banal, ne doit pas être considéré comme un problème.
Les troubles de l'érection peuvent survenir à tout âge, mais sont beaucoup plus fréquents à partir de 50 ans. Ils touchent un peu plus d’un homme sur dix au cours de sa vie.
D'autres troubles de l'érection et sexuels existent
Le priapisme n’est pas un trouble de l'érection : il s’agit d’une érection douloureuse, durant plus de deux heures. Celle-ci survient indépendamment de toute stimulation sexuelle, et n’aboutit pas à une éjaculation.
L’éjaculation précoce est une émission de sperme survenant au tout début de la pénétration, voire avant celle-ci. Comme les troubles de l'érection, ce phénomène perturbe la relation sexuelle.
Le mécanisme de l'érection
Le pénis est l'organe qui permet les rapports sexuels et la . Il est constitué de deux corps caverneux et d'un corps spongieux qui entoure l'. Il se termine par le gland qui comporte l'orifice de l'urètre. Le pénis est recouvert d'une peau appelée fourreau qui se termine par le prépuce (ou repli de peau) recouvrant le gland.
Une érection se déroule en plusieurs étapes et nécessite plusieurs paramètres :
- un désir sexuel lié à l’état psychologique et aux mécanismes hormonaux qui influencent la ;
- une excitation sexuelle responsable d'une stimulation transmise du cerveau au pénis par l’intermédiaire du système nerveux ;
- un afflux de sang dans les corps caverneux (ou corps érectiles) du pénis possible si les systèmes nerveux et sanguin fonctionnent bien : il permet au pénis de gonfler et de durcir.
Comment expliquer les troubles de l’érection ?
Les problèmes d'érection ont différentes causes : une affection physique, des problèmes psychologiques, la prise de certains médicaments.
Souvent, ces facteurs s’associent entre eux et les troubles ont une origine multiple.
Les troubles de l’érection d’origine physique concernent surtout les hommes de plus de 50 ans.
Ces dysfonctionnements apparaissent progressivement, sur plusieurs années.
Les principaux facteurs physiques favorisant la survenue de troubles de l'érection sont :
- les anomalies des vaisseaux sanguins causées par l’hypertension artérielle, le diabète, un taux de cholestérol trop élevé ou le tabac ;
- le surpoids et l’obésité ;
- les lésions des nerfs liées à l’alcoolisme, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques ;
- des problèmes hormonaux : taux d’hormones masculines trop faible, hypothyroïdie... ;
- une maladie chronique : insuffisance cardiaque, maladie rénale chronique ;
- les effets secondaires à :
- une irradiation du petit bassin,
- une opération chirurgicale, notamment de la prostate, si des nerfs du pénis ont été endommagés (cancer de prostate par exemple), mais aussi de la vessie (chirurgie du cancer de la vessie).
Ainsi, l'âge est un facteur de risque majeur du fait de la baisse progressive du taux de et la survenue de problèmes de santé ayant un retentissement sur la fonction d'érection.
Chez les hommes de moins de 40 ans, les problèmes d'érection sont plus souvent dus à des facteurs psychologiques.
Une maladie ou un traumatisme crânien ou de la moelle épinière (paraplégie par exemple) peuvent être en cause.
Cependant, les facteurs psychologiques sont souvent présents et ils peuvent majorer des troubles de l'érection d’origine physique.
Il s’agit principalement :
- de l’anxiété ou du stress. L’anxiété "de performance" est la première cause psychologique des problèmes d'érection : l’homme craint de ne pas pouvoir avoir d’érection et de ne pas arriver à satisfaire sa partenaire. Ses peurs anticipatoires empêchent l’apparition d’une érection normale ;
- de la dépression ;
- de problèmes relationnels ;
- de difficultés rencontrées dans les relations antérieures.
À tout âge, certains médicaments et la prise de produits toxiques peuvent entraîner des troubles de l’érection.
Il peut s’agir de traitements prescrits par exemple pour :
- l’hypertension artérielle (bêtabloquants, ...) ;
- l'excès de cholestérol dans le sang (fibrates) ;
- l’anxiété ;
- la dépression ;
- les troubles psychotiques .
- des troubles hormonaux (traitement antiandrogène par exemple).
En cas de doute sur un médicament, n’arrêtez jamais de vous-même votre traitement : parlez-en à votre médecin traitant.
La prise de drogues (opiacés, héroïne, cocaïne) ainsi que la consommation d'alcool et le tabagisme sont également des facteurs favorisant la survenue d'un trouble de l'érection.
Comment dértermine-t-on l'origine des problèmes d'érection ?
La nature des problèmes rencontrés aide à définir leur cause :
- si aucune érection n’est plus possible, les troubles sont probablement liés à une affection physique ;
- lorsque des érections surviennent encore la nuit, le matin ou pendant la masturbation, les problèmes sont souvent d’origine psychologique.
- Collège des enseignants d'endocrinologie, diabète et maladies métaboliques. Trouble de l'érection. Endocrinologie, diabétologie et maladies métaboliques 4ème édition 2019. Elsevier Masson.
- Association française d'urologie. Troubles de l’érection. Site internet : AFU. Paris ; 2014 [consulté le 26 mai 2020]
- National Health service (NHS). Erectile dysfunction (impotence). Site internet : NHS. Londres ; 2017 [consulté le 26 mai 2020]