Symptômes et diagnostic de l’hypertension artérielle
21 mars 2025
Dans la plupart des cas, l’hypertension artérielle est silencieuse et détectée lors d’un examen médical ou d’une consultation pour une autre maladie. Parfois, des maux de tête, une nervosité, des insomnies ou la survenue d’une complication conduisent au diagnostic.
Le fait d’avoir une HTA (pression artérielle au-dessus de la normale) ne provoque souvent, tout au moins au début, aucun symptôme. La tension artérielle ne se « ressent » pas ; ce qui explique qu’elle soit découverte fortuitement lors d’un examen médical systématique (par exemple médecine du travail), lors d’une consultation médicale pour un autre motif ou lors de la mesure de la pression artérielle par un pharmacien, un infirmier ou une sage-femme.
L’hypertension artérielle peut être évoquée par le patient lui-même car il a pratiqué lui-même une mesure de sa tension artérielle.
Parfois, des symptômes peu spécifiques permettent d’évoquer le diagnostic d'HTA :
- maux de tête à l’arrière du crâne légèrement battants, survenant plutôt le matin et ne cédant pas aux antalgiques mais s’estompant après le lever ;
- fatigabilité, nervosité, insomnie ;
- sueurs ;
- mouches volantes devant les yeux ;
- saignement de nez.
Si l’HTA n’est pas diagnostiquée et n’est pas traitée, son diagnostic peut être fait lors de la survenue d’une complication.
Pourquoi est-il important de diagnostiquer et de traiter tôt une HTA ?
Faire baisser les chiffres de tension artérielle chez une personne hypertendue apporte de nombreux bénéfices qui sont :
- une réduction du risque d'accident cardiovasculaire (AVC, infarctus du myocarde) et de survenue d'une insuffisance cardiaque ;
- la protection des reins et le ralentissement de l'évolution d'une atteinte rénale évitant ainsi l'insuffisance rénale ;
- l'allongement de l'espérance de vie.
Si vous ne connaissez pas vos chiffres tensionnels, faites prendre votre tension artérielle par un médecin, un pharmacien ou un(e) infirmier(e).
Le diagnostic d'HTA est fait par mesure de la pression artérielle par un appareil appelé tensiomètre.
La mesure de la tension artérielle au cabinet médical
Le médecin choisit un tensiomètre électronique (automatique et validé) dont le brassard est adapté à la taille du bras.
La tension artérielle doit être mesurée au moins deux fois de suite au cours de la même consultation, soit en position assise, soit en position couchée, après un repos de plusieurs minutes (3 à 5 min dans le calme et le repos).
La fréquence cardiaque (nombre de battements du cœur par min) est également mesurée. Normalement, au repos, le cœur de l'adulte bat selon un rythme régulier (70 battements par minute, en moyenne). La fréquence des battements cardiaques peut être légèrement plus lente ou plus rapide, selon chaque individu, en fonction de l'âge, de l'entraînement physique à l'effort, ou de l'heure de la journée. Toutefois, le rythme du cœur reste régulier. Lorsque les battements ne sont plus réguliers ou lorsque leur fréquence s'accélère ou ralentit anormalement, on parle de troubles du rythme ou arythmie cardiaque.
Lors de la première consultation, la tension doit être prise aux deux bras. Si la mesure diffère d’un bras à l’autre, les nouvelles mesures seront faites sur le bras donnant le résultat le plus élevé.
Le chiffre de tension retenu est la moyenne des chiffres trouvés.
La tension artérielle est ensuite mesurée debout, après 1 à 3 min de maintien de la position debout, afin de rechercher une chute anormale de la tension artérielle. Dans ce cas, on parle d' orthostatique.
Le diagnostic d'HTA est confirmé par le médecin traitant grâce à de nouvelles prises lors de consultations rapprochées (3 consultations en 3 à 6 mois).
On parle d’hypertension artérielle si l'on constate, à plusieurs reprises, les résultats suivants :
- le premier chiffre est égal ou supérieur à 14 cmHg (140 mmHg) quel que soit le second chiffre ;
- le second chiffre est égal ou supérieur à 9 cmHg (90 mmHg), quel que soit le premier chiffre.
