Douleurs au niveau de la peau tatouée et malaise

Comme il est réalisé sans anesthésie, il provoque une douleur qui peut ressembler à une perte de connaissance (syncope).

Allergies aux encres de tatouage

L'allergie est la complication la plus fréquente après un tatouage.

Le plus souvent une seule couleur est en cause dans ce phénomène allergique (habituellement le rouge, mais cela est possible pour toutes les autres couleurs).

Les réactions allergiques sont :

• un tatouage qui démange et/ou qui gonfle ;
• des lésions plus ou moins importantes essentiellement sur le tatouage : réaction urticarienne, éruption rouge (érythémateuse)...

Complications aiguës infectieuses après tatouage

Il peut s’agir :

• d’une infection par inoculation d’un germe lors du geste de tatouage (matériel ou encre de tatouage contaminés ou désinfectant contaminé), survenant si les règles de réalisation du tatouage ne sont pas respectées ;
• ou d’une contamination secondaire par erreur lors des soins locaux lors de la phase de cicatrisation.

L’infection est généralement due à une bactérie. Le plus souvent, la bactérie en cause est un staphylocoque doré ou un streptocoque.

L’infection est le plus souvent locale : abcès, pustule, cellulite ou érysipèle.

La gravité de ces infections dépend de la dissémination éventuelle mais rare du germe dans le sang et les tissus avoisinants. Cette infection peut entraîner des risques d’endocardite (atteinte de la paroi interne du cœur) par exemple.

Les infections virales sont plus rares. Le tatouage s'accompagnant d’un saignement durant la séance, il y a un risque potentiel de contamination par les virus transmissibles par le sang comme l’hépatite B, le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et surtout l’hépatite C. La transmission survient lors du geste si le matériel utilisé est contaminé, mal nettoyé et/ou mal stérilisé.

La vaccination contre l’hépatite B de la personne souhaitant un tatouage ainsi que pour le tatoueur est recommandée avant sa réalisation.

Ces complications surviennent longtemps après l’acte de tatouage, et peuvent se révéler parfois plusieurs années plus tard.

Tatouage ne donnant pas satisfaction

L'insatisfaction peut être due à des désagréments esthétiques :

• une hyperpigmentation de la peau ;
• un œdème chronique de la zone tatouée ;
• une sensation douloureuse persistante ;
• des cicatrices ponctuées de l'aiguille (particulièrement visible après détatouage) 
• un tatouage mal réalisé ou « bavant ».

Cette insatisfaction peut également être en lien avec une gêne psychosociale ou le regret d’avoir été tatoué.

Réactions inflammatoires de la peau après tatouage

Les réactions inflammatoires de la peau sont les complications chroniques les plus fréquentes. Ces réactions sont imprévisibles et surviennent dans des délais allant de quelques semaines (parfois dès la fin du tatouage) à plus de 40 ans après le tatouage.

Des réactions de nature allergique surviennent plus fréquemment avec des tatouages de couleur (surtout rouge). Il s’agit de démangeaisons au niveau des tatouages ou de gonflement des tatouages - parfois après exposition au soleil. Des réactions urticariennes chroniques sont possibles. 

Certaines maladies dermatologiques chroniques semblent être favorisées par les tatouages et peuvent se localiser préférentiellement sur des zones de tatouage (qui sont des zones ayant subi un traumatisme). Il s'agit par exemple :

• du psoriasis ;
• du lichen plan (maladie inflammatoire de la peau se traduisant par des papules de la peau qui démangent et des squames de peau morte) ;
• de la kératose séborrhéique (présence de verrues séborrhéiques) ;
• du lupus cutané. Le lupus cutané isolé touche uniquement la peau, notamment au niveau du visage ;
• du vitiligo (maladie de l'épiderme qui se caractérise par des taches blanches dépigmentées sur la peau).

De nombreuses tuméfactions bénignes semblent être favorisées par les tatouages :

• granulomes inflammatoires non allergiques se révélant au contact d’une surcharge pigmentaire (pigment noir) ;
• kystes (tuméfaction rempli de liquide) ;
• fibromes (tumeur bénigne fibreuse) ;
• lipomes (tumeur bénigne de graisse)…

La réactivation d'une sarcoïdose ancienne (maladie systémique définie par sa lésion histologique : un granulome inflammatoire sans nécrose caséeuse), ou l'apparition d'une sarcoïdose induite après tatouage est possible, particulièrement avec les encres noires.

La survenue de tumeurs cancéreuses de la peau (mélanomes, carcinomes…), en raison de la présence de produits potentiellement cancérigènes dans les encres de tatouage, est à l’étude. Il n’existe pas à ce jour de lien de causalité démontré.

Tatouage et gêne à la réalisation de certains soins et examens

Les tatouages peuvent gêner les soins et entraîner certains risques :

• difficulté à repérer les lésions de la peau cachées par le tatouage ;
• risque supplémentaire lors de la réalisation de certains actes : injection péridurale, ponction lombaire ;
• risque de migration de particules d’encres de tatouage à l’origine d’artéfacts en radiologie.