Comment identifier et traiter les problèmes de santé liés à la chaleur et à la canicule ?
Publié dans : Canicule, forte chaleur et santé
18 juin 2024
La chaleur excessive cause parfois des irritations cutanées ou un gonflement des jambes. Après un effort ou une exposition au soleil, d’autres affections peuvent survenir (crampes, insolation). Des soins rapides sont alors nécessaires pour rafraîchir la personne touchée.
Durant une canicule ou un épisode de forte chaleur, certaines maladies peuvent apparaître si le corps supporte mal les températures élevées.
Dermite due à la chaleur
Il s’agit d’une éruption cutanée de plaques rouges, plates ou légèrement en relief, due à une irritation de la peau.
Ce phénomène, lié à une transpiration excessive, peut causer des démangeaisons. Il touche généralement la peau sensible des enfants, des parties du corps souvent recouvertes par des vêtements serrés, et en particulier par des textiles synthétiques gênant l’évaporation de la sueur (ex. : combinaisons de sport).
Si vous (ou votre enfant) êtes concerné, vous pouvez :
- essayer de rester dans une zone plus fraîche (et moins humide, le cas échéant) ;
- porter (ou mettre à votre enfant) de préférence des vêtements amples en fibres naturelles (coton, lin) qui laissent respirer la peau et absorbent la sueur ;
- consulter votre médecin traitant si le besoin de se gratter (prurit) est trop important. Des vous seront prescrits si nécessaire.
Chaleur et jambes qui enflent
Le gonflement des jambes et/ou plus rarement des avant-bras est dû à un œdème. Il est lié à la vasodilatation (augmentation du diamètre des vaisseaux sanguins) qui se produit par temps chaud, pour refroidir le corps.
Cette affection survient en général chez des personnes âgées et chez les personnes présentant une insuffisance veineuse chronique (varices ou sensation de jambes lourdes).
Si vous présentez un œdème dû à la chaleur, essayez de :
- vous installer dans un endroit frais ;
- favoriser une meilleure circulation sanguine en surélevant vos jambes.
Crampes plus fréquentes en cas de fortes chaleurs
Ces spasmes douloureux concernent surtout les muscles des bras et des jambes, mais aussi ceux de l’.
Les crampes musculaires apparaissent le plus souvent chez des personnes qui ont beaucoup transpiré, juste après une activité soutenue (travail pénible dans une atmosphère chaude, compétition sportive, etc.)
En cas de crampes musculaires, si possible :
- reposez-vous pendant plusieurs heures dans un lieu frais ;
- buvez un jus de fruits dilué dans de l’eau ou une boisson de réhydratation.
Si les symptômes persistent, consultez votre médecin traitant.
Chaleur et syncope
Cette perte de connaissance brève survient principalement après un effort physique dans un environnement chaud, et est parfois précédée de nausées, vertiges, troubles de la vision.
Provoquée par une baisse soudaine de la tension artérielle, ce problème concerne surtout les personnes âgées.
Pour aider une personne tombée en syncope à récupérer rapidement :
- allongez-la dans un endroit frais ;
- donnez-lui à boire.
Une insolation liée à une exposition directe de la tête au soleil
Elle se manifeste par des maux de tête violents, un état de somnolence, des nausées, une fièvre élevée, des brûlures cutanées éventuelles et parfois une perte de connaissance.
En cas d’insolation, appliquez les conseils suivants :
- placez la victime à l’ombre ;
- rafraîchissez-la en l’aspergeant d’eau, ou en lui donnant une douche ou un bain tiède ;
- brassez l’air de la pièce où la personne se repose, avec un ventilateur ou un système de climatisation mobile placé à distance d’elle.
Si les symptômes persistent, consultez votre médecin traitant.
Si la personne touchée est un jeune enfant et s’il a perdu connaissance, appelez les secours médicaux d’urgence en composant le 15 ou le 112.
La canicule peut aussi provoquer des problèmes graves de santé, liés à des effets plus importants de la chaleur sur l’organisme : épuisement, déshydratation et coup de chaleur.
L'épuisement résulte d'une perte excessive d’eau et de sels minéraux. Il peut se manifester par :
- une température corporelle comprise entre 38 et 40 °C (parfois, elle reste aussi normale, surtout chez les personnes âgées) ;
- une sensation de faiblesse ;
- des maux de tête, des troubles de la vue et des vertiges ;
- des nausées et/ou des vomissements ;
- une respiration rapide ;
- une transpiration abondante ;
- une modification du comportement ;
- des troubles du sommeil inhabituels.
L’épuisement est plus courant et plus néfaste chez les personnes âgées, très jeunes et/ou sportives.