Un traitement antihypertenseur est alors mis en route (sauf en cas d'HTA très grave nécessitant une mise en route du traitement dès la première prise de tension artérielle).
On m’a trouvé 14,5/9,5. Suis-je hypertendu(e) ?
Une seule prise de tension ne suffit pas à porter ce diagnostic. Des chiffres élevés lors d’une mesure ne signifient pas nécessairement que vous avez une hypertension artérielle permanente. De nombreuses situations peuvent faire augmenter la tension de façon momentanée pendant la journée.
Pour affirmer que vous êtes hypertendu(e), il faut s’assurer que les chiffres obtenus sont toujours élevés à plusieurs reprises. Aussi, pour être certain de la valeur de votre pression artérielle, votre médecin procèdera à plusieurs prises de tension, lors de consultations successives et vous demandera de procéder à des automesures à domicile.
L'automesure de la tension artérielle à domicile
L'automesure tensionnelle a un rôle important dans le diagnostic de l'HTA puis dans son suivi.
L'automesure de la tension artérielle est effectuée par la personne elle-même, à son domicile et donc dans son environnement habituel, grâce à un tensiomètre avec brassard.
L’automesure tensionnelle permet de confirmer le diagnostic d'HTA et d'éviter que le diagnostic d'hypertension artérielle soit posé à tort ou ne soit pas posé.
En effet, la tension artérielle peut être élevée au cabinet médical et normale à domicile : c'est « l'HTA blouse blanche ».
À l’inverse, la tension artérielle peut être élevée uniquement à domicile et normale en présence du médecin : « c'est l’HTA masquée ».
Hormis la confirmation du diagnostic d'HTA, l’automesure tensionnelle permet de surveiller le contrôle de la pression artérielle à long terme par les médicaments et d’améliorer l’observance aux traitements.
Le professionnel de santé (médecin, pharmacien, sage-femme ou infirmier) explique au patient la technique d'automesure tensionnelle.
Le tensiomètre avec brassard positionné sur le bras est recommandé car la mesure est simple et fiable ; il faut éviter la mesure de la tension artérielle au poignet.
Consultez la liste des appareils validés de mesure de la pression artérielle à domicile.
Les mesures sont alors prises par le patient en position assise, après 5 minutes de repos, en maintenant le bras sur lequel est le brassard au niveau du cœur et selon la règles des 3 :
- 3 fois le matin avant le petit-déjeuner et avant toute prise de médicaments ;
- 3 fois le soir avant le coucher ;
- 3 jours consécutifs.
Les 3 mesures de la tension artérielle sont prises à une à deux minutes d’intervalle pendant 3 jours consécutifs. Il est important de ne pas parler, ni bouger pendant les prises de mesure.
Conditions de l’automesure tensionnelle
- Se reposer 5 minutes environ avant de commencer.
- Installer l’appareil sur une table.
- Ne pas parler, ni bouger pendant les prises de mesure.
- Choisir toujours le même bras pour effectuer les mesures.
- Suivre la règle des 3 :
- 3 mesures le matin (avant le petit-déjeuner et tout prise médicament) ;
- 3 mesures le soir à 1 ou 2 minutes d’intervalle ;
- pendant 3 jours consécutifs (en général avant une consultation médicale).
- Adopter la bonne position : assis, avant-bras posé sur la table, coude fléchi, brassard à hauteur de cœur.
- Noter ses résultats sur un relevé d’automesure : pression artérielle systolique, fréquence cardiaque.
Les chiffres de tension artérielle normaux en automesure tensionnelle sont plus bas que ceux mesurés au cabinet. La tension artérielle doit être inférieure à 13,5/8,5 cmHg (135/85 mmHg) pour être normale. Au-dessus de ces chiffres, on parle d’hypertension artérielle.
►Téléchargez et remplissez la fiche pratique Relevé d'automesure tensionnelle (PDF)
Votre pharmacien est là pour vous aider
N'hésitez pas à revenir à l’officine pour poser toute question sur l’automesure tensionnelle ou en cas de problème de fonctionnement du tensiomètre.
Votre pharmacien peut vous expliquer d’éventuelles discordances des résultats de mesure de la tension artérielle entre votre domicile et le cabinet de votre médecin (effet « blouse blanche », HTA masquée).
