Le glaucome, dans sa forme chronique à angle ouvert, est une maladie fréquente qui se développe au début sans douleur ou tout autre signe. C’est pourquoi son diagnostic est souvent posé lors d’un examen ophtalmologique pour un autre motif (myopie, presbytie...)

Le glaucome peut également être diagnostiqué lors d'examens de suivi chez une personne présentant des facteurs de prédisposition.

Avant qu’une personne atteinte de glaucome ait pris conscience de sa maladie, certains signes de malvoyance peuvent alerter son entourage.

Soyez attentif à tout changement de comportement d’un de vos proches, surtout s’il est âgé :

• il a tendance à limiter ses activités, abandonnant même ses préoccupations favorites ;
• il ne regarde plus la télévision ou s’en rapproche de plus en plus ;
• il a une façon inhabituelle de regarder en face de lui en tournant la tête de côté ;
• il utilise les loupes ou les lunettes de son entourage et aucune ne lui convient ;
• il n’achète plus son journal, ne lit plus et ne cuisine plus ;
• il porte des vêtements tâchés sans s’en rendre compte alors qu’il était soigné auparavant ;
• il est devenu irritable et maladroit ;
• il a tendance à ne plus retrouver ses objets et ne reconnaît plus les personnes qu’il croise ;
• il ne sort plus ou ne prend plus sa voiture la nuit ;
• son attitude vis-à-vis de la lumière a changé : à l’intérieur, il n’allume plus les lampes et tire les rideaux ou au contraire il a besoin de lumière pour les activités de près tandis qu’à l’extérieur, il est souvent ébloui et porte des lunettes de soleil.

Il arrive qu’un diagnostic de dépression ou de maladie d’Alzheimer soit posé, à tort. La présence d’un ou de plusieurs de ces signes doit donc conduire à une consultation ophtalmologique.

La recherche d'une hypertonie oculaire

Quel que soit votre motif de consultation (hormis les cas où vous consultez en urgence pour conjonctivite, corps étranger superficiel de la cornée…) et surtout si vous avez des facteurs de risque de glaucome , votre ophtalmologiste mesure votre pression intra-oculaire grâce à un tonomètre.

Normalement la pression intra-oculaire est de 15-16 mmHg. On parle d'hypertonie oculaire lorsque la pression est supérieure à 21 mmHG.

Le niveau de PIO est un facteur de risque majeur de développement et de progression du glaucome.
 

La recherche d'un glaucome

S’il suspecte un glaucome, l’ophtalmologiste pratique un examen clinique et des explorations complémentaires. Il peut demander à un orthoptiste d'effectuer certains de ces actes mais il en assure l'interprétation.

Le bilan ophtalmologique comporte de nombreux examens :

• mesure de la réfraction et de l’acuité visuelle ;
• examen à la lampe à fente (analyse de la surface oculaire après instillation de fluorescéine, de la cornée, de la chambre antérieure, du cristallin…) ;
• tonométrie : la mesure de la pression intra-oculaire est faite par tonométrie à air, souvent utilisée en dépistage de l'hypertonie oculaire en cabinet de consultation. Une mesure par tonométrie à aplanation de Goldman, qui nécessite un équipement technologique plus important confirme le diagnostic ;
• mesure de l'épaisseur de la cornée (pachymétrie) : une cornée de fine épaisseur est un facteur de risque du glaucome ;
• examen de l’angle d’écoulement du liquide intraoculaire (ou humeur aqueuse) par gonioscopie ;
• observation de la tête du nerf optique (appelée papille optique) par ophtalmoscopie (fond d’œil) ou tomographie par cohérence optique (ou OCT) ;
• évaluation du champ visuel. Cet examen met en évidence le retentissement des lésions du nerf optique et sa progression. Le glaucome se caractérise en effet par une atteinte progressive et irréversible du champ visuel, d’abord périphérique (sur les côtés et près du nez ) et longtemps non perçue. La perte du champ visuel peut s’étendre ensuite vers la partie centrale.

Des examens radiologiques peuvent être parfois utiles, comme l’IRM en particulier.

Voici une liste de bandes dessinées, pour comprendre et prendre soin de votre santé. Elles ont été réalisées par l’association CoActis Santé, avec des images et des mots simples. Ces fiches peuvent être adaptées selon votre profil (femme, homme, enfant, malentendant…).

Si vous avez une question sur vos yeux, deux BD peuvent vous aider :

• Téléchargez la BD Ophtalmo – La consultation, qui décrit le déroulement d’une consultation chez un ophtalmologue.
• Téléchargez la BD Ophtalmo – Est-ce que mes yeux sont malades ?, qui décrit les examens à réaliser pour savoir si vous avez une maladie des yeux.