L'hypertension artérielle est un problème de santé chronique qui, lorsque les mesures hygiéno-diététiques sont insuffisantes, nécessite un traitement pris sans interruption.

Le but du traitement de l'HTA est d'obtenir la normalisation de la tension artérielle dans la durée.

Des contrôles réguliers permettent de s'assurer que l'hypertension artérielle est bien contrôlée.

Ces contrôles ont lieu au cabinet médical. Pour les personnes hypertendues de 18 à 64 ans, l'objectif est d'obtenir une tension artérielle de moins de 130/80 mmHg en consultation. Pour les personnes de 64 à 79 ans, l'objectif est de moins de 140/80 mmHg, voire moins de 130/80 mmHg si le traitement est bien toléré.

Globalement, la pression artérielle systolique est considérée comme normale si elle est comprise entre 130 et 139 mmHg et  la pression diastolique est normale si elle est inférieure à 90 mmHg.

Mais les contrôles peuvent également être faits au domicile par automesure tensionnelle ou par mesure ambulatoire de la pression artérielle et la tension artérielle doit être inférieure à 135/85 mmHg. Ils sont très importants pour l'adaptation du traitement.

Sous traitement, la tension artérielle ne doit pas descendre en dessous de 120/70 mmHg.

Le traitement et la prise en charge des autres facteurs de risque cardiovasculaire existants permettent à la personne de mener une vie tout à fait normale.

Une HTA non traitée ou insuffisamment contrôlée, diminue l'espérance de vie. En effet, en l’absence de traitement de l’HTA, les parois des artères subissent de façon continuelle une pression anormalement élevée qui les endommage. Le cœur, soumis à un travail plus soutenu, souffre lui aussi.

Sur une longue période, ces conditions favorisent la survenue, de complications cardiovasculaires. L'HTA altère également le fonctionnement des reins. Le risque est augmenté si, par ailleurs, la personne a d’autres affections comme un diabète ou une hypercholestérolémie.

HTA et atteinte des artères du cerveau

L'hypertension artérielle est souvent à l’origine des accidents vasculaires cérébraux. Un accident vasculaire cérébral, aussi appelé AVC, est une altération du fonctionnement d’une partie du cerveau après l’obstruction d’une artère ou une hémorragie cérébrale, plus fréquente lorsque la personne est hypertendue. 

Un accident vasculaire cérébral se manifeste par des symptômes très variés :

• violents maux de tête inhabituels ;
• vertige, sensation de perte d’équilibre, chute soudaine ;
• difficultés à parler ou à comprendre ce qui est dit ;
• diminution ou perte brutale de la vision, sensation de vision trouble ;
• sensation de faiblesse ou de paralysie dans un membre ou dans toute une moitié du corps.

En raison de l'altération des petites artères qu'elle entraîne, l'HTA favorise la survenue d'une démence vasculaire et est également impliquée dans la survenue des démences dégénératives comme la maladie d'Alzheimer.

Hypertrophie du cœur et insuffisance cardiaque

En présence d’une tension artérielle trop élevée (HTA), le cœur doit exercer un travail supplémentaire pour propulser avec suffisamment de force le sang dans les artères.

Pour faire face à cette augmentation de la tension artérielle qui s’oppose à lui, le cœur s’adapte en se musclant davantage. Il grossit, augmente de volume : il est hypertrophique. Cette réaction du cœur nuit cependant à son fonctionnement.

À la longue, le cœur ne parvient plus à assurer sa fonction de pompe avec la même efficacité : il y a alors insuffisance cardiaque.

HTA et maladie des artères coronaires

L'hypertension artérielle abîme au fil du temps la paroi des vaisseaux et accélère le processus d’athérosclérose au niveau des artères coronaires.

L’angine de poitrine (ou angor) est causée par une obstruction partielle des artères coronaires. L’apport sanguin est insuffisant et le cœur manque d’oxygène pour fonctionner normalement.
Elle se manifeste par des douleurs dans la poitrine avec une sensation d’oppression. Elle survient lors d’un effort physique, au froid ou en situation de stress, mais aussi au repos.

L’infarctus du myocarde, appelé couramment crise cardiaque est provoqué par une obstruction totale d’une artère coronaire par un caillot de sang au niveau d'une plaque d'athérome. Cette obstruction empêche l’apport de sang à une partie du muscle cardiaque, et donc de l’oxygène nécessaire au fonctionnement du cœur.
Il se traduit par de violentes douleurs dans la poitrine qui donnent l’impression d’être serré comme dans un étau. Ces douleurs peuvent irradier vers les mâchoires et dans les bras, et être accompagnées de sueurs et de nausées.

Artérite des membres inférieurs

Les artères sont des vaisseaux particulièrement sensibles à des facteurs irritants comme le tabac, le cholestérol et l’hypertension artérielle : elles deviennent plus rigides, leurs parois s’épaississent et leurs calibres diminuent. Cette réaction est appelée artérite.

L'artérite des membres inférieurs se manifeste par la survenue d’une crampe dans un mollet ou dans une cuisse survenant lors de la marche et qui cède avec l’arrêt de l’effort. Cette crampe traduit le fait que dans l’artère devenue trop rigide et étroite, la circulation du sang est limitée et difficile. L’approvisionnement en oxygène, dont le muscle a besoin pendant un effort, n’est plus assuré.

HTA et lésions de la rétine

L’hypertension artérielle provoque des lésions au niveau de la rétine (rétinopathie) qui peuvent conduire à la cécité. Un examen régulier de la rétine par fond d'œil est indispensable pour dépister les anomalies.

HTA et atteinte des reins

Les reins filtrent le sang en éliminant les produits dont l’organisme n’a pas besoin. L’hypertension artérielle perturbe cette fonction. Les reins laissent alors passer dans les urines des protéines, notamment l’albumine.

Après quelques années d’HTA, l’insuffisance rénale s’installe. Ce phénomène est en constante augmentation et peut être prévenu par la réalisation d'un bilan rénal régulièrement renouvelé.