Le mal de ventre : définition et causes

Tout le monde, ou presque, a déjà eu mal au ventre et ressenti cette douleur située au niveau de l'abdomen (plus simplement appelé le ventre).

Le mal de ventre est fréquent, survient à tout âge et ses caractéristiques sont très variables selon sa cause.

Les douleurs abdominales peuvent se traduire par des crampes, des brûlures, des élancements, des torsions, etc.

Selon les cas, la douleur peut être :

• d'apparition progressive ou soudaine ;
• de durée courte ou longue ;
• légère ou intense ;
• localisée ou étendue à tout l'abdomen ;
• isolée ou accompagnée d'autres symptômes (fièvre, vomissements, constipation, malaise...)

L'abdomen est la cavité située entre le thorax (en haut), le bassin (en bas) et le rachis lombaire (en arrière).

Il contient :

• des organes digestifs (estomac, intestin, foie, pancréas),
• des organes urinaires (reins, uretères),
• mais aussi des vaisseaux (aorte abdominale, veine cave...) et les glandes surrénales.

Il y a différentes zones abdominales :

• l'épigastre au centre sous les côtes,
• les fosses iliaques, dans la partie basse du ventre, sur les côtés droits et gauches,
• la région ombilicale centrée sur l'ombilic.

Les différentes régions de l'abdomen

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L’abdomen est composé de 5 régions distinctes :

1. La région épigastrique, située en-dessous de la poitrine, entre les côtes.
2. La région ombilicale, située au niveau du nombril, au centre de l’abdomen.
3. La région pelvienne, située sous le nombril et au-dessus de l’entrejambe.
4. La fosse iliaque gauche, située à gauche de la région pelvienne, au-dessus de la jambe gauche.
5. La fosse iliaque droite, située à droite de la région pelvienne, au-dessus de la jambe droite. Cette zone est douloureuse en cas d’appendicite.

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Tous les organes abdominaux peuvent être à l'origine du mal de ventre : la douleur peut être d'origine intestinale, rénale, vasculaire, musculaire....

Mais les douleurs abdominales peuvent être présentes en cas de maladies des organes du thorax (cœur, plèvre...) ou du pelvis (organes génitaux, vessie...)

Certaines maladies nécessitent un traitement médical ou chirurgical dans de brefs délais. C'est pourquoi il est important de savoir reconnaître les signes de gravité.

Douleurs abdominales fréquentes : dyspepsie, syndrome de l'intestin irritable et la constipation

Dans la majorité des cas, le mal de ventre est en rapport avec :

• une mauvaise digestion (dyspepsie) responsable de douleurs de la région épigastrique,
• une colopathie fonctionnelle (ou syndrome de l’intestin irritable) due à des spasmes intestinaux, c'est-à-dire des contractions involontaires de l'intestin provoquant des douleurs abdominales diffuses,
• une constipation, même occasionnelle, responsable de douleurs abdominales à type de crampes et sensation d'inconfort accompagnés d'un ballonnement.

Douleurs de la région épigastrique

Les douleurs de la région épigastrique, situées entre et sous les côtes, sont souvent dues à des maladies de l'estomac ou de la vésicule biliaire :

• une gastrite ;
• un reflux gastro-œsophagien ;
• un ulcère gastroduodénal ;
• une colique hépatique avec présence d'un calcul biliaire ;
• une cholécystite aiguë ;
• une maladie du pancréas...

Mais un infarctus du myocarde, une pneumonie, une embolie pulmonaire (ou d'autres affections des organes du thorax) peuvent être également responsables des douleurs épigastriques irradiant éventuellement vers un bras ou l'épaule

Douleurs du bas ventre

Une douleur dans le bas du ventre et dans une fosse iliaque peut être en rapport avec :

• une appendicite (douleur située habituellement en bas à droite du ventre avec nausées et fièvre modérée) ;
• une hernie inguinale ;
• des coliques néphrétiques (la douleur part de la région lombaire et irradie vers la fosse iliaque) ou une pyélonéphrite ;
• une cystite ;
• un kyste de l'ovaire ;
• une salpingite ;
• un fibrome de l'utérus ;
• une grossesse extra-utérine...

Douleurs abdominales diffuses

Elles peuvent être présentes dans :

• une maladie de Crohn ou une rectocolite hémorragique ;
• une intolérance au gluten ;
• une intolérance au lactose ;
• une occlusion intestinale ;
• une péritonite (infection du péritoine) ;
• une gastro-entérite ;
• une intoxication chronique au plomb ou saturnisme;
• une endométriose...