Mauvaise haleine : mécanisme de survenue et causes

On parle de mauvaise haleine - ou d’halitose - quand l’air que l’on expire par la bouche et par le nez a une odeur désagréable incommodant les autres.

Le phénomène est assez répandu puisqu’il touche entre un quart et la moitié de la population, de manière occasionnelle ou chronique.

Dans 85 à 90 % des cas, la mauvaise haleine est d’origine buccale. La bouche contient naturellement des bactéries qui se nourrissent de protéines (issues de l’alimentation, de la salive, des cellules buccales...)

La dégradation des protéines par les bactéries libère des composés sulfurés volatils (CSV) malodorants lorsqu’ils sont présents en quantité importante dans la bouche.

60 % des bactéries de la cavité buccale se trouvent à la surface de la langue, dans des replis appelés villosités. La langue est, de ce fait, responsable dans 41 % des cas de mauvaise haleine d’origine buccale.

Les causes les plus fréquentes de mauvaise haleine sont :

• une mauvaise hygiène de la bouche et des dents. Dans ce cas, les bactéries prolifèrent sur les dents, les gencives et la langue. Les composés sulfurés volatils sont produits en grande quantité provoquant une haleine malodorante ;
• les caries ;
• les abcès dentaires ;
• les infections favorisées par certaines maladies bucco-dentaires (gingivite, aphtes) ;
• les reconstitutions dentaires défectueuses ou inadaptées.

Avoir mauvaise haleine peut aussi provenir de diverses sources :

• l’alimentation (consommation excessive de protéines, d'ail, d'oignons, d’alcool, pratique du jeûne...) ;
• la consommation de tabac ;
• une sécheresse de la bouche par diminution du débit salivaire (respiration par la bouche, prise de certains médicaments, déshydratation…) ;
• une affection ORL (sinusite, angine) ou pulmonaire (bronchite par exemple) ;
• une affection digestive (reflux gastro-œsophagien, ulcère gastroduodénal, maladie du foie...) ;
• un problème endocrinien (diabète) ;
• une maladie rénale chronique.

Il n’est pas toujours évident de savoir si l’on a soi-même une mauvaise haleine. Parfois, on peut même croire que l’on dégage une odeur déplaisante alors que ce n’est pas le cas.

Un petit test peut cependant vous donner une indication sur votre haleine :

• léchez l’intérieur de votre poignet avec le dos de la langue ;
• attendez quelques secondes que votre salive ait séché ;
• si votre poignet a une odeur désagréable, c’est que votre haleine l'a aussi.

Les réactions de votre entourage peuvent aussi vous aiguiller. Par exemple : si les personnes à qui vous parlez ont tendance à s’éloigner, si elles manifestent un signe de désagrément, ou si, tout simplement, elles vous le disent.

Vidéo : La mauvaise haleine (ou halitose) et ses causes

© Pulsations Multimedia « Allô Docteurs »