Ménisques du genou : rôle et lésions

Le genou est l’articulation qui relie le fémur (l’os de la cuisse) au tibia (l’un des os de la jambe) et à la rotule (petit os situé en avant).

Articulation du genou

Le fémur et le tibia ne s’adaptent pas parfaitement l’un à l’autre. En effet, le bas du fémur est arrondi, alors que le haut du tibia est plat. Les espaces vides entre ces deux os sont comblés par deux petits coussinets de cartilage fibreux (ou fibrocartilage) : les ménisques.

Chaque genou comprend deux ménisques, qui ont la forme de croissants :

• L’un est appelé ménisque médial, ou interne : il est situé du côté de l’autre jambe.
• L’autre est le ménisque latéral, ou externe.

Les ménisques et les ligaments jouent un rôle majeur dans la stabilité du genou.

La forme particulière des ménisques et leur structure fibrocartilagineuse, élastique, permettent de mieux répartir les pressions du poids du corps. Ils jouent aussi un rôle de stabilisation de l'articulation et d’amortissement. De plus, les ménisques facilitent le glissement entre les pièces osseuses en jouant un rôle lubrifiant.

Les ménisques et les ligaments du genou

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L’articulation du genou est stabilisée grâce à deux paires de ligaments ainsi qu’à une paire de cartilages.

Les ligaments latéraux sont situés sur les côtés du genou. Ils ressemblent à deux câbles qui relient l’os supérieur de la jambe à l’os inférieur de la jambe.

Les ligaments croisés sont situés au centre du genou. Ils doivent leur nom à leur forme en X permettant de relier l’os supérieur de la jambe avec l’os inférieur.

Les ménisques sont des cartilages plats, placés entre l’os supérieur de la jambe et l’os inférieur de la jambe. Ils sont situés entre les ligaments croisés et les ligaments latéraux.

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Le ménisque médial (interne) est plus souvent lésé que le ménisque latéral (externe).

Les ménisques peuvent présenter divers types de lésions :

• pincements,
• fissures,
• déchirures, 
• désinsertions (en cas de déchirures des points d’accrochage).

Parfois, un fragment de ménisque se détache formant un lambeau (ou languette).

Il arrive aussi qu’une déchirure sépare totalement en deux le ménisque d’avant en arrière : ce type de lésion s’appelle la rupture en anse de seau.

Vidéo : L'anatomie du genou et les lésions des ménisques

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Les lésions traumatiques des ménisques

Les ménisques peuvent être abîmés lors de mouvements anormaux du genou ou lors d’un traumatisme. Ces lésions méniscales surviennent surtout chez les sujets jeunes et/ou sportifs.

Par exemple :

• genou qui "vrille" lors d’une activité sportive et génère une fissure d’un ménisque (ex. : un accident de ski) ;
• mouvement anormal responsable d'une entorse du genou avec lésion d’un ligament et lésions méniscales ;
• relèvement brutal d’une position accroupie provoquant une fissure méniscale.

Les lésions dégénératives par usure des ménisques

Les ménisques subissent des microtraumatismes répétés tout au long de la vie, responsables d’une usure progressive. Les lésions dégénératives qui apparaissent avec l’âge sont appelées méniscose.

La méniscose survient plus fréquemment chez les personnes :

• présentant des anomalies de l'axe des jambes : jambes arquées (genu varum) ou jambes en X (genu valgum) ;
• souffrant d’arthrose du genou ;
• effectuant des travaux qui comportent des efforts ou des ports de charges exécutés habituellement en position agenouillée ou accroupie (ex. : carreleur) ;
• pratiquant un sport à haut niveau.

Les différents axes de la jambe