La cinquième maladie se manifeste par une éruption cutanée caractéristique. Cependant, celle-ci n'est pas toujours présente.

Forme typique de l’enfant du mégalérythème épidémique

L’enfant présente d’abord des symptômes de rhinopharyngite avec fièvre, toux sèche et nez qui coule ou des symptômes semblables à ceux plus marqués d’une grippe (fatigue, douleurs musculaires, mal de tête, fièvre élevée).

Puis 7 à 10 jours plus tard, une éruption cutanée apparaît :

• au niveau du visage et particulièrement des joues. Celles-ci paraissent très rouges, avec des macules et papules. Les joues paraissent souffletées, boursoufflées avec un halo pâle autour de la rougeur, comme si elles portaient la marque d’une gifle. La gorge est souvent rouge. Cette éruption du visage dure 4 ou 5 jours ;
• puis au niveau du corps, de façon inconstante, notamment sur les bras, les fesses et les cuisses, apparaissent des plaques rouges dont le motif évoque de la dentelle. Ces plaques causent des démangeaisons dans environ 15 % des cas. L’éruption peut atteindre les mains et les pieds. Elle peut durer de 1 à 3 semaines.  

L’éruption cutanée peut disparaître puis réapparaître après une exposition à la chaleur (par exemple après un bain ou une douche, une exposition au soleil, un stress ou une séance d’exercices) et persister quelques semaines.

Des rechutes de l'éruption sont possibles pendant les mois suivants, à l'effort ou au soleil.

Des variantes nombreuses de la cinquième maladie

Les enfants présentent principalement une éruption cutanée, tandis que les symptômes articulaires sont les manifestations les plus courantes chez les adultes. Dans ce cas, apparaissent des douleurs articulaires touchant préférentiellement les petites articulations des mains, mais également les genoux, les poignets. Ces douleurs disparaissent en quelques semaines.

L’éruption peut aussi être plus atypique, notamment chez l’adulte, ressemblant davantage à celle d’une rougeole ou d’une rubéole.

À noter : Les formes de la maladie sans symptômes ou avec des symptômes légers atypiques (fièvre, nez qui coule, douleurs musculaires sans éruption cutanée) sont fréquentes. Une personne qui a contracté la maladie dans une forme sans symptômes ou avec des symptômes légers sera tout autant immunisée une fois guérie.

Quand consulter ?

Une consultation médicale est indispensable dans les cas suivants :

• les symptômes sont importants et vous inquiètent : forte fièvre, douleurs articulaires, enfant somnolent et fatigué ;
• des symptômes d’infection surviennent chez votre nourrisson de moins de 2 ans ;
• la personne a une maladie chronique des globules rouges avec anémie (drépanocytose, thalassémie, etc.) ou elle a un déficit immunitaire ;
• vous êtes enceinte et vous avez été en contact avec une personne ayant la cinquième maladie.

Une consultation urgente est nécessaire :

• si vous avez des symptômes pouvant évoquer une anémie brutale : pâleur intense, respiration rapide, fatigue extrême, malaise ;
• si vous êtes enceinte, vous avez des symptômes d’infection et vous avez l’impression que les mouvements de votre bébé diminuent.

La consultation médicale

Dans les cas habituels, le diagnostic est fait lors de la consultation une fois que l’éruption a eu lieu et aucun examen complémentaire n'est utile.

Dans certaines situations complexes (survenue de complications, personne à risque de complications, femme enceinte), une prise de sang est demandée pour poser le diagnostic de façon certaine :

• recherche du virus par PCR (Polymerase Chain Reaction) ;
• dosage sanguin des immunoglobulines spécifiques au parvovirus B19 (immunoglobulines de type IgM, témoins d’une infection récente et immunoglobulines de type IgG apparaissant dans un deuxième temps). La présence d’IgG isolées témoigne d’une immunité ancienne et protectrice.

Chez une femme enceinte malade, le virus peut être recherché dans le liquide amniotique par ponction de liquide amniotique ou dans le sang fœtal.