La laryngite de l'enfant (appelée aussi croup dans les pays anglosaxons) est une inflammation de la muqueuse du larynx due, le plus souvent, à un virus. Divers virus peuvent être en cause, mais les virus parainfluenzae sont les plus fréquents.

Lors d'une laryngite, un œdème se forme dans le larynx, sous la glotte, rétrécissant la lumière laryngée. Les cordes vocales sont également enflammées, ce qui modifie les sons émis. On parle de laryngite sous-glottique.

La laryngite survient toute l'année mais elle est plus fréquente en automne et en mai-juin lors de la période de pollinisation.

C'est une infection oto-rhino-laryngologique (ORL) courante chez l'enfant. La laryngite survient surtout entre 1 et 3 ans, et un peu plus souvent chez le garçon.

Voies aériennes supérieures

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Les voies aériennes supérieures sont composées de conduits et de cavités amenant l’air aux poumons.

1. Le nez qui comprend les narines situées à la pointe du nez et les fosses nasales se trouvent à la suite des narines, à l’intérieur du nez.
2. La bouche est composée du palais qui sépare la bouche des fosses nasales, du voile du palais, à l’extrémité interne du palais, des dents, situées à l’entrée de la bouche, du maxillaire inférieur, os formant la mâchoire inférieure, en-dessous des dents, de la langue, située à l’intérieur de la bouche, derrière les dents, au-dessus du plancher de la bouche et du plancher de la bouche situé derrière le maxillaire inférieur, sous la langue.
3. Le pharynx, tube servant de carrefour entre le fond de la bouche, les fosses nasales, l’œsophage et le larynx.
4. Le larynx, tube respiratoire placé à la suite du pharynx, dans la gorge. Il comprend l’épiglotte, petit clapet qui ferme le larynx au moment de la déglutition.
5. La trachée, tube respiratoire, située à la suite du larynx. Elle est placée sous l’épiglotte et devant l’œsophage.
6. L’œsophage ne fait pas partie de l’appareil respiratoire. Il s’agit d’un tube digestif placé à la suite du larynx. Il est situé derrière la trachée, dans la gorge.

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La laryngite fait suite, le plus souvent, à un épisode de rhinopharyngite avec une fièvre inférieure à 38,5 °C.

Un ou deux jours plus tard, l'enfant présente les premiers symptômes de laryngite qui s’installent le plus souvent la nuit :

• une voix enrouée ;
• une toux rauque et « aboyante » ;
• des difficultés respiratoires appelées dyspnée. Rapidement, la respiration de l'enfant devient difficile et ralentie. L'enfant a du mal à inspirer et produit, lors de l'inspiration, un bruit anormal, appelé stridor, provoqué par les turbulences de l’air dans un larynx rétréci par l'œdème.
  Un tirage respiratoire apparaît : les espaces au-dessus du sternum, des clavicules voire entre les côtes se creusent de façon inhabituelle lorsqu'il inspire (c'est le tirage intercostal).

La toux et les difficultés respiratoires peuvent gêner l'enfant lorsqu'il mange, mais ne l'empêchent pas d'avaler normalement.