L'hépatite A passe inaperçue

Chez l'enfant de moins de six ans, l'hépatite A passe inaperçue dans 70 % des cas. Néanmoins, les symptômes de l'hépatite A sont davantage visibles pour les enfants plus âgés et chez les adultes.

Les symptômes évoquant une hépatite

L'incubation est de 15 à 30 jours en moyenne et peut aller jusqu'à 50 jours. Le virus (VHA) est présent dans les selles avant l'apparition des symptômes.

L'hépatite A évolue en deux périodes.

Une phase pré-ictérique

Elle précède l'apparition de l'ictère (coloration jaune de la peau due à la présence de pigments biliaires). Elle dure de une à trois semaines. Elle est marquée par :

• une perte d'appétit et des nausées ;
• des douleurs intermittentes au niveau de l'abdomen ;
• une fatigue importante ;
• un syndrome grippal (avec fièvre, céphalées et douleurs musculaires) ;
• des douleurs des articulations ;
• et de l'urticaire.

Une phase ictérique

L'ictère ou jaunisse s'accompagne d'une décoloration des selles, d'urines foncées et très rarement, de démangeaisons (prurit).

Les symptômes de la phase pré-ictérique de l'hépatite A s'atténuent puis disparaissent dans les jours qui suivent l'installation de l'ictère.

Parfois, il n'y a pas de jaunisse et seuls les signes de la phase pré-ictérique existent.

En présence de symptômes évoquant le diagnostic d'hépatite, le médecin traitant examine son patient à la recherche d’un ictère et d’une augmentation de volume du foie lors de la palpation de l’abdomen.

Il prescrit des examens biologiques. En effet, le diagnostic de l'hépatite A est fait grâce à une analyse de sang qui comporte :

• la recherche d'anticorps contre le virus de l'hépatite A ( IgM anti VHA). Ces anticorps apparaissent très tôt dans la maladie et sont détectables dès les premiers signes cliniques ;
• des dosages permettant de mesurer l'atteinte du foie par le virus (transaminases, bilirubine...)

L'hépatite A guérit en quelques semaines sans traitement. On observe des formes prolongées sur plusieurs semaines qui guérissent. L'hépatite A n'évolue jamais vers une infection chronique (contrairement à l’hépatite B ou l’hépatite C). L’hépatite A guérit et induit une immunité à vie (une deuxième infection par le virus VHA est impossible).

Cependant, il existe des cas exceptionnels d’hépatite A d’emblée très graves avec défaillance du foie (hépatite A dite fulminante). Consultez en urgence si des troubles de la conscience (confusion, somnolence...) apparaissent.