Comme pour toutes les maladies qui évoluent dans la durée, l'information donnée à la personne qui souffre d'anxiété et, avec son accord, à son entourage, joue un rôle important. En effet, son implication dans son traitement permet d'améliorer les symptômes des troubles anxieux et participe à la guérison.

Des conseils lui sont donnés pour qu'elle adopte quelques règles d'hygiène de vie favorables :

• arrêter de consommer des excitants : café, tabac, alcool et autres substances psychoactives ;
• adopter un bon équilibre alimentaire ;
• prendre des mesures pour un bon sommeil ;
• pratiquer une activité physique régulière et adopter des technique de relaxation.

Une information concernant les risques liés à l'usage des médicaments anxiolytiques est donnée par le médecin : somnolence diurne, altération de la mémoire, dépendance, effet rebond de l'anxiété à l'arrêt du traitement, risque de chute lorsqu'on est âgé, perturbations du comportement surtout en cas de prise d'alcool associée, etc.

Le soutien apporté par le médecin traitant, le psychiatre et, éventuellement, d'autres professionnels de santé ainsi que la relation de confiance qui s'établit avec le patient sont essentiels.

La psychothérapie est recommandée, quel que soit le trouble anxieux. Elle agit sur des comportements qui peuvent favoriser l'apparition ou la persistance de l'anxiété. Elle peut être la seule prise en charge ou être associée d'emblée à un médicament.

La psychothérapie peut être réalisée dans un cabinet libéral, en établissement ou dans les centres médico-psychologiques (CMP).

Le type de prise en charge est adapté à chaque personne.

La thérapie comportementale et cognitive (TCC)

C’est une psychothérapie reconnue efficace lorsque la personne présente une anxiété importante. Elle est pratiquée par des médecins (généralistes ou psychiatres) ou des psychologues formés à cette technique.

Lors d’une thérapie comportementale et cognitive, l’aide médicale apportée fait intervenir plusieurs principes :

• la pédagogie. Le thérapeute fournit toutes les informations et explications nécessaires sur les techniques et objectifs du traitement, ainsi que sur la maladie elle-même ;
• la collaboration avec le patient. Le thérapeute détermine avec la personne traitée des objectifs réalistes et des démarches actives pour les atteindre. En particulier, il apprend au malade comment s’auto-observer, changer son interprétation des situations et modifier ses actes ;
• l’interactivité. Le praticien échange avec le patient tout au long de la thérapie, et lui donne son point de vue.

La thérapie comportementale et cognitive peut utiliser plusieurs techniques :

• des techniques de respiration et de relaxation (gestion et prévention des angoisses) ;
• des techniques comportementales avec une exposition graduelle aux situations redoutées entraînant progressivement une désensibilisation, un déconditionnement de la peur. L’exposition peut se faire en milieu réel, seul ou avec le thérapeute ou, si l’appréhension est trop forte, d’abord en imagination de façon très progressive ;
• des techniques cognitives centrées sur les pensées irrationnelles anxiogènes, visant à modifier les fausses croyances que la personne a pu développer sur elle-même et le monde extérieur.

Le thérapeute choisit la technique en fonction de la maladie anxieuse de la personne. Ce sont des thérapies courtes de 12 à 25 séances, avec des tâches prescrites entre les séances.

Autres psychothérapies

Dans certains cas, le médecin ou le thérapeute conseille à son patient une thérapie de groupe (groupe d’affirmation de soi, ou de gestion du stress…).

Une thérapie d'inspiration psychanalytique peut également être proposée.

Les antidépresseurs et les anxiolytiques sont les médicaments généralement employés dans le traitement des troubles anxieux de l’adulte. Ils peuvent être prescrits en association à la psychothérapie.

Les antidépresseurs en traitement de fond des troubles anxieux

Les antidépresseurs constituent le traitement de fond des troubles anxieux, sauf pour les phobies pour lesquelles ils ne sont pas efficaces. Ils doivent être pris régulièrement, même après disparition des symptômes.

Il existe plusieurs familles d’antidépresseurs : inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine en première intention, venlafaxine, clomipramine, etc.

Leur action ne se fait sentir qu'après un délai de 2 à 4 semaines. Il est donc indispensable de prendre régulièrement le traitement même si son effet ne se fait pas sentir dans un premier temps.

Il est ensuite nécessaire de poursuivre le traitement plusieurs mois, même si l'on ne ressent plus aucun trouble. Arrêter le traitement trop tôt pourrait entraîner une rechute. Son utilité est régulièrement réévaluée par le médecin. L'arrêt du traitement doit se faire progressivement, sur plusieurs semaines.

Anxiété : quel usage des anxiolytiques ?

Les anxiolytiques permettent d'agir rapidement sur l'anxiété. Ils peuvent être utiles sur de courtes durées : en début de traitement, avant que le traitement de fond ne fasse pleinement effet, ou pendant une période où l'anxiété réapparaît, malgré le traitement de fond.

Les anxiolytiques : prudence

Les Français sont les 2e consommateurs de benzodiazépines (Alprazolam, Oxazépam, Zolpidem, Bromazépam, Lorazépam, Zopiclone, Prazépam, Diazépam...) en Europe, après les Espagnols. Les personnes âgées sont particulièrement concernées.

Les benzodiazépines et médicaments apparentés sont habituellement prescrits pour leur effet hypnotique, comme somnifères, ainsi que pour leur effet anxiolytique dans le but est de soulager l'anxiété et les troubles du sommeil.

Il est recommandé de ne pas dépasser 12 semaines pour les symptômes anxieux.

En effet, le traitement par des benzodiazépines :

• est responsable de troubles de la vigilance (somnolence diurne) en cause dans les accidents de la voie publique ;
• augmente le risque de chute responsable de fracture du col du fémur et autres traumatismes ;
• diminue les capacités cognitives (capacité à raisonner, se souvenir, résoudre des problèmes...) ;
• génère des troubles de la mémoire ;
• entraine des troubles du comportement, surtout si une consommation d'alcool est associée ;
• provoque des fausses routes ;
• est source de perte d'autonomie chez les personnes âgées.

Les benzodiazépines peuvent engendrer rapidement une dépendance physique et psychique. Les personnes qui en sont dépendantes consomment des benzodiazépines au long cours bien que seuls leurs effets indésirables persistent et que leur efficacité sur l'anxiété diminue.

Si vous prenez des benzodiazépines depuis longtemps, il est possible d'arrêter progressivement (souvent sur quatre à dix semaines), de traiter la cause de l'anxiété et de privilégier une approche non médicamenteuse, en vous faisant aider par votre médecin traitant.

Consulter la brochure de l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé « Anxiété et médicaments »