Effets indirects du froid : intoxication au monoxyde de carbone et accidents

Publié dans : Froid et santé

Le monoxyde de carbone est un gaz dangereux, invisible et sans odeur. Il provoque des intoxications parfois fatales, résultant d’une mauvaise utilisation des appareils de chauffage ou d’une absence de ventilation dans un local fermé. Le froid est également à l'origine d'accidents.

Le monoxyde de carbone est un gaz inodore, incolore qui diffuse très facilement. De ce fait, l’intoxication au monoxyde de carbone survient souvent sournoisement.

Le monoxyde de carbone est un gaz sans odeur et non irritant pour les yeux et les voies respiratoires.

Ce gaz, une fois inhalé, pénètre dans le sang et y prend la place de l'oxygène.

Ainsi, l’inhalation de monoxyde de carbone (ou CO) est la première cause de mortalité par intoxication aiguë en France.

Il s’agit habituellement d’une intoxication collective ou familiale. Elle est provoquée par la combustion incomplète de charbon, de bois, de gaz naturel, de gaz de pétrole liquéfié ou d’un autre hydrocarbure, dégageant une grande quantité de CO.

Causes de l’intoxication au monoxyde de carbone

Les intoxications au CO résultent notamment :

  • de la mauvaise utilisation de certains appareils (chauffages d’appoint à combustion employés en continu, groupes électrogènes posés à l’intérieur d’un local, etc.) ;
  • de dysfonctionnements techniques provoquant une mauvaise évacuation ou un refoulement des gaz de combustion dans la pièce ;
  • de l’absence de ventilation dans la pièce où est installé l’appareil à combustion (ouvertures calfeutrées, sorties d’air bouchées).

Des conditions météorologiques particulières (ex. : absence de vent rendant difficile l’évacuation des gaz par le conduit de l’appareil) viennent parfois s’ajouter à ces causes.

Les symptômes qui doivent vous alerter

Il existe deux types d’intoxications au monoxyde de carbone.

L’intoxication aiguë par le monoxyde de carbone

Elle est grave et se manifeste par la survenue brutale de maux de tête, puis de vertiges, nausées et vomissements, avec une fatigue importante. Enfin, des troubles de la conscience (pouvant aller jusqu’à la perte de connaissance et le coma) surviennent, accompagnés d’une raideur des membres et parfois, de convulsions.

L’intoxication chronique

Elle est modérée mais prolongée. Elle engendre aussi maux de tête, nausées et vertiges. À ces signes s’ajoutent des malaises, un essoufflement et divers troubles (du sommeil, de la vision, de l’odorat, du goût, de la mémoire et de l’attention).

Une confusion mentale (désordre psychique), des douleurs thoraciques, abdominales et musculaires, sont également observées. À terme, l’inhalation de monoxyde de carbone cause des troubles cardiaques ou respiratoires.

L’intoxication chronique est difficilement détectable car ses symptômes peuvent correspondre à des maladies très variées. Chez les personnes âgées, en particulier, les signes d’une atteinte toxique sont parfois, à tort, attribués au vieillissement. Chez les enfants de moins de 2 ans, l’intoxication se manifeste parfois par des symptômes atypiques (ex. : pleurs).

Ce type d’intoxication est particulièrement néfaste pour les femmes enceintes (dangerosité élevée pour le fœtus) et pour les enfants (risque de perturbation du développement cérébral et du fonctionnement intellectuel).

Intoxication au monoxyde de carbone : les bébés particulièrement fragiles

Entre 2014 et 2020, les intoxications au monoxyde de carbone chez les nourrissons de moins de 1 an ont représenté :

  • 12 % des passages aux urgences ;
  • 33 % des hospitalisations en réanimation pour intoxication.

Conduite à tenir en cas d’intoxication au monoxyde de carbone

En cas d’intoxication aiguë au monoxyde de carbone

Il est important d'agir très vite :

  • aérez immédiatement les locaux en ouvrant portes et fenêtres, tout en retenant votre respiration ;
  • coupez l’alimentation en combustible de l’appareil en cause ;
  • appelez les secours d’urgence, même si les victimes se plaignent de simples maux de tête. En effet, un traitement par inhalation d’oxygène doit être effectué très vite ;
  • sortez des locaux. Vous ne pourrez les réintégrer qu’après le passage d’un professionnel qualifié, qui recherchera la cause de l’intoxication et proposera des travaux à effectuer.

Bien informer les secours facilite une intervention rapide

Lorsque vous appelez le 15 ou le 112, essayez de respecter les règles suivantes :

  • parlez calmement ;
  • donnez votre numéro de téléphone, votre nom et celui du malade ;
  • indiquez l'adresse exacte (étage, code d'accès, etc.) ;
  • décrivez les signes qui vous ont alerté ;
  • ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur ne vous le demande.

Suspicion d'une intoxication chronique au monoxyde de carbone 

Consultez votre médecin traitant. Il recherchera des éléments confirmant vos doutes et vous prescrira un bilan médical  et une mesure de la quantité de CO dans l’air expiré (grâce à un détecteur de monoxyde de carbone).

Par ailleurs, des détecteurs utilisables dans votre logement sont vendus dans le commerce (grandes surfaces, magasins de bricolage).

Certains accidents sont plus fréquents par temps froid.

Le froid est associé à une augmentation du nombre des accidents de la route.

Les chutes sont nombreuses.

Le risque de chute, avec ou sans fracture, est plus important en hiver en raison des sols humides ou glissants :

Travailler au froid expose aussi à des facteurs favorisant des accidents :

  • sols glissants (en intérieur comme en extérieur) ;
  • contact avec des surfaces métalliques froides (risque accru de gelures) ;
  • pénibilité et fatigue plus importantes, du fait de l’augmentation de la dépense énergétique ;
  • perte de dextérité ou de sensibilité tactile liée au froid et au port de gants, voire de vêtements de protection contre le froid ;
  • difficultés dans les déplacements obligatoires en extérieur (dans la neige, à pied ou en voiture).

N° d’Urgence Médicale

  • Samu : 15
  • Pompiers : 18
  • Appel d'urgence européen : 112

Ces numéros sont gratuits et peuvent être appelés d'un téléphone fixe ou d'un téléphone mobile même bloqué ou sans crédit.

  • Santé publique France. Grand froid. Site internet : Santé publique France. Saint-Maurice (France) ; 2019 [consulté le 9 novembre 2023]
  • Ministère de la santé et de la prévention. Risques sanitaires liés au froid. Site internet : Ministère de la santé et de la prévention. Paris ; 2023 [consulté le 9 novembre 2023]
  • Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS). Travail au froid : ce qu'il faut retenir. Site internet : INRS. Paris ; 2014 [consulté le 9 novembre 2023]
  • Santé Québec. Intoxication au monoxyde de carbone. Site internet : Santé Québec. Québec ; 2023 [consulté le 9 novembre 2023]
  • À quoi s'intoxiquent accidentellement nos enfants et comment l'éviter ? Vigil'Anses du 22 avril 2024. Site internet Agence nationale de sécurité de l'alimentation, de l'environnement et du travail. Maisons-Alfort (France) ; 2024 [consulté le 3 mai 2024]
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