Chlamydia : pas de symptômes près d'une fois sur deux

Que ce soit chez les hommes ou chez les femmes, près de la moitié des personnes infectées par la bactérie Chlamydia trachomatis n’a pas de symptômes. On parle alors d’« infection silencieuse ».

Dans ce cas, le diagnostic peut être posé grâce au dépistage.

Symptômes urogénitaux et anaux d'infection à Chlamydia 

Chez la femme

Lorsque des symptômes sont présents chez la femme, ils sont le plus souvent discrets et inscrits dans la durée. Ils se caractérisent par la survenue d'une inflammation du col de l'utérus (cervicite) se traduisant par :

• des pertes vaginales blanchâtres appelées leucorrhées dues à une inflammation du col de l'utérus ;
• des douleurs et brûlures en urinant ;
• des douleurs lors des rapports sexuels (dyspareunie) ;
• l’apparition de petits saignements après les rapports sexuels ou entre les règles (spotting) ;
• des douleurs pelviennes (du bas du ventre) ;
• des douleurs rectales et des écoulements par l’anus.

La forme aiguë de l’infection à Chlamydia est rare. Elle associe fièvre, douleurs du pelvis (bas du ventre) et métrorragies (saignements entre les règles).

Chez l’homme

Chez l’homme, les symptômes sont proches de ceux de la gonococcie.

En plus d’un écoulement par le pénis ou le rectum, peuvent apparaître :

• une rougeur de l'orifice de l'urètre à l'extrémité du pénis ;
• des brûlures en urinant, dues à l’inflammation de l’urètre ou urétrite ;
• des douleurs au niveau des testicules ;
• des douleurs rectales.

Symptômes oculaires d'infection à Chlamydia

Une conjonctivite, volontiers unilatérale  évoluant durant plusieurs semaines est possible. Elle se traduit par un œil rouge et des écoulements. Une atteinte de la cornée (kératite) est possible.

Symptômes pharyngés

Une pharyngite à Chlamydia se traduit par des douleurs de la gorge présentes aussi lors de la déglutition.

Symptômes spécifiques de la lymphogranulomatose vénérienne (LGV)

Les symptômes de la LGV évoluent dans le temps.

Les premiers symptômes, passant souvent inaperçus, surviennent 3 à 30 jours après la transmission de la bactérie (période d’incubation). Une ou plusieurs lésions (papules ou vésicules qui s'ulcèrent) peuvent apparaître à l’endroit où la bactérie est entrée dans le corps (point d’inoculation) : anus, rectum, gland, pharynx, urètre.

Quelques jours plus tard, en l’absence de traitement, de gros ganglions apparaissent au niveau de l’aine (adénopathie ou polyadénopathie inguinale) pouvant évoluer vers la fistulisation (ouverture du ganglion à la peau). 

Une inflammation du rectum ou rectite ulcérée peut être associée. Elle se traduit par des faux besoins, des douleurs rectales, des écoulements muco-purulents et des rectorragies. On parle de LGV rectale.

Le diagnostic de l’IST (infection sexuellement transmissible) à Chlamydia repose sur l’analyse de prélèvements.

Les tests sont indolores et il en existe plusieurs :

• depuis le 1er juillet 2025, les jeunes femmes de 18 à 25 ans peuvent commander et recevoir discrètement et sans avance de frais, à domicile, un kit d'autoprélèvement, à commander sur le site mon-test-ist.ameli.fr ;
• une simple analyse d'urine (premier jet d’urine) chez l'homme ou plus rarement chez la femme ;
• un prélèvement réalisé par le médecin traitant, le gynécologue, la sage-femme ou le biologiste médical dans un laboratoire. Il est réalisé avec un instrument qui ressemble à un coton-tige à l’entrée du vagin, au niveau de l’anus, du rectum, du pénis ou du pharynx. Un prélèvement conjonctival est nécessaire en cas de conjonctivite.

L'échantillon est ensuite envoyé en laboratoire pour y être testé. Les techniques de biologie moléculaire ou tests d’amplification des acides nucléiques (TAAN) sont les examens de référence pour établir le diagnostic des infections urogénitales à Chlamydia trachomatis.

Guérison grâce aux antibiotiques

Un traitement antibiotique adapté permet la guérison.

Toutefois, une nouvelle infection après guérison est toujours possible, notamment si le(s) partenaire(s) n’est (ne sont) pas dépisté(s) et traité(s) également si nécessaire.

Complications des IST à Chlamydia chez les femmes

Les femmes infectées – notamment celles qui ne ressentent pas les symptômes et qui ont davantage de risques de ne pas être traitées - peuvent développer des complications :

• une salpingite (infection des trompes utérines) ;
• une inflammation chronique du pelvis, avec pour conséquences à long terme :
  • une infertilité ;
  • des douleurs chroniques du pelvis (bas ventre) ;
  • un risque de grossesse extra utérine.

En cas de grossesse, l’infection à Chlamydia peut être responsable d'une prématurité, d'un poids de naissance insuffisant. 

Elle peut être transmise au bébé lors de l’accouchement et provoquer, chez le nouveau-né, des infections oculaires dans les 15 premiers jours de vie (conjonctivite) ou pulmonaires (pneumonie).

Complications de l'IST à Chlamydia chez les hommes

Les hommes infectés qui n’ont pas reçu de traitement peuvent développer :

• une inflammation des testicules et épididymes : épididymite ou épididymo-orchite avec douleurs et inflammation des testicules ;
• une inflammation de la prostate ou prostatite ;
• le syndrome de Fiessinger-Leroy-Reiter (rarement complet) qui associe une urétrite (infection de l'urètre), une conjonctivite, un rhumatisme (douleurs et inflammation articulaires) et des lésions de la peau et des muqueuses.