Définition et causes d'une douleur thoracique
Qu’est-ce qu’une douleur thoracique ?
La douleur du thorax (ou douleur à la poitrine) est fréquente
La douleur thoracique désigne toute douleur ou toute sensation anormale et pénible localisée dans la zone du thorax. On parle également de douleur à la poitrine.
Cette douleur a des caractères différents selon la cause : elle peut être de survenue brutale ou chronique, localisée ou s'étendant plus largement, modérée ou intense...
La douleur thoracique est un motif fréquent de consultation et de passage aux urgences.
Chaque élément du thorax peut être en cause dans la survenue des douleurs thoraciques
Le thorax est formé d'une cage thoracique :
- limitée par le rachis dorsal en arrière, le en avant, les clavicules, les côtes reliées par les muscles intercostaux ;
- et fermée dans sa partie inférieure par le diaphragme, muscle en forme de coupole qui sépare le thorax de l'.
Cette cage thoracique contient des organes :
- respiratoires : la , les bronches et les poumons entourés de la ;
- cardiovasculaires : le cœur et des vaisseaux artériels et veineux ;
- digestifs : l'œsophage.
Chaque organe du thorax peut en être à l'origine. Par ailleurs, certaines maladies de l'abdomen peuvent se traduire par des douleurs projetées dans le thorax.
Pour faciliter la recherche de la maladie en cause, il est essentiel de reconnaître les douleurs liées à une situation d'urgence et, pour les autres, de savoir les décrire.
La cage thoracique
La cage thoracique est la structure osseuse du thorax, situé au niveau de la poitrine. Elle protège les organes internes comme les poumons ou le cœur. Elle est composée de cinq types d’os.
La colonne vertébrale, aussi appelée rachis, est une ligne verticale osseuse située dans le dos. Elle débute dans la nuque et descend jusqu’aux fesses. Elle soutient l’arrière de la cage thoracique puisque c’est sur elles que sont fixées les côtes.
Les côtes sont des os plats et recourbés, placées à l’horizontal. Il y a douze paires de côtes dans la cage thoracique. Elles sont fixées dans le dos à la colonne vertébral, et au niveau de la poitrine au .
Le sternum est un os plat. Il a la forme d’une amphore, avec une tête large, un cou étroit et un corps aussi large que la tête. Il est situé au milieu de la poitrine, entre les seins. Il s’arrête au niveau de l’.
La clavicule est un os plat, horizontal, situé au niveau de l’épaule. Il y a deux clavicules, une de chaque côté de la colonne vertébrale. Elles sont fixées sur la tête du sternum, et aux omoplates.
L’omoplate est un os plat, de forme triangulaire. Il y a deux omoplates, une de chaque côté de la cage thoracique. Elles sont situées sous les clavicules, avec lesquelles ils s’articulent. Elles sont placées derrière la cage thoracique, au niveau des aisselles.
Les causes des douleurs survenant au niveau du thorax
Une douleur thoracique peut avoir de multiples causes, nécessitant parfois des soins urgents. C'est pour cela qu'il est important de savoir s'il faut ou non consulter en urgence.
Les douleurs intercostales ou pariétales (au niveau de la paroi du thorax)
Ces douleurs sont fréquentes.
Il peut s'agir :
- d'une atteinte des articulations entre les côtes et le , entre les clavicules et le sternum, par exemple dans la spondylarthrite ankylosante ;
- de douleurs des cartilages des côtes ;
- de douleurs musculaires de la paroi du thorax ;
- de névralgies intercostales provenant d'une arthrose de la colonne vertébrale ou d'un tassement vertébral dû à l'ostéoporose ;
- d'un zona intercostal ;
- d'une fracture de côte après un traumatisme...
Les douleurs à la poitrine d'origine cardiovasculaire
Les maladies en cause nécessitent des soins urgents :
- un infarctus du myocarde ou une angine de poitrine ;
- une embolie pulmonaire ;
- beaucoup plus rarement, une dissection de l'aorte (fissuration localisée de la paroi de l'aorte) ou une rupture d'un anévrysme de l'aorte ;
- une péricardite (inflammation de l'enveloppe du cœur)...
Les douleurs thoraciques d'origine pulmonaire
La douleur peut être due à :
- un pneumothorax (présence d'air entre les deux feuillets de la ) ;
- une inflammation de la plèvre (pleurésie) ;
- une infection pulmonaire :
Les douleurs thoraciques d'origine digestive
Les douleurs de l'œsophagesont fréquentes :
- en cas de reflux gastro-œsophagien,
- en présence d'une dyspepsie (mauvaise digestion).
Les douleurs abdominales projetées au niveau du thorax
Des organes situés sous le diaphragme, dans l' peuvent produire des douleurs remontant jusqu'au thorax :
- colique hépatique,
- cholécystite aiguë,
- appendicite lorsque l'appendice est situé sous le foie,
- ulcère gastroduodénal,
- maladies du …
Les douleurs thoraciques d'origine psychologique
Elles sont fréquentes dans la crise d'angoisse aiguë ou dans les états dépressifs, par exemple.
Des ressources en langage « facile à lire et à comprendre » (FALC)
Consultez les informations en langage « facile à lire et à comprendre » (FALC) sur les causes de la douleur et les moyens de l’exprimer, en téléchargeant la bande dessinée La douleur (PDF), réalisée par l’association CoActis Santé dans le cadre de son projet SantéBD.
- Collège des enseignants de cardiologie - Société française de cardiologie. Douleur thoracique aiguë et chronique. ECN 2019. Elsevier Masson. Issy-Les-Moulineaux (France)
- Staeger P, Meier F, Fishman D, Grosgurin O. La douleur thoracique. Rev Med Suisse. 2013;9:997-1004
- National Health service. Chest pain. Site internet : NHS. Londres ; 2020 [consulté le 16 septembre 2020]