La maladie rénale chronique désigne la diminution plus ou moins importante des fonctions des reins, quelle qu’en soit la cause. Les reins perdent, de façon durable et irréversible, leur capacité à filtrer correctement le sang de l'organisme.

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La maladie rénale chronique est une maladie longtemps silencieuse, d’évolution progressive et sans possibilité de guérison.

En dessous d'un certain seuil de capacité des reins à filtrer le sang, on parle d'insuffisance rénale chronique dont l'évolution naturelle est plus ou moins lente mais peut aller jusqu’à la perte totale de la fonction rénale. C'est l’insuffisance rénale terminale, nécessitant un traitement de suppléance par dialyse et/ou greffe de rein.

Il est possible de ralentir l'évolution de la maladie rénale chronique en évitant ou en traitant tous les facteurs qui peuvent l’aggraver.

Les deux reins sont situés derrière l'abdomen, de part et d'autre de la colonne vertébrale. En forme de haricot de 12 centimètres de long, chaque rein pèse environ 160 g.

Les artères rénales apportent environ 1 700 litres de sang par jour aux reins. Ainsi, toutes les 30 minutes, les reins filtrent tout le sang du corps humain.

Les reins ont pour fonction de :

• filtrer le sang pour éliminer les déchets, les évacuer dans les urines et ne garder que les substances utiles au bon fonctionnement de l'organisme ;
• maintenir constante la composition du sang (quantité d'eau, de sel, de potassium...) ;
• maintenir la pression artérielle au bon niveau ;
• transformer la vitamine D qui permet l'absorption du calcium alimentaire par l'intestin et sa fixation sur l'os ;
• produire une substance appelée érythropoïétine, qui stimule la production des globules rouges.

L'insuffisance rénale apparaît lorsque les reins ne parviennent plus à remplir leur rôle de filtre. Les déchets et les liquides s'accumulent dans l'organisme.

Rein en coupe

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L'HTA et le diabète : les deux principales causes de maladie rénale chronique

L'hypertension artérielle et le diabète sont responsables de près d'un cas sur deux de maladie rénale chronique. Ces deux maladies sont responsables de lésions des petites artères qui détruisent les glomérules rénaux et altèrent le fonctionnement des reins. C'est pourquoi, il est important de dépister précocement la maladie rénale chez ces personnes car une prise en charge précoce en ralentit la progression.

D'autres maladies responsables de maladie rénale chronique

Une atteinte rénale est possible dans certaines maladies :

• une maladie chronique des glomérules rénaux (glomérulonéphrite) ;
• une atteinte des glomérules lors d'une maladie inflammatoire d'origine auto-immune (lupus, polyarthrite rhumatoïde, etc.) ;
• une maladie génétique héréditaire appelée polykystose rénale (formation de nombreux kystes au niveau des reins) ;
• des pyélonéphrites à répétition ;
• une anomalie ou un obstacle chronique sur les voies urinaires (calculs ou lithiase rénale, malformation des voies urinaires...).

Facteurs favorisant la survenue d'une insuffisance rénale

D'autres facteurs sont également en cause :

• les maladies cardiovasculaires (insuffisance cardiaque, athérome...) et les facteurs de risque cardiovasculaire : obésité, tabac, inactivité physique et sédentarité... ;
• l'âge : après 60 ans, les reins fonctionnent moins bien ;
• les antécédents familiaux d'insuffisance rénale chronique ;
• des épisodes d'insuffisance rénale aiguë ;
• une prise de médicament toxique pour le rein (anti-inflammatoires en particulier, phytothérapie, herbes chinoises, etc.) ;
• l’exposition à des toxiques comme les produits de contraste iodés ou la radiothérapie ciblée sur les reins ainsi que les toxiques professionnels (plomb, mercure, cadmium…)

Chiffres clés de la prise en charge en Affection de longue durée (ALD) pour néphropathie chronique grave

En 2022, 263 254 personnes étaient en ALD pour néphropathie chronique grave. L'âge moyen étaient de 68 ans.

Ce chiffre est en constante augmentation depuis 2005 avec un taux de croissance de 6,9 % chaque année entre 2005 et 2022.

Chiffres clés de la maladie rénale chronique terminale

En France, en 2020, 91 875 personnes étaient en insuffisance rénale chronique terminale (avec 11 437 nouveaux patients en 2019) :

• 55 % étaient traitées par dialyse chronique ;
• 45 % étaient porteuses d'un rein greffé.