Le diagnostic, le bilan initial et l’évolution du trouble bipolaire

Pour les personnes souffrant d’un trouble bipolaire, un bilan de santé initial est mis en place, souvent par un médecin psychiatre. En général, celui-ci travaille en collaboration avec d’autres professionnels de santé : médecin traitant, médecin du travail, médecin de santé scolaire, etc.

Cette consultation a plusieurs objectifs :

• confirmer le diagnostic de trouble bipolaire et éliminer des maladies présentant des symptômes similaires au trouble bipolaire ;
• évaluer la gravité du trouble bipolaire et mesurer son retentissement familial, social et professionnel ;
• définir si certaines prises médicamenteuses ont pu déclencher le trouble ;
• dépister d’éventuels problèmes associés (ex. : troubles anxieux, anorexie mentale, boulimie, troubles obsessionnels et compulsifs, trouble déficit de l'attention avec ou sans hyperaactivité ou TDAH...) ;
• rechercher une dépendance aux drogues ou à l’alcool.

Dans ce but, le médecin effectue un bilan clinique complet :

• en interrogeant la personne malade et sa famille sur les symptômes ;
• en retraçant l'historique des épisodes maniaques et dépressifs déjà survenus (type, fréquence, circonstances déclenchantes, etc.)

Certains critères sont en faveur du diagnostic de trouble bipolaire :

• la survenue d'une dépression avant l'âge de 25 ans,
• des épisodes dépressifs récurrents (au moins 3 épisodes),
• la survenue d'un seul épisode d'épisode maniaque,
• des cas familiaux de troubles bipolaires,
• une dépression après l'accouchement,
• une dépression qui répond mal aux antidépresseurs,
• la survenue de crises suicidaires...

Pendant le bilan initial, le médecin examine son patient. Avant d’instaurer un traitement pour trouble bipolaire, il recherche d’éventuelles contre-indications aux médicaments utilisés dans le traitement ou des anomalies du fonctionnement de l'organisme afin de définir quelles sont les doses à administrer.

Pour cela, on réalise des examens complémentaires :

• analyses sanguines (étude du fonctionnement hépatique, rénal, thyroïdien...) ;
• électrocardiogramme ;
• électroencéphalogramme.

D'autres examens peuvent être nécessaires selon chaque cas. En particulier, chez les personnes âgées, le bilan clinique est particulièrement détaillé. En effet, leur tolérance aux médicaments peut être réduite.

Le trouble bipolaire est une maladie psychiatrique au long cours.

Les épisodes maniaques et/ou dépressifs ont tendance à récidiver. Le trouble bipolaire est caractérisé par la présence de "rechutes" chez plus de 90 % des patients. La première "rechute" survient le plus souvent au cours des deux premières années suivant l’épisode initial. Les manifestations des troubles sont majoritairement dépressives (70 % des cas), avec un ratio de 2,5 épisodes dépressifs pour un épisode maniaque, hypomaniaque ou mixte. La durée moyenne d’un épisode varie entre 4 et 13 mois, avec des épisodes maniaques généralement plus courts que les épisodes dépressifs

Les épisodes adoptent souvent un rythme saisonnier (par exemple, une phase d’exaltation durant l’été, puis une phase dépressive pendant l’hiver).

5 à 15 % des personnes présentent quatre épisodes dépressifs ou maniaques, ou plus, au cours d’une année. Dans ce cas, on parle de "trouble bipolaire à cycles rapides". Cette forme de la maladie est parfois favorisée par une prise irrégulière ou interrompue des médicaments.

C’est pourquoi la prise en charge rapide et le suivi des patients sont particulièrement importants pour atténuer les manifestations de la maladie. Bien traitées, les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent présenter une humeur stable sans répercussion sur la vie familiale, professionnelle et sociale. Cependant, certaines d'entre elles ont une humeur qui continue de fluctuer légèrement en dehors des épisodes dépressifs ou maniaques. L'impact de ces troubles de l'humeur résiduels peut être très important sur la vie quotidienne.

Cependant, en cas de trouble bipolaire, il existe toujours un risque de suicide, qui pourrait concerner 10 % des malades. La possibilité d’un passage à l’acte (crise suicidaire) se manifeste par certains symptômes :

• la personne met un terme à ses affaires de manière brutale ;
• elle parle d’attenter à ses jours ;
• elle semble désespérée et la souffrance est constante ;
• elle est immobilisée par la dépression ou au contraire dans un état de grande agitation ;
• elle a le sentiment d'avoir tout fait, tout essayé et se sent très isolée.

Devant de telles situations, les proches des malades ne doivent pas hésiter à demander très rapidement l’aide des professionnels de santé. Ce risque de suicide est plus marqué durant les premières années suivant le diagnostic, et fortement atténué par les traitements.

Par ailleurs, un trouble bipolaire cause parfois :

• une dépendance à l’alcool ou à d’autres drogues (qui augmente le risque de rechutes) ;
• des problèmes conjugaux, sociaux et/ou professionnels (en particulier en cas de non-respect du traitement).