Pneumonie : définition et facteurs de risque
Qu’est-ce que la pneumonie ?
La pneumonie : une infection bactérienne d'un poumon
La pneumonie est une infection respiratoire aiguë du tissu pulmonaire, due à une bactérie. Elle atteint, le plus souvent, un des deux poumons.
Elle peut être due à plusieurs types de bactéries. Le plus souvent, c'est une bactérie appelée Streptococcus pneumoniae ou pneumocoque qui en est la cause. D'autres germes bactériens sont moins fréquemment en cause : Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae, Legionella pneumophila, Haemophilus influenzae...
La bactérie Streptococcus pneumoniae ou pneumocoque n'est pas transmise d'une personne à l'autre et il n'y a donc pas d'épidémies. En revanche, la bactérie Mycoplasme pneumoniae a une transmission inter-humaine par inhalation de particules respiratoires et peut donc être responsable de petites épidémies, notamment en collectivité (famille, classe, bureau...).
La pneumonie aiguë est dite « communautaire » lorsqu'elle survient en dehors d'une hospitalisation ou dans les 48 heures suivant une entrée à l'hôpital ou en clinique.
Une pneumonie bactérienne peut survenir lors d'une hospitalisation surtout si elle a lieu en réanimation avec assistance respiratoire : dans ce cas, il s'agit d'une infection nosocomiale et non « communautaire ».
En France, chaque année, on dénombre environ 500 000 cas de pneumonie.
D'autres causes de pneumopathies infectieuses : virus et champignons
Une bactérie est en cause dans la survenue d'une pneumonie.
Mais il existe également des pneumopathies diffuses, touchant les deux poumons, dues à des virus :
- virus influenzae de la grippe ;
- virus respiratoire syncytial des infections respiratoires du jeune enfant ;
- virus SARS-CoV-2 du Covid-19.
Dans ces pneumopathies virales, on observe une atteinte diffuse des deux poumons. Le traitement ne nécessite par l'utilisation d'antibiotiques pour en obtenir la guérison. Cependant, une pneumonie bactérienne peut survenir après une atteinte virale pulmonaire et en compliquer l'évolution.
Plus rarement, un champignon peut être en cause dans la survenue d'une pneumopathie.
Comment survient une pneumonie ?
Généralement les germes présents dans l'air pénètrent dans les poumons par les voies respiratoires lors de la respiration. Mais ils peuvent provenir de la cavité buccale ou la sphère ORL (oto-rhino-laryngologique).
Lorsque ces bactéries pénètrent dans les alvéoles, elles provoquent une inflammation. Les alvéoles se remplissent alors de pus et de liquide, ce qui provoque les symptômes de la pneumonie.
La pneumonie
Une pneumonie lobaire peut affecter une petite portion du poumon. Ici, la pneumonie ne touche que le tiers inférieur du poumon gauche.
Chez une personne saine, l’air est amené dans les poumons via les bronchioles, une multitude de petites branches des voies respiratoires. Elles amènent l’air dans les , des petits sacs creux collés les uns aux autres, aux membranes très fines permettant les échanges gazeux avec le sang. Elles sont situées à l’extrémité des bronchioles.
Chez une personne atteinte de pneumonie, l’air ne peut être amené correctement dans les alvéoles. Celles-ci sont inflammées et sécrètent du pus, ce qui rend la respiration difficile.
Facteurs favorisant la survenue d'une pneumonie
Les principaux facteurs favorisant l'apparition d'une pneumonie sont multiples.
L'âge
Une pneumonie peut apparaître à n'importe quel moment de la vie, mais elle est plus fréquente avant l'âge de deux ans et après 65 ans.
Une maladie pulmonaire préexistante
Toutes les maladies pulmonaires chroniques exposent à un risque accru de pneumonie :
- l'asthme de l'adulte ;
- la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ;
- la consommation de tabac ;
- la mucoviscidose, etc.
Une pneumopathie virale aiguë comme la grippe peut se compliquer d'une pneumonie bactérienne.
Une hospitalisation
Toute hospitalisation et particulièrement en réanimation favorise la survenue d'une pneumonie, notamment lorsqu'il y a eu assistance respiratoire (intubation, mise sous respirateur).
Un déficit immunitaire
Une infection par le VIH (virus de l'immunodéficience humaine), une chimiothérapie, une corticothérapie sur le long terme ou tout traitement qui diminue les défenses immunitaires peuvent être en cause.
Des troubles de la déglutition
Les personnes âgées ont fréquemment des difficultés à avaler. En cas d'inhalation par fausse route, le risque de pneumonie est élevé.
Pour qui une pneumonie est-elle plus grave ?
Les pneumonies sont des maladies potentiellement graves, surtout chez les personnes âgées ou fragiles. Elles constituent la première des causes de mortalité de nature infectieuse des pays développés.
La mortalité liée aux pneumonies varie selon le germe responsable, l'état général de la personne et le niveau de gravité de la maladie.
Des complications sont plus fréquentes chez les personnes de plus de 65 ans et chez celles qui présentent une maladie chronique :
- une insuffisance cardiaque ou des séquelles d'accident vasculaire cérébral (AVC) ;
- une maladie rénale chronique ;
- une maladie hépatique (cirrhose, stéatose hépatique, par exemple) ;
- une broncho-pneumopathie-chronique-obstructive (BPCO) ;
- l' (VIH, cancer...) ;
- la drépanocytose.
Par ailleurs, le fait d'avoir déjà eu une pneumonie, une hospitalisation dans l'année ou le fait de vivre en institution (en maison de retraite, par exemple) peut favoriser la survenue de complications après une pneumonie.
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