Reconnaître une otite moyenne aiguë
26 février 2025
L’otite moyenne aiguë est une infection virale ou bactérienne de l’oreille moyenne (tympan et caisse du tympan) faisant le plus souvent suite à une rhinopharyngite. Douleurs de l’oreille et fièvre sont les principaux symptômes chez l'enfant et l'adulte, mais chez les bébés les signes sont trompeurs. La vie en collectivité favorise ce type d’infection.
L'otite moyenne aiguë est une infection de l’oreille moyenne
L'oreille moyenne est constituée d’une petite cavité osseuse (appelée « caisse du »), située juste derrière le . La caisse du , dans laquelle se trouvent les osselets qui transmettent les vibrations du au nerf auditif, est normalement remplie d'air. Elle est reliée à l'arrière du nez par la .
Quels microbes en cause dans l'otite aiguë moyenne ?
L'otite aiguë est causée :
- par une bactérie dans 60 à 70 % des cas (haemophilus influenzae, pneumocoque...) ;
- par un virus, pour les autres cas (virus respiratoire syncytial, virus para-influenzae, rhinovirus...).
Otite congestive ou purulente
On distingue plusieurs formes d'otites moyennes aiguës :
- S’il n’y a pas d’épanchement liquidien dans la caisse du , l’otite moyenne aiguë est dite congestive.
- S’il y en a un épanchement purulent, l’otite est purulente. Elle est soit collectée lorsque le est intact, soit perforée lorsque le se perfore, laissant écouler des sécrétions jaunâtres par le conduit auditif externe de l'oreille.
Anatomie de l’oreille
L’oreille est composée de 3 régions : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne.
L’oreille externe est composée :
- du pavillon, partie visible de l’oreille ;
- du conduit auditif externe, canal reliant le pavillon au , à l’intérieur de la tête.
L’oreille moyenne est composée :
- du , membrane fine située à la fin du conduit auditif externe ;
- de la caisse du , large cavité située entre le et la trompe d’Eustache ;
- de la trompe d’Eustache, conduit étroit reliant la caisse du à la gorge et aux fosses nasales ;
- des osselets, trois petits os situés au-dessus du .
L’oreille interne est composée :
- des canaux semi-circulaires, trois tubes étroits interconnectés, situés au-dessus des osselets et conduisant à la cochlée ;
- de la cochlée, tube osseux en forme de spirale, située entre les canaux semi-circulaires et le nerf auditif ;
- du nerf auditif, situé au plus profond de l’oreille, à la suite de la cochlée. Il s’agit d’un étroit canal reliant l’oreille interne au cerveau.
Ne pas confondre otite moyenne aiguë et otite externe
L'otite externe est une inflammation du conduit auditif externe qui ne touche pas le . Elle a pour origine une infection bactérienne (due à une bactérie) ou mycosique (due à un champignon). Après son examen, le médecin prescrit un traitement local par gouttes auriculaires.
Otalgies et fièvre lors d'une otite
L'otite moyenne aiguë survient le plus souvent après un épisode de rhinopharyngite.
L'enfant ou l'adulte se plaint d'avoir mal à l'oreille ou d'avoir l'oreille bouchée (baisse d'audition, bourdonnements). La douleur de l'oreille appelée otalgie peut être plus ou moins violente, mais elle est parfois très intense.
La fièvre est généralement supérieure à 38 °C.
Parfois l'otite est suspectée devant un écoulement de sécrétions jaunâtres par le conduit de l'oreille, appelé otorrhée (souvent constaté le matin au lever sur l'oreiller).
Otite : des symptômes atypiques chez le nourrisson
Si l'enfant est trop petit pour s'exprimer, les symptômes sont très atypiques. Parfois, il frotte ou tire son pavillon d'oreille en réaction à la douleur. Le plus souvent, il a de la fièvre, change de comportement et manifeste
- des pleurs et cris non expliqués ;
- des réveils nocturnes ;
- une irritabilité inhabituelle ;
- un manque d'énergie, une hypotonie
- un refus du biberon et des troubles digestifs : vomissements, diarrhée...
De nombreux facteurs expliquent que les otites moyennes aiguës soient plus fréquentes chez l'enfant que chez l'adulte
Rhinopharyngites à répétition et otites
Après la perte de la protection maternelle immunitaire acquise pendant la grossesse, les tout-petits sont souvent malades car leur n’est pas encore mature.
Au cours de cette période d'adaptation du , les rhinopharyngites sont nombreuses, prolongées et répétées surtout en automne et en hiver, au moment des épidémies virales.
Elles provoquent une des adénoïdes qui deviennent un réservoir de germes et gênent la ventilation du . Ces germes présents dans le nez et le pénètrent dans l'oreille moyenne par l'intermédiaire de la , conduit qui est souvent court et perméable chez le tout-petit. Ils sont alors responsables d'une otite moyenne aiguë.
