Pour lutter contre les insomnies et retrouver un sommeil de qualité, il est important :

• retrouver le signal déclencheur du sommeil ;
• de favoriser les bonnes habitudes permettant un bon sommeil ;
• d’apprendre à mieux supporter l’insomnie.

Avant de prendre des médicaments qui favorisent le sommeil, il est indispensable d'améliorer son hygiène de vie au quotidien et de traiter la cause de l'insomnie.

Ce n'est qu'en cas d'échec de ces mesures qu'un traitement médicamenteux de l'insomnie est proposé.

Si une cause aux troubles du sommeil a été identifiée ou si une maladie associée provoque ou aggrave l'insomnie, un traitement approprié est prescrit, par exemple en cas :

• de troubles psychiques (dépression ou troubles anxieux) ;
• de maladies responsables de douleurs ;
• d'hyperthyroïdie ;
• d'un syndrome obstructif d'apnée du sommeil.

Si la personne insomniaque fait usage de substances qui perturbent le sommeil (cannabis, médicaments, etc.), leur suppression est souhaitable.

Le mode de vie peut également faire l'objet d'aménagement : changement dans les rythmes d'activité jusque là incompatibles avec un sommeil de qualité, modification de l'environnement défavorable au sommeil, etc.

Insomnie passagère : les conseils de votre pharmacien

Votre pharmacien peut vous conseiller un sédatif léger (phytothérapie à base de valériane, aubépine, passiflore, mélatonine, etc.)

Les médicaments hypnotiques (somnifères) pour les insomnies de courte durée

S'il le juge utile, votre médecin traitant peut vous prescrire un hypnotique (somnifère), choisi selon le profil de votre insomnie, votre âge, votre état de santé et votre mode de vie.

Un traitement par hypnotique doit être de courte durée (moins de quatre semaines) et doit toujours être commencé à la plus faible dose possible. Son efficacité doit être réévaluée et ce traitement doit être arrêté dès que possible pour éviter une dépendance. Les hypnotiques peuvent être un facteur d'entretien de l'insomnie en raison du rebond d'insomnie qu'ils induisent à l'arrêt.

Il existe de nombreux types d’hypnotiques, et il est important de savoir que votre médecin vous a prescrit celui qui correspond spécifiquement à votre insomnie. Ces médicaments ne sont jamais interchangeables entre eux, ni entre personnes.

Il faut être très attentif aux effets secondaires (somnolence dans la journée, baisse de la vigilance, troubles de la mémoire, troubles du comportement, apparition d'une dépendance, etc.) que peuvent provoquer ces médicaments et en parler à votre médecin ou votre pharmacien.

De même il est important de respecter toutes les précautions qui vont avec l’utilisation de ces médicaments, et notamment les restrictions liées à la conduite de véhicules.

Les somnifères chez les personnes âgées : prudence

Chez les personnes âgées, les benzodiazépines et médicaments apparentés (Alprazolam, Oxazépam, Zolpidem, Bromazépam, Lorazépam, Zopiclone, Prazépam, Diazépam...) sont habituellement prescrits pour leur effet hypnotique, comme somnifères, ainsi que pour leur effet anxiolytique dans le but est de soulager l'anxiété et les troubles du sommeil.

Les benzodiazépines ne sont efficaces sur les troubles du sommeil que sur de courtes durées. Il est ainsi recommandé de ne pas dépasser 4 semaines de traitement pour les troubles du sommeil et 12 semaines pour les symptômes anxieux.

Chez les personnes âgées, le traitement de l'insomnie par des hypnotiques :

• est responsable de troubles de la vigilance en cause dans les accidents de la voie publique ;
• augmente le risque de chute responsable de fracture du col du fémur et autres traumatismes ;
• diminue les capacités cognitives (capacité à raisonner, se souvenir, résoudre des problèmes...) ;
• génère des troubles de la mémoire ;
• provoque des fausses routes ;
• est source de perte d'autonomie.

Les benzodiazépines peuvent engendrer rapidement une dépendance physique et psychique. Les personnes qui en sont dépendantes consomment des benzodiazépines au long cours bien que seuls leurs effets indésirables persistent et que leur efficacité sur les troubles du sommeil diminue, voire disparaisse.

Si vous prenez des somnifères ou des benzodiazépines depuis longtemps, il est possible d'arrêter progressivement (souvent sur quatre à dix semaines), de traiter la cause de l'insomnie (comme la dépression) et de privilégier une approche non médicamenteuse, en vous faisant aider par votre médecin traitant.

Consulter l'article : « Somnifères, anxiolytiques : attention aux effets secondaires des benzodiazépines » sur le Portail national d'information pour les personnes âgées et leurs proches 

La psychothérapie en cas d'insomnie chronique

La majorité des insomnies chroniques est liée à l'influence de la pensée sur les comportements. C'est pourquoi il peut être utile de réfléchir aux raisons de son insomnie.

Plusieurs techniques de psychothérapie peuvent être proposées en fonction de la situation, en particulier la thérapie comportementale et cognitive. Cette thérapie peut être associée à la prise d'un traitement médicamenteux.

La thérapie cognitive et comportementale associe :

• une composante éducative : quelle hygiène de vie pour un meilleur sommeil ?
• une approche comportementale : comment organiser le temps passé à dormir au lit ?
• une approche cognitive : comment la personne insomniaque interprète-t-elle ses troubles du sommeil et leurs conséquences ?
• l'enseignement de techniques de relaxation, si besoin.