Avant de vous prescrire un traitement adapté pour soigner la sciatique, le médecin traitant vous examine. Il détermine avec vous :

• les circonstances de l'apparition de la douleur ;
• le degré de gêne au quotidien ;
• le trajet de la douleur ;
• la répercussion de la douleur sur votre capacité à travailler.

Il vous examine debout, recherche un trouble de la statique comme une scoliose et les mouvements qui déclenchent la douleur du nerf sciatique. Il vous demande de marcher.

L'examen est complété, en position allongée et assise par :

• des manœuvres permettant d'authentifier la sciatique ;
• l'analyse de la force musculaire et de la sensibilité ;
• l'étude des réflexes neurologiques.

Après son examen, le médecin traitant peut vous préciser s'il s'agit d'une sciatique L5 ou S1 selon la racine du nerf atteinte.

Dans un premier temps, aucun examen complémentaire n'est utile. En revanche, si les douleurs du nerf sciatique persistent au-delà de quelques semaines, si elles résistent au traitement ou si vous présentez d'emblée une forme compliquée, il vous prescrit un bilan complémentaire : radiographies du rachis dorsolombaire, scanner, IRM...

Un avis auprès d'un rhumatologue ou d'un chirurgien est utile dans les formes compliquées ou prolongées de sciatique.

Il peut prendre différentes formes.

Les médicaments de la sciatique

En cas de douleur sciatique, votre médecin traitant peut vous prescrire, pour vous soulager :

• des antalgiques comme le paracétamol. Si vous n'êtes pas suffisamment soulagé, votre médecin pourra opter pour un antalgique destiné à traiter des douleurs plus intenses : l'association paracétamol/codéine, le tramadol et l'association paracétamol/tramadol peuvent notamment être utilisés ;
• des anti-inflammatoires non stéroïdiens actifs dans les inflammations aiguës du nerf sciatique. Ces médicaments ne sont prescrits que si la personne ne présente pas de contre-indications (âge, grossesse, ulcère de l'estomac, etc.) et sur une courte durée (5 jours maximum) ;
• des myorelaxants en cas de contractures musculaires douloureuses.

Il vous adresse, si besoin, à un rhumatologue. Celui-ci peut être amené à réaliser une infiltration épidurale dont l'effet antalgique dure 3 à 6 semaines.

S'il existe une maladie en cause dans la survenue de la lombosciatalgie (ostéoporose...), un traitement adapté est mis en route.

Pas de kinésithérapie en cas de douleur aiguë de sciatique

La kinésithérapie n'est pas indiquée dans la phase aiguë de la sciatique. Dans certains cas, votre médecin traitant peut vous prescrire des séances, une fois la douleur aiguë de la sciatique passée.

Sciatique : quand faut-il être opéré(e) ?

Un avis auprès d'un chirurgien est nécessaire en cas de sciatique persistante, récidivante ou invalidante.

Chirurgie de la hernie discale

La chirurgie, en cas de sciatique provoquée par une hernie discale, consiste à retirer la hernie du disque intervertébral.

En France, en 2022, l’intervention pour hernie discale lombaire a concerné 20 971 personnes, des chiffres un peu en baisse par rapport à 2018 (29 627 personnes opérées).

La chirurgie est urgente lorsqu'il existe une paralysie, un syndrome de la queue de cheval ou lorsque la sciatique est hyperalgique (extrêmement douloureuse).

Elle peut également être décidée lorsque la sciatique dure depuis plusieurs semaines, résiste au traitement médical et a un fort retentissement sur la vie quotidienne.

La chirurgie est en général efficace sur la sciatique mais des douleurs lombaires (lombalgies) persistent le plus souvent.

Des complications postopératoires sont possibles :

• une fuite de liquide céphalorachidien interne responsable de maux de tête ou un écoulement de liquide céphalorachidien au niveau de la cicatrice ;
• un hématome post opératoire ;
• une infection du disque opéré ;
• des douleurs sciatiques persistantes liées à l'inflammation du nerf ;
• une récidive de hernie discale ;
• des douleurs chroniques dites neuropathiques avec sensations de brûlures, dues à la souffrance des tissus nerveux...

Hernie discale

Lire la transcription textuelle de l'image

Le disque intervertébral est situé entre deux vertèbres. Il est composé d’un anneau périphérique ovale, et d’un noyau rond, situé au centre du disque intervertébral.

Dans le cas d’une hernie discale, les vertèbres se rapprochent l’une de l’autre, provoquant une pression sur le disque. Cette pression provoque la migration du noyau qui peut alors sortir du disque intervertébral. Cette sortie du noyau est appelée hernie discale.

Le nerf sciatique est un long canal passant au niveau des vertèbres. La hernie discale peut provoquer une compression ou une inflammation de ce nerf contre les vertèbres. C’est ce qui provoque la douleur.

Masquer la transcription textuelle de l'image

Chirurgie du rachis lombaire

D'autres interventions chirurgicales peuvent être proposées lorsque l'arthrose est en cause dans la survenue de la sciatique :

• élargissement d'un canal lombaire étroit (canal rétréci par l'arthrose) ;
• correction d'un spondylolisthésis (glissement d'une vertèbre par rapport à la vertèbre située ci-dessous).

En cas de sciatique non compliquée et non opérée, votre médecin peut autoriser voire recommander la pratique de certaines activités.

Lorsqu'on souffre d'une névralgie du nerf sciatique, le repos au lit prolongé est à éviter. Le renforcement musculaire est essentiel, et votre médecin traitant vous conseille sur les bons gestes à adopter et les exercices à pratiquer.

Il est possible de reprendre certaines activités sportives, comme la marche ou la natation, sans attendre la disparition complète de la douleur lombaire. Parlez-en à votre médecin traitant.

Si nécessaire, votre médecin traitant vous prescrit un arrêt de travail. Sa durée, très variable, est adaptée à :

• votre âge et votre condition physique ;
• la cause de votre sciatique ;
• la nature de votre travail ;
• le temps et les modalités de transport pour vous rendre à votre travail.

Pour un travail sédentaire, 1 à 2 jours d’arrêt de travail sont le plus souvent suffisants. Pour un travail très physique, avec port de charges lourdes, un arrêt de travail d’environ cinq semaines peut être nécessaire.

Parlez à votre médecin traitant de votre profession et des conditions dans lesquelles vous travaillez (transport, activité manuelle...) Il pourra vous orienter vers votre médecin du travail pour une visite de pré-reprise. Cette visite permettra d'évaluer votre aptitude au poste de travail que vous occupez et de proposer une adaptation ergonomique de votre poste pour éviter les récidives, ou préconiser un changement de poste.