Il peut identifier, le cas échéant, un dysfonctionnement de l’appareil et de son brassard.
La mesure ambulatoire de la pression artérielle (MAPA)
Dans certains cas précis, par exemple lorsqu'il suspecte une tension artérielle très variable selon les moments de la journée, le médecin traitant peut être amené à demander une mesure ambulatoire de la pression artérielle (MAPA) qui est une deuxième technique de mesure à domicile de la tension artérielle. Elle est réalisée sur 24 heures lors d’une période d’activité habituelle.
Le patient reçoit un journal d’activité servant à consigner les heures réelles du coucher et du lever, éventuellement les heures de prise de médicaments ou l’horaire d’apparition d’un symptôme.
L’appareil, porté en continu, est adapté à la taille du bras. Il enregistre une mesure de la tension artérielle toutes les 15 minutes le jour et toutes les 30 minutes pendant le sommeil.
Qu’est-ce que l’hypertension artérielle ? C’est l’élévation trop importante de la pression du sang dans les artères. Elle peut être à l’origine de maladies cardiaques ou vasculaires :
- AVC ;
- Infarctus du ;
- Insuffisance cardiaque ;
- Insuffisance rénale.
Il faut la détecter, la traiter et la surveiller.
Comment votre pharmacien peut-il vous aider ? Il peut vous apprendre à :
- contrôler vous-même votre pression artérielle ;
- utiliser l’auto-tensiomètre.
Il peut aussi vous :
- sensibiliser au respect du traitement ;
- vous proposer une analyse de l’ensemble de vos traitements avec le bilan partagé de médication pour les plus de 65 ans pris en charge par l’Assurance Maladie.
Pour prévenir les complications de l’HTA, demandez conseil à votre pharmacien.
L’Assurance Maladie
Agir ensemble, protéger chacun.
Si une hypertension artérielle est constatée, le médecin complète son examen. Il interroge la personne sur ses traitements en cours, son mode de vie (consommation de réglisse, de tabac ou consommation excessive de sel ou d'alcool), etc. Il l'examine et calcule son IMC et son du tour de taille à la recherche d'un surpoids.
Mesure du tour de taille
Il demande, selon les besoins, des examens complémentaires pour évaluer le retentissement de l'HTA sur le cœur, les vaisseaux ou les reins et pour rechercher des facteurs de risque cardiovasculaire :
- une prise de sang pour doser la glycémie (recherche d'un diabète) et faire un bilan lipidique (cholestérol, triglycérides...) ;
- une évaluation de la fonction rénale ;
- un électrocardiogramme de repos ;
- un électrogardiogramme d'effort ou « épreuve d'effort » ;
- un écho-doppler du cœur ;
- un écho-doppler des vaisseaux artériels ;
- un fond d’œil, etc.
S'il suspecte une cause à l'HTA (HTA secondaire), le médecin prescrit des examens spécifiques à la recherche d'une maladie des reins, des surrénales ou d'un éventuel syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil, etc.
- Haute Autorité de santé - Société française d'hypertension artérielle. Prise en charge de l'hypertension artérielle de l'adulte. Site internet : HAS. Saint-Denis La Plaine (France) ; 2016 [consulté le 22 décembre 2023]
- Société française d’hypertension artérielle (SFHTA). Hypertensions artérielles d'origine médicamenteuse ou toxique. Site internet : SFHTA. Paris ; 2015 [consulté le 22 décembre 2023]
- Collège national des enseignants de cardiologie. Hypertension artérielle de l'adulte. ECN 2019. Éditions Elsevier Masson. Issy-les-Moulineaux (France)
- National Healh service (NHS). High blood pressure. Site internet : NHS. Londres ; 2023 [consulté le 22 décembre 2023]
- Institut national de la santé et de la recherche médicale. Hypertension artérielle. Site internet : Inserm. Paris ; 2018 [consulté le 22 décembre 2023]
- 2023 ESH Guidelines for the management of arterial hypertension The Task Force for the management of arterial hypertension of the European Society of Hypertension: Endorsed by the International Society of Hypertension (ISH) and the European Renal Association (ERA). J Hypertens. 2023 Dec1;41(12):1874-2071