Comprendre l'hépatite B

Hépatite B : une infection virale du foie potentiellement grave

L'hépatite B est une infection du foie provoquée par un virus à ADN : le VHB.

Cette infection provoque des lésions inflammatoires aiguës du foie et des altérations des cellules du foie appelées hépatocytes. C’est l’hépatite virale B aiguë.

Dans 2 à 10 % des cas, la guérison n’a pas lieu dans les six mois et la maladie évolue vers une forme chronique (hépatite virale B chronique), pouvant conduire dans certains cas à la fibrose puis à la cirrhose hépatique.

L'hépatite B est une maladie à déclaration obligatoire qui peut être prévenue par la vaccination.

Hépatite B : des risques de co-infection ou surinfection par le VHD (Delta) 

Le virus VHD utilise l'enveloppe du virus VHB pour se multiplier. La contamination par le VHD n’est donc possible qu’en présence du VHB.

La transmission du virus de l'hépatite D (VHD) se fait selon les mêmes modes que pour le VHB. Elle peut être simultanée, on parle alors de co-infection hépatite B-hépatite D, ou peut survenir chez un patient déjà infecté de façon chronique par le VHB, on parle alors de surinfection Delta.

La présence du virus Delta augmente les risques d'hépatite fulminante et d'évolution vers la cirrhose en cas d'hépatite B et D chroniques.

Le virus de l'hépatite B (VHB) est présent dans la plupart des liquides biologiques des personnes infectées (sang, sperme, sécrétions vaginales). C'est un virus très contagieux. Il se transmet facilement soit par contact direct soit par l'intermédiaire d'un objet contaminé par du sang infecté. Le virus VHB reste infectieux jusqu'à 7 jours dans l'environnement.

Il existe trois principaux modes de transmission de l'hépatite B (VHB). La transmission du virus de l'hépatite D (VHD) se fait selon les mêmes modes que pour le VHB.

Transmission du VHB par voie sexuelle

Le virus peut être transmis lors de relations sexuelles non protégées. L'infection par le VHB fait partie des infections sexuellement transmissibles (IST).

Transmission du VHB par contact avec du sang infecté

Ce contact peut se faire lors :

• d'expositions professionnelles pour les personnels soignants ;
• de soins médicaux (risques nosocomiaux) : piqûre, contact des muqueuses avec du matériel souillé et insuffisamment décontaminé ;
• d'usage de drogues par voie intraveineuse ou nasale (partage de matériel) ;
• de la réalisation de piercings, scarifications ou de tatouages sans respect des règles d'hygiène ;
• lors de contacts le plus souvent par de petites plaies cutanées ou par l'intermédiaire d'objets de toilette piquants ou coupants souillés de sang (rasoir par exemple).

À noter :

Sur les 8,8 millions de dons de sang prélevés en France entre le 1er janvier 2016 et le 31 décembre 2018, 493 ont été confirmés positifs pour le VHB (AgHBs et/ou ADN) et 260 pour le VHC (Ac et/ou ARN). Depuis la découverte du virus, du fait des mesures de sécurité prises lors du don de sang, le risque lié aux transfusions est quasiment nul.

Transmission de la mère à l'enfant

La transmission du VHB se produit éventuellement lors de la grossesse, mais essentiellement au moment de l'accouchement si la mère est porteuse chronique du VHB. Ce mode de transmission est devenu exceptionnel en France en raison du dépistage obligatoire du VHB pendant la grossesse et donc la possibilité de traiter la future mère.

Dans le monde en 2019, l’OMS estime que 296 millions de personnes vivaient avec une hépatite B chronique et dénombre 1,5 million de nouvelles infections chaque année. Environ 1 % des personnes vivant avec le VHB (soit 2,7 millions d’individus) sont aussi infectées par le VIH.

En France, en 2016, en France métropolitaine, on estime à 135 706 le nombre de personnes adultes (18-75 ans) porteuses d'une hépatite chronique B.