Pneumonie : symptômes, diagnostic et évolution

Les symptômes de la pneumonie varient selon la bactérie en cause et l'état de la personne atteinte.

Typiquement, lorsque la pneumonie est due à la bactérie pneumocoque, les symptômes surviennent brutalement et la personne présente :

• une fièvre d'emblée importante (39 - 40° C) avec des frissons ;
• une toux sèche ;
• un essoufflement ;
• une douleur thoracique intense, d'un seul côté lors de la toux ou de la respiration ;
• un malaise général.

Mais lorsque d'autres bactéries sont en cause, les symptômes sont souvent moins caractéristiques. Vous devez donc consulter rapidement votre médecin traitant, surtout si vous êtes âgé ou si vous avez une maladie chronique (BPCO, mucoviscidose...), dans les cas suivants :

• vous avez de la fièvre et une toux qui rejette du mucus jaune, vert, de couleur rouille ou teinté de sang ;
• vous avez une fièvre importante avec des troubles digestifs, des douleurs musculaires ou abdominales ;
• vous ressentez depuis peu une douleur dans la poitrine qui s'aggrave lorsque vous respirez profondément ;
• vous avez du mal à respirer ;
• vous vous sentez confus ;
• vous avez un rhume, une bronchite ou une autre maladie virale (grippe...) qui s'aggrave au lieu de s'améliorer.

Pour établir le diagnostic de la pneumonie, le médecin interroge le patient sur ce qu'il ressent et sur ses antécédents médicaux.

Il l'examine et ausculte notamment ses poumons à la recherche de bruits anormaux appelés « râles » localisés au niveau d'un seul poumon.

Il peut demander des examens complémentaires comme une prise de sang à la recherche de signes d'infection bactérienne.

Enfin, le diagnostic de pneumonie est confirmé par une radiographie du thorax qui montre la présence d'un foyer infectieux.

Grâce au traitement antibiotique, la fièvre tombe rapidement, la toux devient grasse et la pneumonie évolue vers la guérison le plus souvent en une quinzaine de jours. Les anomalies visibles à la radiographie sont plus longues à disparaître.

Cependant, des complications sont possibles. Leur présence nécessite d'hospitaliser la personne.

Ces complications peuvent être :

• une septicémie : le germe responsable se dissémine dans le sang. Il peut alors coloniser d'autres organes ;
• un abcès du poumon (cavité dans le poumon remplie de pus) ;
• une pleurésie : du liquide apparaît entre les deux feuillets de la plèvre. Ce liquide peut devenir purulent ;
• la décompensation d'une maladie chronique (diabète, insuffisance cardiaque, BPCO...)