Définition et facteurs de risque des polypes du côlon et du rectum

Un polype colorectal désigne toute lésion en relief de la muqueuse du côlon ou du rectum. Il est facilement visible lors d’un examen, à l’intérieur du tube digestif.

Sa taille est variable et il en existe de différentes formes :

• le polype sessile qui ressemble à une saillie arrondie (tel un verre de montre), posée sur la paroi interne du côlon ou du rectum ;
• le polype pédiculé ayant la forme d’un champignon, avec un pied et une tête ;
• le polype plan qui est légèrement en relief sur la paroi intérieure du côlon ou du rectum ;
• le polype déprimé ou ulcéré qui forme un creux dans la paroi.

Anatomie du gros intestin

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Le gros intestin forme la dernière partie du système digestif. Long de 1 à 2 mètres, il prolonge l’intestin grêle jusqu’à l’anus. Il est composé du côlon et du rectum.

Le côlon, en forme de cadre, constitue la majeure partie du gros intestin. La première partie est le côlon ascendant part de l’extrémité de l’intestin grêle, situé sur la droite du bas de l’abdomen, pour remonter jusque sous le foie. Il marque alors un angle droit, pour former le côlon transverse allant de la droite à la gauche de l’abdomen. Après un nouvel angle vers le bas, le côlon descendant sur la gauche de l’abdomen, tombe vers le bas du ventre pour terminer en forme de anse appelée le côlon sigmoïde.

Le rectum compose la fin du gros intestin. Il relie le côlon sigmoïde et l’anus.

L’anus, qui ne fait pas partie du gros intestin, est l’orifice terminal du tube digestif.

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© L’Assurance Maladie 2018

Il existe de nombreux types de polypes du côlon et du rectum classés selon les cellules de la muqueuse du colon à partir desquelles ils se développent. Certains d’entre eux peuvent se transformer en cancer ; le traitement qui a pour objectif de retirer les polypes, prévient l’apparition d’un cancer colorectal.

Les polypes à fort risque de cancer sont :

• les polypes adénomateux. Ils sont caractérisés par une prolifération des cellules des glandes situées dans la muqueuse du côlon et du rectum et peuvent avoir des formes différentes (polype sessile, pédiculé, plan...). Ils sont les plus fréquents : 2/3 des polypes sont des adénomes.
  Ils sont classés selon leur degré de dysplasie, c'est à dire du nombre d'anomalies des cellules annonciatrices d’une transformation cancéreuse. S'ils évoluent, 3 adénomes sur 1000 deviennent des cancers colorectaux. Après ablation, ils ont tendance à récidiver. Une surveillance est indispensable.
• les polypes festonnés ou dentelés : ce sont des polypes adénomateux appelés ainsi en raison de leur aspect festonné observé lors de l'analyse anatomopathologique au microscope. Ces polypes sont tenus pour responsables d’une part importante des cancers du colon d’intervalle (survenant entre deux coloscopies de contrôle) d’où la nécessité d’une surveillance rapprochée.

D’autres polypes du côlon et du rectum n’évoluent que rarement vers un cancer du colon ou du rectum :

• Les polypes hyperplasiques (caractérisés par une augmentation de volume et des modifications des glandes situées dans la muqueuse du colon). Certains d’entre eux cependant, en raison de leur taille ou de leur localisation impliquent une surveillance par coloscopie après leur ablation ;
• Les polypes hamartomateux, qui sont très peu fréquents (ils sont caractérisés par une croissance excessive de cellules normalement présentes mais désorganisant le structure de la muqueuse).

Polypes du côlon et du rectum isolés

Le plus souvent, les polypes sont retrouvés de manière isolée (85 % des cas) dans le côlon ou le rectum. Dans ce cas, une personne a plus de risque que la population générale de développer des polypes en fonction de :

• son âge. Le risque d’avoir des polypes augmente en vieillissant ;
• ses antécédents familiaux. C’est le cas si l’un de ses parents, frère ou sœur a eu des polypes ou un cancer colorectal ;
• ses antécédents personnels. Une personne qui a déjà eu des polypes ou un cancer du côlon ou du rectum, est à risque de récidive d’où l’importance de la surveillance après un 1er diagnostic.

Polypes multiples ou polypose familiale

Plus rarement, les polypes font partie de formes familiales de polypose, telles que :

• La polypose adénomateuse familiale. Cette maladie est héréditaire, autosomique dominante, c’est-à-dire qu’une personne malade a un risque de 50 % de transmettre la maladie à chacun de ses enfants. Dans sa forme classique, une centaine de polypes de type adénome précancéreux, voire davantage, se développent au niveau du gros intestin et dans le rectum pendant l’enfance ou l’adolescence. Les polypes sont présents chez 50 % des patients à l’âge de 15 ans, et 95 % à l’âge de 35 ans. Chez la quasi-totalité des personnes non traitées, les polypes évoluent en cancer colorectal autour de la quarantaine.
• Les polyposes hamartomateuses. C’est le cas par exemple de la polypose juvénile qui se caractérise par la présence de très nombreux polypes hamartomateux du côlon et du rectum.