La rougeole est une infection virale extrêmement contagieuse. Elle se caractérise par une forte fièvre, une toux, une rhinopharyngite et une conjonctivite importantes, puis par une éruption sur la peau.

La rougeole est due à un paramyxovirus du genre morbillivirus qui circule entre les êtres humains.

Ce n'est pas une maladie bénigne. Contrairement à ce que l'on entend souvent, la rougeole peut entraîner, à tout âge, de graves complications.

Une évolution du nombre de cas de rougeole à suivre attentivement

Entre le 1er janvier et le 31 décembre 2019, 2 636 cas de rougeole ont été déclarés (contre 2 919 cas au cours de l’année 2018), témoignant de la circulation active du virus.

En 2021, seulement 16 cas de rougeole ont été dénombrés en France, dont 5 cas chez des patients venant de l'étranger. Ce nombre est très inférieur aux 2 636 de l'année 2019. La rougeole n'a fait aucun décès.

En 2022, la rougeole est toujours quasi-absente de France avec seulement 15 cas dont 5 cas de patients venant de l'étranger. La rougeole n'a fait aucun décès. Les confinements et les autres mesures sanitaires instaurés (gestes barrières essentiellement) pendant l'épidémie de Covid-19, expliquent cette baisse du nombre de cas de rougeole en 2021 et 2022.

En 2023, une très forte remontée du nombre de cas est observée en Europe (42 000 cas, principalement en Russie et au Kazakhstan) avec pour la France une remontée très modérée : 117 cas de rougeole dont 31 cas importés.

En 2024, en France, le nombre de cas de rougeole a été multiplié par quatre par rapport à 2023 : 483 cas de rougeole, dont 84 importés, contre 117 en 2023. 144 malades (30 %) ont été hospitalisés dont sept en service de réanimation. Parmi les 300 malades qui auraient dû être vaccinés et avec un statut vaccinal renseigné, 64 % ne l'étaient pas et 15 % l'étaient avec une seule dose.

Entre le 1er janvier et le 13 avril 2025, 427 cas de rougeole, soit un total approchant le nombre de cas déclarés sur l'ensemble de l'année 2024.

Comment faire disparaître totalement la rougeole ?

Pour éradiquer la maladie, il faudrait que 95 % de la population française soit immunisée contre la rougeole. Une telle protection collective permettrait d’éliminer la maladie et ainsi protéger les nourrissons de moins d’un an, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées ne pouvant être elles-mêmes vaccinées (car le vaccin est conçu à partir du virus atténué).

Si l'amélioration de la couverture vaccinale contre la rougeole liée à l'extension des obligations vaccinales des nourrissons depuis janvier 2018 a été obtenue, il persiste des populations (adolescents et adultes) encore insuffisamment vaccinées.

Il est donc impératif que toutes les personnes nées à partir de 1980 aient reçu deux doses de vaccin rougeole-oreillons-rubéole (ROR) et que tous les enfants soient vaccinés contre la rougeole dès l'âge de un an.

La rougeole est une maladie extrêmement contagieuse et se transmet très facilement d'une personne à l'autre.

La contamination par le virus de la rougeole se fait par l'intermédiaire de gouttelettes de salive provenant des voies aériennes et contenant le virus :

• lors de toux, éternuements, mouchages, contacts par des mains souillées par la salive ;
• lors de contacts étroits avec des personnes infectées ;
• par les objets contaminés par des sécrétions du nez ou de la gorge (jouets, mouchoirs, etc.)

Le malade est contagieux :

• de cinq jours avant le début de l'éruption cutanée (phase de contagion maximale) ;
• jusqu'à cinq jours après le début de l'éruption.

Comme la rougeole est causée par un virus très contagieux (un malade peut contaminer 15 à 20 personnes), l'entourage non immunisé est très souvent contaminé. Il est possible d’avoir la rougeole à tout âge. Même si la rougeole est une maladie fréquente durant l’enfance, elle peut survenir chez l'adolescent et l'adulte, en l'absence de vaccination.

Docteur Philippe Reinert, membre du Comité technique des vaccinations

Les quatre premières maladies qui provoquent fréquemment une éruption cutanée chez l’enfant sont la rougeole, la scarlatine, la rubéole et le syndrome de la peau ébouillantée (décollement en lambeau de la peau dû à une infection par une bactérie, le staphylocoque).

Le mégalérythème épidémique ou « syndrome des joues giflées » en raison de l’éruption boursoufflée et marquée qu’il provoque au niveau des joues est appelé cinquième maladie.

La roséole est considérée comme la sixième maladie dans la liste des infections éruptives.