Scarlatine : définition, symptômes et modes de transmission

Publié dans : Scarlatine

La scarlatine est une maladie infectieuse due à une bactérie : le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A. Elle se manifeste par une forte fièvre, une angine et une éruption cutanée. Elle touche surtout les enfants de 5 à 10 ans, pendant l’hiver.

La scarlatine est une infection bactérienne se traduisant par de la fièvre, une angine et une éruption cutanée.
Elle est causée par une bactérie de la famille des streptocoques : le bêta-hémolytique du groupe A. Lorsqu'elle pénètre dans le corps, cette bactérie sécrète des substances toxiques pour l’organisme responsable des symptômes. 

Les plus jeunes enfants sont souvent immunisés contre la scarlatine. Ils sont protégés par les anticorps de leur mère transmis pendant la grossesse, via le . Ainsi, la scarlatine est rare chez les enfants de moins de 2 ans.

La scarlatine touche essentiellement les enfants de 5 à 10 ans pendant l'hiver, causant de petites épidémies qui se propagent à l’école. Les enfants ont un premier contact avec le de la scarlatine, par exemple en côtoyant une personne porteuse saine de la bactérie (personne qui est porteuse de la bactérie mais qui ne présente pas de symptômes). Ils développent la maladie et fabriquent alors leurs propres anticorps.

À l’âge de 10 ans, 80 % des individus ont déjà produit des anticorps qui les immunisent toute leur vie contre la scarlatine.

Cette maladie atteint donc rarement les adultes, le plus souvent déjà immunisés. Elle peut cependant survenir chez les personnes entrées en contact pour la première fois avec le . Il s’agit le plus souvent de professionnels travaillant en collectivité (crèches, écoles, hôpitaux) ou dans des laboratoires médicaux.

Il n’a pas été démontré que la scarlatine contractée pendant la grossesse met en danger la santé du bébé. Cependant, si vous êtes enceinte et en contact avec des personnes atteintes d’infections streptococciques, comme la scarlatine, signalez-le à votre médecin.

La bactérie (steptocoque) responsable de la scarlatine est présente dans les sécrétions du nez et du .

La contamination d’une personne à l’autre se fait :

  • par voie aérienne (toux, éternuements, postillons projetés en parlant) ;
  • en portant ses mains souillées par les sécrétions d’une personne malade, dans sa bouche ou son nez ;
  • lors des baisers ;
  • ou, plus rarement, de façon indirecte, en touchant des objets récemment souillés par des sécrétions.

Les personnes malades ayant la scarlatine deviennent contagieuses à leur tour dès que la bactérie est installée dans leur , avant même l’apparition des symptômes. Cela explique que des épidémies puissent se développer malgré l'isolement des patients.

Cependant, le traitement antibiotique contre la scarlatine réduit sa période de contagion ; elle est de 10 à 21 jours sans traitement et passe à 24 à 48 heures seulement lorsque le patient reçoit un traitement adapté.

La période d’ de la scarlatine est de 1 à 4 jours, parfois plus. Puis les symptômes de la maladie apparaissent.

Une angine avec de la fièvre

La scarlatine se manifeste subitement par une fièvre élevée (supérieure à 38,5 °C) avec des frissons et une angine, entraînant des difficultés à avaler (ou dysphagie). La gorge est rouge et enflammée, les amygdales sont tuméfiées et les ganglions du cou sont gonflés.

Parfois, d’autres symptômes apparaissent :

Une éruption sur la peau

Un à deux jours après le début de l'angine, une éruption cutanée apparaît. La peau présente une coloration rouge diffuse sous forme de vastes nappes rouge vif uniformes sans intervalles de peau saine. Elle est parsemée de points rouges plus intenses, qui la rendent rugueuse ou granuleuse au toucher.
Cette éruption débute sous les aisselles, aux plis du coude et de l’aine (zones dénommées "plis de flexion") et peut ensuite toucher d’autres parties du corps :

  • haut du thorax ;
  • bas de l' (rougeur dite "en caleçon") ;
  • visage (sauf le pourtour de la bouche) ;
  • extrémités (sauf les paumes des mains et les plantes des pieds).

Scarlatine : un aspect caractéristique de la langue

Au cours de la scarlatine, la langue prend un aspect caractéristique :

  • d'abord elle est recouverte d’un enduit blanc épais (langue saburrale) ;
  • puis elle perd son enduit blanc de la périphérie vers le centre ;
  • et devient à vif, prenant une couleur rouge framboisée au bout de quelques jours.

Les formes atténuées de la scarlatine sont fréquentes

Les enfants atteints de scarlatine peu virulente présentent une fièvre moins importante. L’éruption cutanée, souvent localisée aux plis de flexion, est plus rose que rouge. En revanche, les symptômes concernant la gorge et la langue restent identiques dans toutes les formes de scarlatine.

  • Collège national des pédiatres universitaires. Éruptions fébriles. Scarlatine. ECN 2021. 8è édition Elsevier Masson
  • Institut national de recherche et de sécurité (INRS). Streptococcus pyogènes. Site internet : INRS. Paris ; 2022 [consulté le 24 mai 2022]
  • Collège des enseignants en dermatologie de France. Exanthèmes fébriles de l'enfant. Scarlatine. ECN 2018. 6è édition Elsevier Masson
  • National Health service (NHS). Scarlet fever. Site internet : NHS. Londres ; 2022 [consulté le 24 mai 2022]
  • The Hospital for Sick Children. Scarlatine. Site internet : AboutKidsHealth. Toronto (Canada) ; 2014 [consulté le 24 mai 2022]
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