Lors d’une consultation médicale liée à l’apparition d’un érysipèle, le médecin délimite le pourtour du placard avec un feutre. Ce marquage permet d’évaluer la régression de l’érysipèle après la mise en route du traitement ou son extension, en cas de complication.

Le médecin recherche la porte d’entrée de la bactérie (intertrigo, plaie, morsure ou griffure animale…). En effet, le choix du traitement antibiotique en dépend. Cette porte doit être supprimée afin d’éviter les récidives d’érysipèle.

En l’absence de signes de gravité, aucun examen complémentaire (prise de sang, examen bactériologique, etc.) n’est utile. Parfois, un écho-doppler veineux est prescrit si le médecin suspecte une phlébite.

Le traitement antibiotique s’accompagne d’autres mesures permettant d’éviter une récidive et d’autres complications.

Érysipèle : des antibiotiques indispensables

En l'absence de critères de gravité et de maladie chronique associée, le traitement de l'érysipèle consiste en une antibiothérapie par voie orale pendant 7 jours.

Érysipèle de l'adulte

Le traitement d’un érysipèle repose sur :

• l’amoxicilline ;
• ou, en cas d’allergie à la pénicilline, de la pristinamycine ou la clindamycine.

Une femme enceinte ayant un érysipèle peut prendre de l’amoxicilline sur la base d’une posologie adaptée mais efficace, et ce, quel que soit le terme de sa grossesse. Il en va de même pour une femme qui allaite.

Il est recommandé de ne pas prescrire d'antibiothérapie locale (pommades, crème) car elle est inefficace et favorise l’antibiorésistance, ni de corticoïdes, ni d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en complément.

Le traitement par antibiotique dure 7 jours et n'est pas prolongé. La régression complète des signes cutanés est souvent retardée (2 à 3 semaines) par rapport aux signes généraux (fièvre) qui disparaissent en quelques jours.

Érysipèle de l'enfant

Un enfant est traité pendant 7 jours par des antibiotiques donnés par la bouche :

• amoxicilline/acide clavulanique ;
• ou, en cas d’allergie à la pénicilline :
  • avec du sulfaméthoxazole-triméthoprime avant l'âge de 6 ans,
  • ou de la clindamycine s’il est âgé de plus de 6 ans.

Le médecin ne prescrit pas d'antibiotiques par voie cutanée (pommade, crème) car ils sont inefficaces et favorisent l’antibiorésistance.

Le médecin revoit l'enfant à la fin du traitement et demande un avis spécialisé en cas d'amélioration insuffisante.

Cas particuliers d'érysipèle

Si l’érysipèle survient après une morsure, l’amoxicilline/acide clavulanique est prescrite.

Un avis médical spécialisé s'impose si l'infection est :

• liée à une exposition aquatique ;
• présente chez un toxicomane utilisant des drogues par voie intraveineuse.

Des mesures associées au traitement antibiotique de l'érysipèle

L’antibiothérapie s’accompagne de la prescription :

• d’un traitement permettant de supprimer la porte d'entrée à une bactérie. Il peut comprendre les soins d’une plaie, le traitement d’un intertrigo, par exemple ;
• d’antalgiques en cas de douleurs en excluant les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou les corticoïdes qui favorisent la diffusion de l'infection ;
• d’une contention veineuse qui doit être portée dès que la douleur commence à disparaître ;
• d’un traitement et d’une prise en charge des facteurs de risque comme l’obésité, un lymphœdème, etc.

Afin de soulager le membre affecté par l’érysipèle, il est nécessaire de suivre les recommandations suivantes :

• en cas d’érysipèle de la jambe, la personne doit rester au lit, surélever sa jambe. La pose d’un arceau sous la literie permet d’éviter le contact des draps avec le membre inférieur douloureux. Il est préférable de ne se lever qu’en cas de nécessité et de marcher à l’aide de béquilles pour mettre la jambe en décharge ;
• en cas d’atteinte du membre supérieur, celui-ci est immobilisé grâce à une attelle ;
• en cas d'érysipèle de la face, il faut s’abstenir au maximum de parler et de mastiquer.

Si nécessaire, la vaccination antitétanique est mise à jour.

Si l'évolution de l'érysipèle n’est pas favorable après les 48 h suivant le début du traitement par antibiotiques, une hospitalisation s'impose. Cette résistance au traitement se traduit par une fièvre et une douleur persistantes.

Une hospitalisation est immédiate si la personne affectée par un érysipèle :

• souffre d’une maladie chronique (diabète, insuffisance cardiaque, insuffisance rénale, immunosuppression), surtout si elle est âgée de plus de 75 ans ;
• a une indice de masse corporelle (IMC) > 40 (obésité morbide) ;
• est un nourrisson de moins d'un an ;
• suit un traitement prolongé par corticoïdes ou anti-inflammatoires non stéroïdiens ;
• rencontre des difficultés à suivre correctement un traitement ;
• montre des signes de gravité locaux ;
• présente des signes généraux de gravité (fièvre très élevée ou anormalement basse, état général très mauvais, chute de tension artérielle, faiblesse générale, etc.).

La guérison de l'érysipèle

Un traitement par antibiotiques de l’érysipèle permet l’amélioration de l’état de santé du malade en 48 à 72 h, avec disparition de la fièvre et diminution de la douleur. Le placard inflammatoire et l’œdème régressent toutefois plus lentement et c'est d’autant plus le cas s’ils étaient volumineux en début de traitement. La guérison de l'érysipèle peut donc être obtenue dans un délai d'une à trois semaines.

Les récidives de l'érysipèle

Une récidive de l’érysipèle se produit dans 20 à 30 % des cas, surtout :

• si des facteurs favorisants généraux sont présents (diabète, mauvais drainage lymphatique, insuffisance veineuse, surpoids, etc.) ;
• si le traitement est incomplet ou si le traitement de la porte d’entrée de la bactérie n’est pas assuré tels que la prise en charge d’un intertrigo mycosique ou d’un ulcère de jambe.

Pour éviter une récidive, il est nécessaire :

• de réaliser des séances de drainage lymphatique qui permet d'éviter l'accumulation de lymphe dans une zone du corps ;
• de porter de bas de contention ;
• d'avoir une bonne hygiène des pieds et des jambes, surtout en cas de diabète ;
• de perdre du poids en cas de surcharge pondérale ;
• d’arrêter de fumer et de réduire sa consommation d’alcool, voire de l’arrêter.

Si les facteurs de risque sont non contrôlables et après deux épisodes d'érysipèle dans l'année écoulée, une prise prolongée d’antibiotiques (antibioprophylaxie) est discutée. Cette option n'est envisageable que chez des personnes adultes. Ce type de traitement permet de prévenir la survenue d'un autre érysipèle. Sa durée est évaluée par le médecin traitant et dépend des facteurs de risque de récidive. Il se compose soit:

• De benzyl-pénicilline injectable, de type G qui a un effet retard. Ce traitement est réalisé par injections intramusculaires toutes les 2 à 4 semaines.
• De pénicilline V (phénoxyméthylpénicilline), traitement oral à prendre chaque jour. En cas d'allergie à la pénicilline, le médecin traitant prescrit de l'azythromycine.

Le déséquilibre d'une maladie chronique

En outre, la survenue d’un érysipèle peut déséquilibrer une maladie chronique existante : diabète, insuffisance cardiaque, etc.

La survenue de complications

Elle est rare et peut se traduire par :

• une apparition d’un abcès sous-cutané ;
• une évolution à bas bruit vers une infection généralisée et une dermite nécrosante, avec destruction de la peau et du tissu sous-cutané. Cette complication est une urgence médicale et chirurgicale.