Une hernie inguinale de faible volume peut être asymptomatique. 

Si la hernie grossit, des symptômes apparaissent, plus marqués lors des efforts, de la toux et en fin de journée :

• gêne ou douleurs dans la zone inguinale (située entre l’abdomen et la cuisse) ;
• sensation de pesanteur ;
• apparition d'une « boule » au niveau de l'aine.

La hernie forme une masse sous la peau dans la région inguinale. Cette grosseur au niveau de l'aine peut tout à fait être absente le matin au lever et apparaître dans la journée, lorsque la personne est en position debout. Chez les hommes, elle descend quelquefois jusque dans la bourse de l’un des testicules.

Si vous constatez un ou plusieurs de ces symptômes, parlez-en à votre médecin traitant.

Si vous présentez une hernie inguinale, votre médecin vous examine d'abord en position couchée puis debout. Il palpe les régions inguinales droite et gauche et vous demande de tousser.

La grosseur à l'aine formée par la hernie a deux caractéristiques :

• elle est impulsive et expansive, c’est-à-dire qu’elle devient visible et augmente de volume quand vous toussez, faites des efforts de poussée ou quand vous soulevez une charge ;
• elle est réductible à la pression : votre médecin la faire disparaître en appuyant doucement dessus, le contenu de la hernie réintégrant la cavité abdominale.

Si l’examen confirme la présence d’une hernie inguinale, votre médecin traitant vous adresse à un chirurgien digestif :

• si la hernie ne cause pas de symptômes ou s’ils sont minimes, le chirurgien peut, dans certains cas, recommander une simple surveillance. En effet, le risque de complication est alors faible ;
• si des symptômes apparaissent ou s’aggravent, une intervention chirurgicale est recommandée.
   

Si la hernie inguinale n'est pas opérée, elle peut évoluer vers des complications.

Hernie inguinale irréductible

La hernie grossit et devient volumineuse, gênante et irréductible, c'est-à-dire qu'elle ne peut plus être réintégrée dans l’abdomen par une pression.

Étranglement de la hernie

L'étranglement est un complication redoutée. La hernie étranglée devient brutalement très douloureuse. Lors de l'étranglement de la hernie, l'intestin est fortement serré au niveau de l’orifice de la hernie. Il se produit alors une occlusion intestinale aiguë.

Cet étranglement se manifeste par :

• des douleurs permanentes de l'aine ;
• des nausées, vomissements, ballonnement abdominal et arrêt des gaz en cas d'occlusion intestinale.

La hernie de l'aine est douloureuse à la palpation et elle ne peut pas être réintégrée dans l'abdomen (elle est irréductible).

La hernie étranglée est une urgence chirurgicale.