L'épuisement résulte d'une perte excessive d’eau et de sels minéraux. Il peut se manifester par :

• une température corporelle comprise entre 38 et 40 °C (parfois, elle reste aussi normale, surtout chez les personnes âgées) ;
• une sensation de faiblesse ;
• des maux de tête, des troubles de la vue et des vertiges ;
• des nausées et/ou des vomissements ;
• une respiration rapide ;
• une transpiration abondante ;
• une modification du comportement ;
• des troubles du sommeil inhabituels.

L’épuisement est plus courant et plus néfaste chez les personnes âgées, très jeunes et/ou sportives.

En présence d'une personne épuisée par la chaleur :

• installez-la dans une pièce fraîche, sèche et aérée, allongez-la et laissez-la se reposer ;
• aspergez régulièrement d’eau froide tout son corps, et éventez sa peau mouillée. S’il s’agit d’un adulte, vous pouvez éventuellement appliquer de la glace sur sa tête, sa nuque, ses aisselles et son aine. Veillez toutefois à envelopper les glaçons dans un tissu, car leur contact direct avec la peau risquerait de causer des brûlures ;
• faites-lui boire de l’eau, des jus de fruits ou des boissons énergétiques ;
• faites-la manger, en fractionnant ses repas (cela évite une nouvelle perte importante de sels minéraux).

Consultez rapidement votre médecin traitant.

La déshydratation correspond aussi à un manque d’eau et de sels minéraux dans l’organisme. Les premiers signes de déshydratation sont la soif, une sécheresse des lèvres, une fatigue anormale et/ou un affaiblissement.

Si la déshydratation n'est pas compensée rapidement par un apport en eau suffisant, elle risque de s'accentuer. D’autres symptômes peuvent alors apparaître :

• une soif encore plus intense et une sécheresse de la bouche et de la langue ;
• une modification du regard (il devient terne et les yeux semblent être enfoncés) ;
• un changement d’aspect de la peau, qui paraît sèche, froide et pâle, et tarde à retrouver son aspect initial lorsqu’on la pince (pli cutané) ;
• une fièvre ;
• une réduction de la quantité d’urines émises ;
• des maux de tête ;
• une désorientation et/ou des vertiges, des troubles de la conscience (malaise, étourdissement) ;
• une modification du comportement (agitation, apathie, faiblesse importante, etc.).

La déshydratation s’observe plus fréquemment chez les travailleurs en plein air et les sportifs, les nourrissons et les personnes âgées. Ces dernières ont souvent une sensation de soif retardée et peu marquée, ce qui cause des manques d’eau parfois importants.

Si une personne de votre entourage s’est déshydratée :

• Donnez-lui à boire immédiatement et régulièrement.
• Installez la personne dans une pièce fraîche.
• Déshabillez-la et rafraîchissez-la avec des linges humides.
• Appelez sans tarder le SAMU (en composant le 15) en cas de :
  • troubles de la conscience ;
  • refus ou impossibilité de boire ;
  • coloration anormale de la peau.

Tout comme l’épuisement et la déshydratation, le coup de chaleur est lié à l’exposition prolongée à une forte chaleur. Toutefois, contrairement à ces deux affections, le coup de chaleur est une urgence médicale caractérisée par des symptômes spécifiques, à savoir :

• une température corporelle supérieure ou égale à 40 °C ;
• des troubles de la conscience marqués (perte de connaissance, convulsions fréquentes, délire voire coma) ;
• une chute importante de la tension artérielle.

Généralement, le coup de chaleur touche des personnes âgées, les personnes ayant perdu leur autonomie, celles prenant des médicaments susceptibles de perturber l’adaptation du corps à la chaleur et également les adultes après un gros effort physique par temps chaud.

Si quelqu’un en est victime dans votre entourage, appelez immédiatement les secours en composant le 15 ou le 112. En attendant leur arrivée :

• installez la personne dans un endroit frais ;
• faites-la boire ;
• enlevez ses vêtements ;
• aspergez-la d’eau fraîche ou couvrez-la de linges humides ;
• si possible, créez des courants d’air dans la pièce.

Attention en cas de coup de chaleur, pour traiter la fièvre ou les maux de tête, il est déconseillé de prendre de l’aspirine ou du paracétamol. En effet, le paracétamol est inefficace en cas de coup de chaleur et l'aspirine peut gêner l'adaptation de l'organisme à la chaleur.