L'haleine est l'air émis pendant l'expiration par la bouche et par le nez.

On parle de mauvaise haleine - ou d’halitose - quand l’air que l’on expire par la bouche et par le nez a une odeur désagréable incommodant les autres : odeur d'œuf, de chou ou poisson pourris, de pomme pourrie, etc.

Cette mauvaise haleine peut être passagère ou plus durable lorsqu'un problème de santé est en cause.

Le phénomène est assez répandu puisqu’il touche entre un quart et la moitié de la population.

Dans 85 à 90 % des cas, la mauvaise haleine est d’origine buccale. La bouche contient naturellement des bactéries qui se nourrissent de protéines (issues de l’alimentation, de la salive, des cellules buccales...)

La dégradation des protéines par les bactéries libère des composés sulfurés volatils (CSV) malodorants lorsqu’ils sont présents en quantité importante dans la bouche.

60 % des bactéries de la cavité buccale se trouvent à la surface de la langue, dans des replis appelés villosités. La langue est, de ce fait, responsable dans 41 % des cas de mauvaise haleine d’origine buccale.

Les causes les plus fréquentes de mauvaise haleine sont :

• une mauvaise hygiène de la bouche et des dents favorisant l'apparition d'une plaque dentaire (enduit très adhérent à l'émail des dents). Dans ce cas, les bactéries prolifèrent sur les dents, mais aussi sur les gencives. La langue se recouvre d'un enduit épais : on dit que la langue est chargée. Dans tous les cas, des composés sulfurés volatils sont produits en grande quantité provoquant une haleine malodorante ;
• les caries ;
• les abcès dentaires ;
• les infections favorisées par certaines maladies bucco-dentaires (gingivite, aphtes) ;
• les reconstitutions dentaires défectueuses ou inadaptées.

Avoir mauvaise haleine peut aussi provenir de diverses sources :

• l’alimentation (consommation excessive de protéines, d'ail, d'oignons, d’alcool ;
• la pratique du jeûne ;
• la consommation de tabac ;
• une sécheresse de la bouche par diminution du débit salivaire (respiration par la bouche, prise de certains médicaments, déshydratation…) ;
• une affection ORL (sinusite, angine) ou pulmonaire (bronchite par exemple) ;
• une affection digestive (reflux gastro-œsophagien, ulcère gastroduodénal, maladie du foie...) ;
• un diabète ;
• une maladie rénale chronique.

Il n’est pas toujours évident de savoir si l’on a soi-même une mauvaise haleine.

Un petit test peut cependant vous donner une indication sur votre haleine :

• léchez l’intérieur de votre poignet avec le dos de la langue ;
• attendez quelques secondes que votre salive ait séché ;
• si votre poignet a une odeur désagréable, c’est que votre haleine l'a aussi.

Les réactions de votre entourage peuvent aussi vous aiguiller. Par exemple : si les personnes à qui vous parlez ont tendance à s’éloigner, si elles manifestent un signe de désagrément, ou si, tout simplement, elles vous le disent.

Certaines personnes croient qu'elles dégagent une odeur déplaisante alors que ce n’est pas le cas. Si ce sentiment persiste et lorsque cette préoccupation devient obsédante envahissant l'espace psychique de la personne, on parle de phobie (halitophobie).

Vidéo : La mauvaise haleine (ou halitose) et ses causes