Lorsque vous ressentez des palpitations, l'objectif de votre médecin traitant est d'en rechercher la cause.

Pendant l'examen, il vous interroge précisément sur vos symptômes et fait le point sur vos habitudes de vie ; il vous questionne sur votre consommation d’alcool, de caféine, de drogues, etc.

Il recherche aussi des symptômes en faveur d’un problème cardiaque : douleurs à la poitrine, essoufflement, etc.

Il mesure aussi votre tension artérielle, votre fréquence cardiaque et vous examine.

L'examen du médecin peut être complété, selon les situations, par un bilan complet qui permet de préciser le diagnostic.

L'exploration de l'activité électrique du cœur

Cette exploration met en évidence un éventuel trouble du rythme cardiaque.

Elle est réalisée grâce à l'électrocardiogramme (ECG) qui est l'examen principal pour établir le diagnostic. L’ECG est rarement fait au moment des palpitations. Il recherche un trouble du rythme cardiaque permanent.

Si les palpitations sont brèves, inconstantes ou surviennent dans des circonstances particulières, il est nécessaire de pratiquer des enregistrements sur plusieurs heures ou plusieurs jours : c'est le Holter ECG. Il peut durer 24 à 48 h ou se traduire par un monitorage ambulatoire prolongé de 21 jours. Cet examen est pratiqué au moyen d’un petit appareil de la taille d’un baladeur, qui enregistre les pulsations du cœur. Le patient porte cet équipement sur lui en poursuivant ses activités habituelles.

Un ECG d'effort peut être utile lorsque le patient décrit des troubles du rythme cardiaque ne survenant qu'à l'effort.

Une exploration électrophysiologique du cœur est parfois nécessaire lorsque la conduction électrique doit être analysée avec précision. Elle permet d’enregistrer l’activité électrique du cœur par des électrodes placées dans l'une des oreillettes ou des ventricules cardiaques. Cet examen est réalisé sous anesthésie locale et nécessite un à 2 jours d'hospitalisation.

L'ECG peut mettre en évidence :

• des extrasystoles auriculaires ou ventriculaires (battements du cœur survenant en dehors des battements normaux), en général tout à fait bénignes et présentes en en cas d'alcoolisation, de grossesse, d'hyperthyroïdie, d'anémie, mais aussi lors de problèmes respiratoires ou cardiaques ;
• une tachycardie (le cœur bat vite et régulièrement) souvent due à l'adaptation du cœur à une situation anormale : fièvre, hyperthyroïdie, anémie, embolie pulmonaire, prise de médicaments, etc. ;
• des troubles du rythme des oreillettes : fibrillation auriculaire, flutter, maladie de Bouveret ;
• rarement un trouble du rythme des ventricules, présent le plus souvent après un infarctus ou lors d'une angine de poitrine.

Mais l'ECG et le Holter peuvent être strictement normaux.

Le bilan sanguin

Une prise de sang est nécessaire pour rechercher des anomalies pouvant favoriser les palpitations comme la présence ou l'existence :

• d'une hyperthyroïdie ;
• d'une anémie ;
• d'anomalies du calcium ou du potassium sanguin ;
• d'un taux d'alcoolémie élevée ;
• de problèmes rénaux ou hépatiques ;
• d’un diabète ;
• d’anomalie des graisses, etc.

Un bilan cardiovasculaire si nécessaire

Ce bilan nécessite un écho-doppler cardiaque.

D’autres examens complémentaires peuvent être nécessaires en cas de suspicion d’anomalies.

Dans tous les cas, il est nécessaire d'éviter ou de supprimer les facteurs de risque et substances excitantes pour le cœur. Il faut donc :

• arrêter le tabac ;
• diminuer ou cesser la consommation d’alcool et boissons énergisantes ;
• suivre un sevrage des drogues ;
• agir afin de diminution des facteurs de stress.

Traiter la cause des palpitations

Le traitement des palpitations passe souvent par la prise en charge des causes pathologiques. Ainsi, il peut s'agir de traiter :

• une hyperthyroïdie ;
• le syndrome d’apnées du sommeil  ;
• une déshydratation ;
• une anémie ;
• un manque de potassium ;
• des troubles anxieux ;
• des maladies cardiovasculaires comme l'hypertension artérielle (HTA), une embolie pulmonaire, etc.

Traiter un trouble du rythme cardiaque

Lorsque les palpitations sont en lien avec une trouble du rythme cardiaque mis en évidence par les examens, un traitement spécifique est mis en route. Il peut s'agir :

• de médicaments anti-arythmiques ;
• de bêta-bloquants qui freinent le rythme du cœur ;
• d'anticoagulants ;
• d'un traitement interventionnel comme l'ablation par radiofréquence ou cryothérapie ;
• de chocs électriques, etc.

en cas de palpitations cardiaques, il peut être nécessaire de réaliser un électrocardiogramme (ECG). Vous pouvez lire la bande dessinée L’E.C.G. – L’électro-cardiogramme sur le site santebd.org. La BD décrit de manière simple en quoi consiste une consultation chez un médecin ORL.

Ce document a été réalisé par l’association CoActis Santé avec des personnes en situation de handicap. Il contient des images et des mots simples. C’est pourquoi il est facile à lire et à comprendre (FALC).