En présence d'une personne épuisée par la chaleur :
- installez-la dans une pièce fraîche, sèche et aérée, allongez-la et laissez-la se reposer ;
- aspergez régulièrement d’eau froide tout son corps, et éventez sa peau mouillée. S’il s’agit d’un adulte, vous pouvez éventuellement appliquer de la glace sur sa tête, sa nuque, ses aisselles et son aine. Veillez toutefois à envelopper les glaçons dans un tissu, car leur contact direct avec la peau risquerait de causer des brûlures ;
- faites-lui boire de l’eau, des jus de fruits ou des boissons énergétiques ;
- faites-la manger, en fractionnant ses repas (cela évite une nouvelle perte importante de sels minéraux).
Consultez rapidement votre médecin traitant.
La déshydratation correspond aussi à un manque d’eau et de sels minéraux dans l’organisme. Les premiers signes de déshydratation sont la soif, une sécheresse des lèvres, une fatigue anormale et/ou un affaiblissement.
Si la déshydratation n'est pas compensée rapidement par un apport en eau suffisant, elle risque de s'accentuer. D’autres symptômes peuvent alors apparaître :
- une soif encore plus intense et une sécheresse de la bouche et de la langue ;
- une modification du regard (il devient terne et les yeux semblent "enfoncés") ;
- un changement d’aspect de la peau, qui paraît sèche, froide et pâle, et tarde à retrouver son aspect initial lorsqu’on la pince ("pli cutané") ;
- une fièvre ;
- une réduction de la quantité d’urines émises ;
- des maux de tête ;
- une désorientation et/ou des vertiges, des troubles de la conscience (malaise, étourdissement) ;
- une modification du comportement (agitation, , faiblesse importante, etc.).
La déshydratation s’observe plus fréquemment chez les travailleurs en plein air et les sportifs, les nourrissons et les personnes âgées. Ces dernières ont souvent une sensation de soif retardée et peu marquée, ce qui cause des manques d’eau parfois importants.
Si une personne de votre entourage s’est déshydratée :
- Donnez-lui à boire immédiatement et régulièrement.
- Installez la personne dans une pièce fraîche.
- Déshabillez-la et rafraîchissez-la avec des linges humides.
- Appelez sans tarder le SAMU (en composant le 15) en cas de :
- troubles de la conscience ;
- refus ou impossibilité de boire ;
- coloration anormale de la peau.
Tout comme l’épuisement et la déshydratation, le coup de chaleur est lié à l’exposition prolongée à une forte chaleur. Toutefois, contrairement à ces deux affections, le coup de chaleur est une urgence médicale caractérisée par des symptômes spécifiques, à savoir :
- une température corporelle supérieure ou égale à 40 °C ;
- des troubles de la conscience marqués (perte de connaissance, convulsions fréquentes, délire voire coma) ;
- une chute importante de la tension artérielle.
Généralement, le coup de chaleur touche des personnes âgées, les personnes ayant perdu leur autonomie, celles prenant des médicaments susceptibles de perturber l’adaptation du corps à la chaleur et également les adultes après un gros effort physique par temps chaud.
Si quelqu’un en est victime dans votre entourage, appelez immédiatement les secours en composant le 15 ou le 112. En attendant leur arrivée :
- installez la personne dans un endroit frais ;
- faites-la boire ;
- enlevez ses vêtements ;
- aspergez-la d’eau fraîche ou couvrez-la de linges humides ;
- si possible, créez des courants d’air dans la pièce.
Attention en cas de coup de chaleur, pour traiter la fièvre ou les maux de tête, il est déconseillé de prendre de l’aspirine ou du paracétamol. En effet, le paracétamol est inefficace en cas de coup de chaleur et l'aspirine peut gêner l'adaptation de l'organisme à la chaleur.
Quels sont les signes annonciateurs d’un coup de chaleur ?
Le coup de chaleur peut donner lieu à des symptômes avant-coureurs tels que :
- des maux de tête et des vertiges ;
- des nausées ;
- une confusion ou une somnolence ;
- une température de plus de 39 °C ;
- un changement d’aspect de la peau (elle peut devenir rouge, chaude, sèche ou moite) ;
- une soif intense ;
- une accélération du pouls et de la respiration.
En cas d’apparition de tels signes, contactez très vite les secours médicaux.
N° d’Urgence Médicale
- Samu : 15
- Pompiers : 18
- Appel d'urgence européen : 112
Ces numéros sont gratuits et peuvent être appelés d'un téléphone fixe ou d'un téléphone mobile même bloqué ou sans crédit.
- Ministère du Travail, de la santé et des solidarités. Les vagues de chaleur et leurs effets sur la santé. Site internet : Ministère du Travail, de la santé et des solidarités. Paris ; 2024 [consulté le 18 juin 2024]
- Santé publique France. Fortes chaleurs et canicule. Site internet : Santé publique France. Saint-Maurice (France) ; 2024 [consulté le 18 juin 2024]