Otites et conditions de vie
La vie en collectivité facilite la transmission des virus et des bactéries. Il est normal que les enfants placés en crèches soient plus souvent malades que ceux gardés à domicile. Ils présentent des infections ORL (Oto-Rhino-Laryngologiques) à répétition : rhinopharyngite, otite.... La situation s'améliore avec l'âge, sans laisser de séquelles. Si l'enfant a souvent des otites avant trois ans, il en aura de moins en moins, puis rarement après six ans.
Le tabagisme passif ainsi qu'une alimentation au biberon surtout s'il est donné en position couchée sont des facteurs favorisants.
Facteurs de santé de l'enfant
Toutes les anomalies et dysfonctionnements de la (malformation locale, fente palatine, ...) favorisent les infections de l'oreille.
Une naissance prématurée et la présence chez le nourrisson d'un reflux gastro-œsophagien important sont également des facteurs de risque.
L'otite moyenne aiguë de moins en moins fréquente avec la croissance
Le risque d'otite est maximal la première année de vie puis diminue quand l'enfant grandit. Cependant, bien que beaucoup plus rare, une otite moyenne aiguë peut survenir chez l'adulte.
Vidéo : L'otite moyenne aiguë de l'enfant
[Le docteur Robert Cohen, pédiatre infectiologue, explique l’otite, une maladie courante. Ce film est réalisé par L’Assurance Maladie avec la participation du Ministère du travail, des relations sociales, de la famille et de la solidarité, du Ministère de la santé de la jeunesse et des sports, et la Société Française de Pédiatrie.]
Docteur Robert Cohen : Une otite est une inflammation, une infection de l'oreille moyenne. C'est la partie du qui est située juste en arrière du .
[L’oreille est constituée de 3 parties. La première est l’oreille externe et se compose de l’oreille et de son conduit auditif. La deuxième, située après l’oreille externe, est l’oreille moyenne et se compose du et de la caisse du . La troisième, située après l’oreille moyenne, est l’oreille interne.]
Docteur Robert Cohen : C'est très fréquent chez les jeunes enfants, en particulier les enfants de moins de 3 ans. Dans 70 % des cas, les otites sont d'origine bactérienne et elles surviennent généralement au décours, à la suite d'une rhinopharyngite.
[La trompe d’Eustache relie le à la gorge et est le lieu de passage de la rhinopharyngite et de l’otite.]
Docteur Robert Cohen : Les deux symptômes de l'otite sont la fièvre et la douleur. La fièvre peut être plus ou moins élevée et la douleur, elle, varie selon l'âge de l'enfant. Chez les grands enfants, ils montrent là où ils ont mal, donc c'est assez simple. Chez les petits enfants, c'est beaucoup plus compliqué, parce qu'ils ne sont pas capables de localiser la douleur. On doit penser à cette douleur quand qu'ils se réveillent la nuit de façon inexpliquée, quand ils pleurent de façon anormale, quand ils sont irritables. Qu'elles soient d'origine bactérienne ou virale, les otites guérissent spontanément en quelques jours, dans l'immense majorité des cas. Elles guérissent d'autant mieux et avec moins de complications lorsqu’elles touchent les grands enfants. C'est pour cela que lorsque l'enfant est jeune, moins de deux ans, une antibiothérapie est indiquée, alors qu'après deux ans, on va réserver les antibiotiques aux formes les plus importantes de la maladie. Que l'enfant reçoive un antibiotique ou non, il vaut toujours mieux, calmer la douleur et diminuer la fièvre. C'est pour ça qu’en plus du traitement antibiotique ou en l'absence de traitement antibiotique, il faudra donner des médicaments à l’enfant.
© Assurance Maladie
Vous pouvez lire la bande dessinée L’audition – La santé de mes oreilles sur le site santebd.org. La BD décrit de manière simple ce qu'est l'audition et comment prendre soin de ses oreilles.
Ce document a été réalisé par l’association CoActis Santé avec des personnes en situation de handicap. Il contient des images et des mots simples. C’est pourquoi il est facile à lire et à comprendre (FALC).
- Collège Français d'ORL et de Chirurgie Cervico-faciale. ECN 2021-2022. Otites infectieuses de l’adulte et de l'enfant. 5e édition. Elsevier Masson
- Collège des universitaires de maladies infectieuses et tropicales. Otites infectieuses de l'adulte et de l'enfant. ECN Pilly 2021. Éditions Alinéa Plus. Paris
- Mimouni-Benabu O, Nicollas R, Farinetti A, Roman S, Triglia J-M. Otites moyennes aiguës. EMC - Pédiatrie - Maladies infectieuses 2015;10(1):1-9 [Article 4-061-A-50]
- Haute Autorité de santé. Fiche Mémo : Otite moyenne aiguë purulente de l'adulte. Site internet HAS. Saint-Denis La Plaine (France) ; 2021 [consulté le 31 août 2023]
- Haute Autorité de santé. Fiche Mémo : Otite moyenne aiguë purulente de l'enfant de plus de 3 mois. Site internet HAS. Saint-Denis La Plaine (France) ; 2021 [consulté le 31 août 2023]