Avoir des douleurs au niveau de l’estomac, dans le creux épigastrique, est un problème fréquent. Ces douleurs appelées gastralgies ont des caractéristiques différentes selon les personnes.

La personne peut se plaindre d’une douleur sourde, de brûlures ou de crampes d’estomac, dans la partie supérieure de l’abdomen, dans le creux épigastrique. La douleur peut s’améliorer ou s’aggraver en mangeant. Elle peut être accompagnée :

• de régurgitations, de nausées ou de vomissements ;
• d’éructations ou de ballonnements ;
• d’une sensation d’inconfort épigastrique ;
• d’une dyspepsie : trouble digestif caractérisé par une douleur et un inconfort chronique centré sur la région de l’estomac, ou épigastre. Elle se traduit par une impression de « mal digérer » ou de satiété après les repas (sensation d’estomac plein après avoir mangé quelques bouchées) ;
• d’une diminution de l’appétit ;
• d’une perte de poids inexpliquée.

Les différentes régions de l'abdomen

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L’abdomen est composé de 5 régions distinctes :

1. La région épigastrique, située en-dessous de la poitrine, entre les côtes.
2. La région ombilicale, située au niveau du nombril, au centre de l’abdomen.
3. La région pelvienne, située sous le nombril et au-dessus de l’entrejambe.
4. La fosse iliaque gauche, située à gauche de la région pelvienne, au-dessus de la jambe gauche.
5. La fosse iliaque droite, située à droite de la région pelvienne, au-dessus de la jambe droite. Cette zone est douloureuse en cas d’appendicite.

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Qu’est-ce qu’une gastrite ?

La gastrite est l’inflammation de la muqueuse qui tapisse l’intérieur de l’estomac. Cette atteinte inflammatoire de la muqueuse peut être de courte durée : c’est une gastrite aiguë. Si elle se prolonge dans le temps, on parle de gastrite chronique.
La gastrite peut être responsable de douleurs, d’une gêne, mais elle est souvent asymptomatique (sans signe), surtout lorsqu’elle devient chronique (qui dure longtemps).

La muqueuse de l’estomac : rappel anatomique

La paroi interne muqueuse de l’estomac contient :

• des cellules qui fabriquent un liquide très acide, le suc gastrique (indispensable à la digestion des aliments) ;
• et des cellules qui sécrètent du mucus et du bicarbonate pour protéger la muqueuse de l'estomac et du duodénum du suc gastrique.

Lorsque ce système de protection ne joue pas correctement son rôle, ou lorsque les sécrétions acides augmentent, l’équilibre est rompu. Le liquide gastrique acide est corrosif et il agresse les muqueuses. Cela entraîne des douleurs et une inflammation de cette muqueuse ou gastrite. La gastrite peut être diffuse sur la paroi de tout l’estomac ou atteindre seulement une partie de cette paroi.

Les gastrites aiguës

La gastrite aiguë apparaît soudainement et des symptômes sont souvent présents : douleurs, brûlures d’estomac, nausées, etc.

La prise de médicaments et les douleurs d’estomac (gastralgies)

La prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’aspirine, l’ibuprofène, le kétoprofène ou le naproxène, même de façon ponctuelle, peut provoquer des lésions temporaires (ulcérations, érosions par exemple) de la muqueuse de l’estomac, responsables de vives douleurs d'estomac.

L’utilisation de ces médicaments, surtout en cas d’excès, peut réduire la protection de la paroi interne de l’estomac : le patient peut alors subir des lésions de la muqueuse. En cas d’utilisation prolongée, ces lésions persistent ainsi que les douleurs.

La consommation de produits toxiques, l’irradiation et les douleurs de l’estomac

Une consommation élevée d’alcool provoque une atteinte temporaire de la muqueuse de l’estomac qui devient chronique en cas de consommation prolongée d’alcool.

Une abrasion ou une brûlure de la muqueuse de l’estomac et de l’œsophage peut être provoquée lors d’une intoxication orale. Cette intoxication peut arriver par l’ingestion d’une substance caustique ou corrosive de manière volontaire ou accidentelle.

Des lésions de la muqueuse sont possibles lorsque la zone de l’estomac est irradiée (au cours d’un traitement pour un cancer).

Un état de stress entraînant des érosions de la muqueuse de l’estomac

Un stress majeur peut provoquer des érosions de la muqueuse gastrique. Ce stress peut survenir après :

• un traumatisme majeur ;
• des brûlures cutanées étendues ;
• une intervention chirurgicale longue ;
• un séjour en réanimation.

Un reflux gastro-œsophagien

Dans le reflux gastro-œsophagien, les douleurs sont décrites comme des brûlures épigastriques à irradiation ascendante, partant de l’estomac et remontant derrière le sternum. Elles sont associées à des remontées acides. Les douleurs sont le plus souvent intermittentes et brèves, survenant après les repas et/ou la nuit. Le problème est le plus souvent chronique.

Le reflux gastro-œsophagien

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L’estomac est un organe situé dans l’abdomen. Il ressemble à un haricot. Il est rempli de liquide gastrique permettant la digestion. Le liquide gastrique s’écoule en temps normal dans l’intestin grêle, situé après l’estomac.

L’œsophage est un long tube allant de la bouche à l’estomac. Le sphincter inférieur de l’œsophage est un muscle situé entre l’œsophage et l’estomac. Il permet d’ouvrir et de fermer l’entrée dans l’estomac.

En temps normal, le sphincter permet d’éviter que le liquide gastrique ne remonte dans l’œsophage. Mais dans certains cas, le sphincter ne marche pas correctement et ne se ferme plus. Le liquide gastrique peut alors passer dans l’œsophage. On parle de reflux de liquide gastrique.

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L’atteinte de la muqueuse de l’estomac sur les sutures après gastrectomie

L’atteinte de la muqueuse est observée chez des patients qui ont subi une résection chirurgicale partielle de l’estomac comme dans la chirurgie de l’obésité (technique dite de gastrectomie partielle).

En général, l’inflammation se produit au niveau des sutures chirurgicales. Il est possible que cette forme de gastrite soit la conséquence de la réduction chirurgicale de l’apport de sang à la muqueuse de l’estomac ou de l’exposition de la muqueuse à une quantité anormale de bile (liquide digestif de couleur jaune verdâtre produit par le foie).