Le traitement de l'hépatite B

Il n'y a pas de médicament spécifique pour guérir une hépatite B aiguë. Une surveillance biologique par prise de sang est essentielle.

Tant que la guérison n'est pas acquise, aucun médicament ne doit être pris sans avis médical. En effet, les médicaments peuvent aggraver les lésions hépatiques (le paracétamol par exemple).

La consommation d'alcool est également interdite pendant la phase aiguë de l'hépatite virale.

Les mesures de prévention de la transmission du virus VHB sont indispensables.

Dans les formes graves d'hépatite B ou dans les formes fulminantes, un traitement antiviral par ténofovir ou entacévir est utilisé. Les personnes atteintes d'hépatite aiguë fulminante doivent être surveillées milieu hospitalier et une greffe du foie est parfois envisagée rapidement.

La décision  de mettre en route un traitement en cas d'hépatite B chronique, le choix du traitement et la surveillance sont assurés par une équipe médicale pluridisciplinaire (hépato-gastro-entérologue, biologiste, radiologue...) en coordination étroite avec le médecin traitant.

La décision thérapeutique dépend de l’activité du virus (nombre de nouveaux virus fabriqués et mesurés dans le sang ou charge virale) ainsi que de la gravité et de la progression des lésions hépatiques provoquées par le VHB. C’est la baisse (ou la disparition) du nombre de nouveaux virus fabriqués que l’on appelle réponse virologique au traitement.

Les médicaments antiviraux en cas d'hépatite B chronique

Le traitement de l'hépatite B chronique a pour but :

• de réduire ou annuler la multiplication du virus, ce qui limite ses attaques sur le foie. Mais ce traitement antiviral ne permet pas de faire disparaître certaines lésions hépatiques déjà présentes ;
• de prévenir l'évolution vers la cirrhose et le cancer du foie.

Il fait appel à des médicaments antiviraux de deux types utilisés selon la situation médicale du patient :

• l’interféron pégylé alpha en injections sous-cutanées. L'interféron est un immunomodulateur naturellement produit par l’organisme. Il inactive le virus ;
• les analogues nucléosidiques ou nucléotidiques de première ou de seconde génération (lamivudine, ténofovir disoproxil fumarate, entécavir, telbivudine, adefovir dipivoxil). Ces médicaments sont à prendre par voie orale. Ils empêchent la multiplication du virus en bloquant une ou plusieurs des étapes de son cycle de vie..

La réponse au traitement est évaluée en dosant régulièrement la charge virale (réponse virologique au traitement) et différents antigènes viraux dans le sang. La durée du traitement est variable selon les médicaments utilisés et selon l'évolution de l'hépatite B chronique.

Le traitement peut s'accompagner d'effets secondaires, surtout en ce qui concerne l’interféron (fatigue, symptômes pseudogrippaux, irritabilité, idées noires...). Il est donc important de se faire suivre régulièrement, au rythme conseillé par le médecin ou de consulter en cas de symptômes gênants.

Au cours du traitement et dans les six mois suivant son arrêt, la contraception est recommandée pour les femmes en âge d'avoir un enfant et pour les compagnes des hommes traités.

Hépatite B chronique : une bonne hygiène de vie pour protéger le foie

Le patient, atteint d'hépatite B chronique, doit tout faire pour protéger son foie. Il est important de :

• stopper sa consommation d'alcool ;
• arrêter de fumer ;
• perdre du poids en cas de surpoids ou d'obésité. Il est important d'éviter la surcharge en graisse du foie (stéatose hépatique) qui aggraverait les lésions de fibrose hépatique dues à l'hépatite ;
• essayer de maintenir normal le taux de sucre et de graisses dans le sang ;
• éviter de consommer tout médicament qui n’est pas indispensable et pour lequel il n’y a pas l’accord du médecin (éviter notamment le paracétamol en automédication).

En cas d'hépatite B chronique, la vaccination contre l'hépatite A est recommandée en l'absence de contamination antérieure (confirmée par une prise de sang).

La greffe de foie

Lorsque l'hépatite B chronique évolue vers la cirrhose, une greffe hépatique peut être envisagée.