Les palpitations cardiaques correspondent à une perception anormale des battements du cœur. Ceux-ci paraissent trop forts ou trop rapides et peuvent être perçus comme étant réguliers ou anormalement désordonnés.

Les battements peuvent ainsi être perçus comme :

• rapides, avec un rythme régulier ou irrégulier. Cette sensation que le cœur bat trop vite est la plus fréquente ;
• isolés, donnant l'effet de battements trop forts, de « coups dans la poitrine » ;
• amples, réguliers de fréquence normale ou non.

Les palpitations sont désagréables et source d’angoisse. Elles sont éprouvées au niveau de la poitrine, mais aussi jusque dans la gorge et le cou.

Elles ne durent souvent que quelques secondes ou minutes.

Dans la plupart des cas, les palpitations cardiaques ne sont pas le signe d'un problème grave. Elles peuvent simplement faire suite à un effort physique, une émotion ou une bouffée d'angoisse.

Mais, lorsqu'elles sont accompagnées de douleurs thoraciques, d'essoufflement, de malaises, de sueurs ou d'angoisse, elles peuvent traduire l'existence d'un trouble du rythme cardiaque et d'une maladie cardiovasculaire.

Au repos, le cœur de l'adulte bat selon un rythme régulier d'une moyenne de 70 battements par minute.

Le cœur étant un muscle qui se contracte spontanément, son rythme ne se commande pas volontairement. La régulation cardiaque est sous la dépendance de deux systèmes nerveux coordonnés entre eux.

Le système nerveux externe au cœur ajuste la fréquence et la force de contraction du cœur pour répondre aux besoins de l'organisme. Son action est réalisée, par exemple, selon les efforts physiques fournis par l'individu.

Le système nerveux interne au cœur permet de coordonner les battements des oreillettes et des ventricules. Le battement des oreillettes déclenche normalement celui des ventricules à un rythme synchronisé.

De multiples facteurs peuvent être à l'origine de palpitations cardiaques. Certains sont liés aux habitudes de consommation de certains produits, à une circonstance de vie, à des troubles émotionnels ou encore à la prise de certains médicaments. D'autres sont en lien avec un problèmes cardiaques ou à certaines maladies ou symptômes.

Circonstances et habitudes de vie favorisant les palpitations

Pendant la grossesse, le rythme cardiaque de la femme enceinte augmente et des palpitations sont parfois ressenties. Celles-ci sont liées à des modifications hormonales mais aussi au volume de sang qui augmente chez la femme pendant toute la période de gestation. Son cœur est alors plus sollicité.

Les palpitations apparaissent également après un exercice physique intense ou à cause d'un manque de sommeil.

Enfin, elles peuvent avoir pour origine une consommation :

• de café, de thé et de boissons énergisantes ou d’alcool. Les palpitations peuvent aussi se manifester au moment du sevrage chez les personnes alcoolodépendantes (lien vers l’article alcoolodépendance) ;
• de tabac et la prise de nicotine ;
• de drogues comme la cocaïne, l'héroïne, le cannabis, les amphétamines, etc.

Rôle des troubles émotionnels et psychiques dans la survenue de palpitations

Des palpitations cardiaques peuvent être ressenties en cas :

• de stress ;
• de troubles anxieux avec angoisse de mourir ou d'attaque de panique ;
• de dépression.

Prise de médicaments et palpitations

Les effets secondaires de certains médicaments peuvent provoquer des palpitations cardiaques. Il s'agit :

• de certains traitements de l’asthme comme le salbutamol ;
• de certains antihypertenseurs utilisé pour le traitement de l'hypertension artérielle (HTA). Aussi, l’arrêt brutal d’un traitement par bêta-bloquants conduit aussi à des palpitations cardiaques ;
• des médicaments vasoconstricteurs qui décongestionnent le nez, utilisés pour le traitement d'une rhinite ;
• des antihistaminiques utilisés dans la prise en charge d’allergies, etc.

Maladies du cœur et des vaisseaux responsables de palpitations

Des palpitations peuvent être présentes en cas de maladie du cœur et révéler un trouble du rythme et de la conduction cardiaque (tachycardie sinusale, fibrillation auriculaire ou atriale, flutter atrial, tachycardie jonctionnelle ou ventriculaire, etc.) 

Une maladie cardiovasculaire peut expliquer le trouble du rythme :

• angine de poitrine ou séquelles d'un infarctus du myocarde ;
• anomalie sur l'une des valves du cœur ;
• embolie pulmonaire ;
• insuffisance cardiaque.

Autres problèmes de santé à l’origine de palpitations

Des palpitations peuvent survenir lors :

• d’un épisode de fièvre ;
• d'une déshydratation ;
• d’un syndrome d’apnées du sommeil ;
• d'une hyperthyroïdie ;
• d'un manque de potassium ;
• d'une anémie ;
• une hypoglycémie lorsque la personne a du diabète ;
• d'un accident d’électrisation.