La nausée est une sensation désagréable au niveau de l'estomac et de la gorge correspondant à une envie de vomir. On parle souvent de « mal de cœur », de « sensation d'estomac barbouillé », de « hauts le cœur ».

Le vomissement est le rejet du contenu de l'estomac par la bouche. Il correspond à un réflexe mécanique de défense de l'organisme destiné à vider l'estomac. Il est possible de vomir des aliments, de la bile ou beaucoup plus rarement, du sang.

Les nausées et vomissements sont parfois accompagnés :

• d'un rythme cardiaque un peu accéléré ;
• de sueurs froides ;
• de pâleur ;
• d'hypersalivation (excès de salive dans la bouche) ;
• d'une sensation de malaise ;
• de douleurs abdominales ;
• d'une diarrhée.

Les vomissements qui se répètent durant plus de 7 jours sont dits chroniques.

Les vomissements peuvent être à l'origine d'une déshydratation et de l'inhalation des substances rejetées par fausse route.

L’appareil digestif

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L’appareil digestif humain est composé de huit organes :

• le pharynx est un tube situé au fond de la gorge. Il forme le carrefour entre les voies digestives et respiratoires. Il se poursuit en l’œsophage ;
• les glandes salivaires sont des petites poches situées à trois endroits de la bouche : entre la langue et la mâchoire inférieure vers l’avant de la bouche ; entre la langue et la mâchoire inférieure vers l’arrière de la bouche ; et sur les côtés du visage, au-dessous et en avant des oreilles ;
• l’œsophage est un long tube reliant la bouche à l’estomac ;
• l’estomac est une poche, ressemblant à un haricot. Il est situé entre l’œsophage et l’intestin grêle, sous le foie ;
• le foie est le plus gros organe abdominal, juxtaposé à l’estomac, au-dessus des intestins. Il a une forme triangulaire ;
• le pancréas est un petit organe, situé dans l’abdomen, entre l’estomac et le foie. Il a une forme conique et allongée ;
• l’intestin grêle est le plus long intestin du corps humain, relié à l’estomac et au gros intestin. Il est replié sur lui-même, ce qui lui donne la forme d’un plat de spaghetti ;
• le gros intestin forme un cadre autour de l’intestin grêle. Il relie l’intestin grêle à l’anus. Il est composé du côlon et du rectum ;
• le côlon est la première et majeure partie du gros intestin. Il possède à son extrémité inférieure une petite excroissance appelée l’appendice. Il se termine par le sigmoïde, qui le relie au rectum ;
• le rectum est l’ultime partie de l’appareil digestif. Il est placé sur un axe vertical, reliant le côlon à l’anus.

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Le vomissement se déroule en plusieurs phases :

• fermeture du pylore (orifice qui fait communiquer l'estomac et le duodénum) ;
• contraction de l'estomac ;
• contraction du diaphragme et des muscles abdominaux ;
• ouverture du cardia (orifice faisant communiquer l'œsophage et l'estomac) ;
• évacuation violente du liquide gastrique.

La coordination du vomissement est commandée par un centre nerveux qui se situe dans le cerveau.

Ce centre nerveux est stimulé par des informations nerveuses périphériques venant du tube digestif (intoxication orale par exemple) ou de l'oreille interne (mal des transports, par exemple) ou par des informations venant du cerveau (pensées, odeurs, images, émotions).

Les causes des nausées et vomissements sont multiples et le plus souvent bénignes.

Les nausées et vomissements épisodiques

Infections et intoxications digestives : les causes les plus fréquentes de vomissements

Des nausées et vomissements peuvent survenir dans plusieurs cas :

• lors d'une gastro-entérite chez l'adulte ou gastro-entérité chez l'enfant. Si des personnes de votre entourage vomissent ou si une épidémie est en cours, vous ou votre enfant présentez probablement une gastro-entérite virale ou une intoxication alimentaire ;
• après une consommation importante d'alcool : c'est la « gueule de bois » avec sensation de tête lourde au réveil, maux de tête et nausées, dus à la déshydratation par élimination excessive d'eau, à la toxicité de certains composants de l'alcool et à la perturbation du cycle du sommeil ;
• après un excès alimentaire responsable d'une indigestion.

Allergies alimentaires

Des vomissements surviennent après l'ingestion d'un aliment en cause dans une allergie alimentaire.

Nausées, vomissements et médicaments

Les principaux médicaments induisant des nausées et vomissements sont les antimitotiques dans le traitement des cancers, certains antibiotiques, les dérivés de l'ergot de seigle, la théophylline, les digitaliques, la lévodopa, les opiacés, la quinine, les salicylés.
Mais d'autres médicaments peuvent être en cause. Si vous avez des nausées au cours d'un traitement, consultez la notice des médicaments.

Des nausées sont également fréquentes après l'administration de produits anesthésiants, au réveil d'une intervention chirurgicale.

Nausées ou vomissements accompagnant des maladies non digestives

Des nausées sont présentes :

• au cours d'un épisode de migraine  ;
• lors d'une crise de colique hépatique ;
• en association à des vertiges dans la maladie de Ménière ;
• lors d'un malaise vagal ;
• au cours d'un déplacement dans un véhicule : c'est le mal des transports...

Nausées, vomissements et situations urgentes

Des vomissements peuvent accompagnés la maladie d'un organe de l'abdomen :

• appendicite ;
• cholécystite aiguë ;
• pyélonéphrite ;
• occlusion intestinale.

Des vomissements  peuvent être présents lors d'une intoxication :

• intoxication par voie orale ;
• intoxication au monoxyde de carbone, aux solvants...

Nausées et vomissements au cours de maladies autres :

• un infarctus du myocarde ;
• une méningite.

Le vomissement s'accompagne alors d'autres symptômes. Il est important de savoir reconnaître les signes de gravité pour consulter rapidement.

Les nausées et vomissements qui durent et se répètent

Des vomissements répétés peuvent être liés à :

• la grossesse. C'est la principale cause des vomissements chroniques : près de 50 % des femmes enceintes vomissent pendant le premier trimestre ;
• l'anorexie et la boulimie. Dans ce cas, les vomissements sont provoqués ;
• l'anxiété peut déclencher des vomissements ;
• une intoxication chronique au plomb ou saturnisme ;
• une intolérance alimentaire et en particulier au lactose.

Lorsque les vomissements s'accompagnent d'autres symptômes, des causes plus rares sont recherchées : obstruction du tube digestif, maladie chronique, cancer, hypertension intracrânienne, prise prolongée de cannabis...