Pneumonie ou pneumopathie bactérienne : définition et facteurs de risque
26 février 2025
La pneumonie ou pneumopathie bactérienne est une infection aiguë pulmonaire bactérienne, due le plus souvent au pneumocoque, mais aussi au Mycoplasma pneumoniae et à d'autres bactéries. Elle survient d'emblée ou peut venir compliquer l'évolution d'une pneumopathie virale, comme celle de la grippe.
La pneumonie : une infection bactérienne pulmonaire
La pneumonie est une infection respiratoire aiguë du tissu pulmonaire, due à une bactérie.On parle aussi de pneumopathie bactérienne. Diverses bactéries peuvent être en cause.
Le pneumocoque
Le Streptococcus pneumoniae ou pneumocoque est le plus souvent en cause. Le pneumocoque n'est pas transmis d'une personne à l'autre et il n'y a donc pas d'épidémies. La bactérie atteint, le plus souvent, un seul des deux poumons
Le Mycoplasma pneumoniae
Après le pneumocoque, le Mycoplasma pneumoniae est l’agent bactérien le plus fréquemment impliqué dans les pneumonies aiguës communautaires, représentant 30 à 50 % de ces infections. Ces infections sont plus fréquemment observées chez les enfants et les adultes jeunes de moins de 40 ans mais peuvent toucher toutes les tranches d’âges. Elles sont rares chez les moins de 4 ans et les plus de 60 ans.
La bactérie Mycoplasme pneumoniae a une transmission inter-humaine par inhalation de particules respiratoires et peut donc être responsable de petites épidémies, notamment en collectivité (famille, classe, bureau...). La bactérie atteint les deux poumons sous forme d'infiltrats.
D'autres bactéries, plus rarement
Legionella pneumophila, Haemophilus influenzae...sont beaucoup plus rarement en cause dans les penumiopathies bactériennes.
Pneumopathie à Mycoplasme pneumoniae en recrudescence
En France depuis le début de l’automne 2023, la bactérie circule de façon active avec un nombre de cas plus élevé qu'en 2019 et 2022 à la même période. Cette augmentation est la conjonction entre la circulation épidémique cyclique de la bactérie et la levée des gestes barrières mis en place pendant la pandémie de COVID-19.
Comment survient une pneumonie ?
Généralement les germes présents dans l'air pénètrent dans les poumons par les voies respiratoires lors de la respiration. Mais ils peuvent provenir de la cavité buccale ou la sphère ORL (oto-rhino-laryngologique).
Lorsque ces bactéries pénètrent dans les alvéoles, elles provoquent une inflammation. Les alvéoles et les bronchioles se remplissent alors de pus et de liquide, ce qui provoque les symptômes de la pneumonie.
La pneumonie
Une pneumonie lobaire peut affecter une petite portion du poumon. Ici, la pneumonie ne touche que le tiers inférieur du poumon gauche.
Chez une personne saine, l’air est amené dans les poumons via les bronchioles, une multitude de petites branches des voies respiratoires. Elles amènent l’air dans les , des petits sacs creux collés les uns aux autres, aux membranes très fines permettant les échanges gazeux avec le sang. Elles sont situées à l’extrémité des bronchioles.
Chez une personne atteinte de pneumonie, l’air ne peut être amené correctement dans les alvéoles. Celles-ci sont inflammées et sécrètent du pus, ce qui rend la respiration difficile.
D'autres causes de pneumopathies infectieuses : virus et champignons
Une bactérie est en cause dans la survenue d'une pneumonie.
Mais il existe également des pneumopathies diffuses, touchant les deux poumons, dues à des virus :
- virus influenzae de la grippe ;
- virus respiratoire syncytial des infections respiratoires du jeune enfant ;
- virus de la varicelle ou de la rougeole ;
- virus SARS-CoV-2 du Covid-19.
Dans ces pneumopathies virales, on observe une atteinte diffuse des deux poumons. Le traitement par antibiotiques est inutile et inefficace. Cependant, dans de rares cas, une pneumonie bactérienne peut survenir après une atteinte virale pulmonaire et en compliquer l'évolution.
Plus rarement, un champignon peut être en cause dans la survenue d'une pneumopathie.
Les principaux facteurs favorisant l'apparition d'une pneumonie sont multiples.
L'âge
Une pneumonie à pneumocoque peut apparaître à n'importe quel moment de la vie, mais elle est plus fréquente avant l'âge de 4 ans et après 65 ans.
La pneumopathie à Mycoplasma pneumoniae est plus fréquemment observée chez les enfants et les adultes jeunes de moins de 40 ans mais peut toucher toutes les tranches d’âges. Elle est rare chez les moins de 4 ans et les plus de 60 ans.
Une maladie pulmonaire préexistante
Toutes les maladies pulmonaires chroniques exposent à un risque accru de pneumonie :
- l'asthme de l'adulte et l'asthme de l'enfant ;
- la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ;
- la consommation de tabac ;
- la mucoviscidose, etc.
Une pneumopathie virale aiguë comme la grippe peut se compliquer d'une pneumonie bactérienne.
Une hospitalisation
Toute hospitalisation et particulièrement en réanimation favorise la survenue d'une pneumonie, notamment lorsqu'il y a eu assistance respiratoire (intubation, mise sous respirateur). Dans ce cas, il s'agit d'une infection nosocomiale.
Un déficit immunitaire
Une infection par le VIH (virus de l'immunodéficience humaine), une chimiothérapie, une corticothérapie sur le long terme ou tout traitement qui diminue les défenses immunitaires peuvent être en cause.
Des troubles de la déglutition
Les personnes âgées ont fréquemment des difficultés à avaler. En cas d'inhalation par fausse route, le risque de pneumonie est élevé.
La gravité liée aux pneumopathies bactériennes varie selon le germe responsable, l'état général de la personne et le niveau de gravité de la maladie.
Des complications sont plus fréquentes chez les personnes de plus de 65 ans et chez celles qui présentent une maladie chronique :
- une insuffisance cardiaque ou des séquelles d'accident vasculaire cérébral (AVC) ;
- une maladie rénale chronique ;
- une maladie hépatique (cirrhose, stéatose hépatique, par exemple) ;
- une broncho-pneumopathie-chronique-obstructive (BPCO) ;
- l' (VIH, cancer...) ;
- la drépanocytose.
Par ailleurs, le fait d'avoir déjà eu une pneumonie, une hospitalisation dans l'année ou le fait de vivre en institution (en maison de retraite, par exemple) peut favoriser la survenue de complications après une pneumonie.
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