Le furoncle est une infection profonde de la cavité dans laquelle le poil prend racine dans la peau ; cette cavité est appelée follicule pilosébacé ou follicule pileux.

Les zones de prédilection du furoncle sont :

• le visage et en particulier sur les narines ;
• la nuque et le dos ;
• les épaules ;
• les cuisses ;
• les fesses.

L'apparition d'un furoncle se fait en plusieurs étapes :

• d'abord, un bouton rouge, douloureux et dur mais sans pus, se forme sur la peau au niveau d’un poil. Il augmente de volume ;
• il évolue ensuite vers un bouton rouge à tête blanche, contenant du pus (pustule). Il est chaud et douloureux ;
• au dernier stade de son évolution, le furoncle se perce. Le pus s'écoule et le follicule pilo-sébacé détruit (bourbillon) est éliminé, laissant un cratère rouge sur la peau. La cicatrisation arrive en 2 semaines en général, mais le furoncle guéri laisse une cicatrice en creux.

Facteurs en cause dans l'apparition de furoncles

Certains facteurs interviennent dans la survenue des furoncles :

• une transpiration importante ou hypersudation, dont l'effet est majoré par le port de vêtements serrés ;
• une hygiène insuffisante ;
• la présence d’un foyer bactérien chronique à staphylocoque (par exemple au niveau du nez, du périnée, d’une plaie surtout si elle est chronique...) ;
• le fait d’être en contact avec une personne atteinte d’un furoncle et porteuse de staphylocoque ;
• un traitement cutané par corticoïdes par exemple dans l’eczéma ou le psoriasis ;
• les frictions cutanées lors des sports de contact comme le rugby ou les frottements du périnée sur la selle chez les cyclistes.

Personnes les plus à risque de furoncles

Sont plus concernés :

• les adolescents et les jeunes adultes, majoritairement de sexe masculin (hypersudation et peau grasse) ;
• les personnes diabétiques ou en surcharge pondérale ;
• les malades déficients immunitaires (VIH, traitement immunosuppresseur, traitement par corticoïdes...),
• les personnes ayant une anémie par carence en fer.

Guérison du furoncle

Un furoncle simple évolue en quelques jours vers la guérison avec cependant, une cicatrice définitive.

Complications du furoncle

Les complications sont rares et s'observent surtout chez les personnes présentant un diabète, un déficit immunitaire ou traitées par corticoïdes.

La furonculose

C’est la répétition fréquente d’épisodes de furoncles sur plusieurs mois, voire années. Elle est favorisée par l’obésité, le diabète, une hygiène cutanée insuffisante, un déficit immunitaire, une carence en fer.

Toutefois, il peut s’agir d'adolescents et d'adultes jeunes sans facteurs de risque retrouvés. Les principales complications sont les cicatrices inesthétiques (dystrophiques), les douleurs locales et le retentissement psychologique.

L'anthrax

L’anthrax est un agglomérat de furoncles, réalisant un placard inflammatoire très douloureux parsemé de pustules. Il s’agit le plus souvent de l’évolution d’un furoncle manipulé par le malade.

L'abcès

Le furoncle peut être à l'origine de l'apparition d'un abcès, nodule inflammatoire, douloureux, de consistance liquidienne (il contient du pus), pouvant être entouré d'un placard inflammatoire (dermohypodermite) et parfois associé à une fièvre.

Des complications à distance du furoncle

• une lymphangite : infection des vaisseaux lymphatiques à partir du furoncle avec trainées rouges et chaudes sur la peau et présence de ganglions volumineux à proximité de la lymphangite ;
• des complications cérébrales : thrombose (oblitération par un caillot) des sinus veineux cérébraux (veines du cerveau) en cas de furoncles situés sur la partie centrale du visage (en particulier des ailes du nez) non traités et manipulés ;
• des infections graves généralisées (septicémie).