Reconnaître une otite moyenne aiguë
26 février 2025
L’otite moyenne aiguë est une infection virale ou bactérienne de l’oreille moyenne (tympan et caisse du tympan) faisant le plus souvent suite à une rhinopharyngite. Douleurs de l’oreille et fièvre sont les principaux symptômes chez l'enfant et l'adulte, mais chez les bébés les signes sont trompeurs. La vie en collectivité favorise ce type d’infection.
L'otite moyenne aiguë est une infection de l’oreille moyenne
L'oreille moyenne est constituée d’une petite cavité osseuse (appelée « caisse du »), située juste derrière le . La caisse du , dans laquelle se trouvent les osselets qui transmettent les vibrations du au nerf auditif, est normalement remplie d'air. Elle est reliée à l'arrière du nez par la .
Quels microbes en cause dans l'otite aiguë moyenne ?
L'otite aiguë est causée :
- par une bactérie dans 60 à 70 % des cas (haemophilus influenzae, pneumocoque...) ;
- par un virus, pour les autres cas (virus respiratoire syncytial, virus para-influenzae, rhinovirus...).
Otite congestive ou purulente
On distingue plusieurs formes d'otites moyennes aiguës :
- S’il n’y a pas d’épanchement liquidien dans la caisse du , l’otite moyenne aiguë est dite congestive.
- S’il y en a un épanchement purulent, l’otite est purulente. Elle est soit collectée lorsque le est intact, soit perforée lorsque le se perfore, laissant écouler des sécrétions jaunâtres par le conduit auditif externe de l'oreille.
Anatomie de l’oreille
Ne pas confondre otite moyenne aiguë et otite externe
L'otite externe est une inflammation du conduit auditif externe qui ne touche pas le . Elle a pour origine une infection bactérienne (due à une bactérie) ou mycosique (due à un champignon). Après son examen, le médecin prescrit un traitement local par gouttes auriculaires.
Otalgies et fièvre lors d'une otite
L'otite moyenne aiguë survient le plus souvent après un épisode de rhinopharyngite.
L'enfant ou l'adulte se plaint d'avoir mal à l'oreille ou d'avoir l'oreille bouchée (baisse d'audition, bourdonnements). La douleur de l'oreille appelée otalgie peut être plus ou moins violente, mais elle est parfois très intense.
La fièvre est généralement supérieure à 38 °C.
Parfois l'otite est suspectée devant un écoulement de sécrétions jaunâtres par le conduit de l'oreille, appelé otorrhée (souvent constaté le matin au lever sur l'oreiller).
Otite : des symptômes atypiques chez le nourrisson
Si l'enfant est trop petit pour s'exprimer, les symptômes sont très atypiques. Parfois, il frotte ou tire son pavillon d'oreille en réaction à la douleur. Le plus souvent, il a de la fièvre, change de comportement et manifeste
- des pleurs et cris non expliqués ;
- des réveils nocturnes ;
- une irritabilité inhabituelle ;
- un manque d'énergie, une hypotonie
- un refus du biberon et des troubles digestifs : vomissements, diarrhée...
De nombreux facteurs expliquent que les otites moyennes aiguës soient plus fréquentes chez l'enfant que chez l'adulte
Rhinopharyngites à répétition et otites
Après la perte de la protection maternelle immunitaire acquise pendant la grossesse, les tout-petits sont souvent malades car leur n’est pas encore mature.
Au cours de cette période d'adaptation du , les rhinopharyngites sont nombreuses, prolongées et répétées surtout en automne et en hiver, au moment des épidémies virales.
Elles provoquent une des adénoïdes qui deviennent un réservoir de germes et gênent la ventilation du . Ces germes présents dans le nez et le pénètrent dans l'oreille moyenne par l'intermédiaire de la , conduit qui est souvent court et perméable chez le tout-petit. Ils sont alors responsables d'une otite moyenne aiguë.
Otites et conditions de vie
La vie en collectivité facilite la transmission des virus et des bactéries. Il est normal que les enfants placés en crèches soient plus souvent malades que ceux gardés à domicile. Ils présentent des infections ORL (Oto-Rhino-Laryngologiques) à répétition : rhinopharyngite, otite.... La situation s'améliore avec l'âge, sans laisser de séquelles. Si l'enfant a souvent des otites avant trois ans, il en aura de moins en moins, puis rarement après six ans.
Le tabagisme passif ainsi qu'une alimentation au biberon surtout s'il est donné en position couchée sont des facteurs favorisants.
Facteurs de santé de l'enfant
Toutes les anomalies et dysfonctionnements de la (malformation locale, fente palatine, ...) favorisent les infections de l'oreille.
Une naissance prématurée et la présence chez le nourrisson d'un reflux gastro-œsophagien important sont également des facteurs de risque.
L'otite moyenne aiguë de moins en moins fréquente avec la croissance
Le risque d'otite est maximal la première année de vie puis diminue quand l'enfant grandit. Cependant, bien que beaucoup plus rare, une otite moyenne aiguë peut survenir chez l'adulte.
Vidéo : L'otite moyenne aiguë de l'enfant
© Assurance Maladie
Vous pouvez lire la bande dessinée L’audition – La santé de mes oreilles sur le site santebd.org. La BD décrit de manière simple ce qu'est l'audition et comment prendre soin de ses oreilles.
Ce document a été réalisé par l’association CoActis Santé avec des personnes en situation de handicap. Il contient des images et des mots simples. C’est pourquoi il est facile à lire et à comprendre (FALC).
- Collège Français d'ORL et de Chirurgie Cervico-faciale. ECN 2021-2022. Otites infectieuses de l’adulte et de l'enfant. 5e édition. Elsevier Masson
- Collège des universitaires de maladies infectieuses et tropicales. Otites infectieuses de l'adulte et de l'enfant. ECN Pilly 2021. Éditions Alinéa Plus. Paris
- Mimouni-Benabu O, Nicollas R, Farinetti A, Roman S, Triglia J-M. Otites moyennes aiguës. EMC - Pédiatrie - Maladies infectieuses 2015;10(1):1-9 [Article 4-061-A-50]
- Haute Autorité de santé. Fiche Mémo : Otite moyenne aiguë purulente de l'adulte. Site internet HAS. Saint-Denis La Plaine (France) ; 2021 [consulté le 31 août 2023]
- Haute Autorité de santé. Fiche Mémo : Otite moyenne aiguë purulente de l'enfant de plus de 3 mois. Site internet HAS. Saint-Denis La Plaine (France) ; 2021 [consulté le 31 août 2023]