Les douleurs au niveau des dents, de la bouche et leurs causes

La poussée des dents de lait chez l’enfant peut être à l’origine de douleurs dues aux mouvements des dents dans l’os de la mâchoire, ou lors de leur passage à travers la gencive.

L'enfant peut :

• être irritable ou agité ;
• avoir moins d’appétit ;
• connaître un sommeil perturbé ;
• avoir un peu de fièvre.

Localement, ses gencives peuvent aussi être enflées et sensibles à la pression. Parfois, on observe une modification de la couleur de la gencive et une zone enflée molle et foncée, proche de la dent en cours d’éruption.

En fin d’adolescence ou à l’âge adulte, la poussée des dents de sagesse peut provoquer des douleurs, notamment celles du maxillaire inférieur.

Parfois mal positionnées, ces molaires situées sur l’arrière des arcades dentaires ont du mal à sortir. La gencive recouvrant la couronne de la dent s’infecte, provoquant une inflammation appelée péricoronarite. La gencive gonfle, et les douleurs rendent difficile l’ouverture de la bouche.

À noter : la douleur peut irradier au niveau des oreilles lorsqu’elle est due aux dents de sagesse inférieures.

La carie dentaire est la cause principale des douleurs dentaires. Elle provoque la destruction progressive de la dent par des bactéries. Les germes se multiplient dans la plaque dentaire et déminéralisent l’émail et la dentine. En se développant de l’extérieur vers l’intérieur de la dent, la carie peut aller jusqu'à la pulpe et provoquer des douleurs et une infection.

Dans les premiers stades d’évolution de la carie, les douleurs sont inconstantes, d'intensité variable et localisées à la dent concernée.

En progressant, la carie atteint la pulpe dentaire. Son inflammation provoque une douleur forte, continue, subite qui se propage à la zone du visage correspondant à la dent. C’est la pulpite, dite « rage de dent ». Cette douleur intense et lancinante, amplifiée en position couchée, empêche de dormir.

Au stade ultime, l’infection qui atteint la pulpe peut provoquer un abcès de la dent en cause. Elle s’accompagne de fièvre et d’un gonflement des ganglions situés du côté de la dent infectée.

La parodontite est une inflammation des tissus de soutien de la dent, d’origine bactérienne. En général, elle débute par une inflammation non douloureuse de la gencive : la gingivite.

La parodontite se manifeste progressivement par :

• une sensibilité des dents au toucher ;
• des saignements au niveau des gencives, notamment lors du brossage des dents.

Elle s’étend progressivement vers le tissu osseux, en formant des poches infectées entre la dent et la gencive. Ces poches sont responsables de mobilité dentaire.

Les douleurs surviennent en général tardivement. La parodontite entraîne une impression de dents longues et des douleurs des gencives, soulagées par le serrement de dents. Une « dent déchaussée » peut être sensible au chaud et au froid ; des abcès des gencives peuvent se former.

L'abcès dentaire est une infection purulente qui survient soit à la suite d’une atteinte pulpaire due à une carie, soit après une parodontite non traitée.

Le signe le plus caractéristique de l’abcès est une douleur intense et lancinante, dans la dent ou la gencive. En général, cette sensation douloureuse survient soudainement, et peut s’aggraver en quelques heures ou quelques jours. Parfois, elle se propage à l’oreille, à la mâchoire inférieure ou au cou, du même côté que la dent touchée.

Les douleurs de l’abcès dentaire sont pulsatiles (rythmées par les battements cardiaques) et en continu. Le moindre contact avec la zone est insupportable, sauf éventuellement celui du froid, qui peut soulager temporairement.

Bien que rare, la complication la plus grave de l’abcès dentaire est la cellulite cervico-faciale. Il s’agit d’une infection survenant généralement à la suite d’une dent non ou mal soignée. Elle diffuse le long des tissus reliant les muscles de la face et du cou (espaces aponévrotiques). Elle se manifeste par l’apparition progressive d’un œdème inflammatoire du cou uni puis bilatéral (d’un seul côté puis des deux côtés), associé de façon variable à :

• une limitation d’ouverture de la bouche (trismus) ;
• une gêne à la déglutition (dysphagie) ou à la respiration (dyspnée) ;
• une fièvre plus ou moins importante.

En l’absence d’une prise en charge chirurgicale immédiate, cette infection met en jeu le pronostic vital du patient.

La prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) est contre-indiquée car ces médicaments aggravent la progression de la cellulite.

Les fêlures et fractures dentaires peuvent survenir suite à un traumatisme (lésion causée par un choc). Elles provoquent généralement une douleur vive à la mastication, survenant de façon intermittente, sensibles aux variations de température et particulièrement au froid.

Plus la fracture est proche de la pulpe, plus la douleur est intense. L'emplacement de la douleur peut toutefois être difficile à localiser.

Suite à un choc, la dent peut aussi se déplacer dans son alvéole dentaire. On parle de luxation dentaire. La dent se déplace soit en :

• sortant partiellement. Dans ce cas, elle semble plus longue et est très mobile ;
• s’enfonçant dans l’alvéole ou en se décalant par rapport aux autres. Le déplacement provoque généralement une douleur, surtout au toucher.

La dent peut également être totalement expulsée de sa cavité osseuse. Ceci entraine une douleur et s’accompagne éventuellement d’une déchirure de la gencive ou d’une fracture de l’os alvéolaire.

Un traumatisme dentaire peut léser les tissus environnants de la dent. Gencives et muqueuses buccales présentent alors des plaies plus ou moins profondes, ou encore des ecchymoses. Parfois, un traumatisme important peut en plus causer une fracture des mâchoires.

La sinusite est due à l’inflammation des muqueuses qui recouvrent l’intérieur des sinus maxillaires. Elle peut provoquer une douleur au niveau des molaires et des prémolaires supérieures. Les douleurs ressenties au niveau des sinus correspondent à une congestion des orifices de leur ouverture. Ceci donne une sensation de pesanteur au niveau des yeux et des pommettes.

La sinusite s’accompagne parfois de maux de tête diffus et modérés. La douleur peut être exacerbée lors d’un mouchage ou en cas de position penchée vers l’avant.