Le dépistage du col de l'utérus par frottis, indispensable pour le diagnostic de lésions précancéreuses ou d'un cancer à un stade précoce

Au début de son évolution, le cancer du col de l’utérus se développe sans provoquer de symptôme particulier. Il peut alors être diagnostiqué à un stade très précoce, lors du suivi gynécologique, grâce aux frottis réguliers de dépistage.

Retrouvez la vidéo « Cancer du col de l'utérus : pourquoi c’est important de se faire dépister ? » sur la chaîne YouTube de l'Institut national du cancer.

Les symptômes en l'absence de dépistage

Si le cancer évolue, des symptômes apparaissent et doivent alerter :

• saignements vaginaux après les rapports sexuel  ;
• saignements vaginaux spontanés en dehors de la période des règles ;
• douleurs au moment des rapports sexuels ;
• pertes vaginales ;
• douleurs dans le bas-ventre ;
• douleurs lombaires.

Ces symptômes ne sont pas spécifiques du cancer du col de l'utérus et peuvent être dus à tout autre chose. Il ne faut cependant pas les négliger. En leur présence, une consultation médicale est indispensable.

Certains symptômes ou le résultat anormal d’un frottis peuvent évoquer un cancer du col de l’utérus.

Après un examen clinique et gynécologique, le médecin gynécologue demande des examens complémentaires.

La confirmation du diagnostic d’un cancer du col de l’utérus repose sur l’analyse de fragments de tissu (biopsies) prélevés au niveau du col de l’utérus lors d'une colposcopie ou par conisation.

La réalisation de la biopsie

La colposcopie

La colposcopie est un examen qui consiste à observer le vagin et le col de l’utérus à l’aide d’un spéculum et d’une loupe binoculaire.

L'examen se déroule au cabinet du gynécologue. Le médecin insère d’abord un spéculum dans le vagin, afin d’en écarter les parois. Il examine ensuite la surface du col de l’utérus et du vagin à l’aide d’un colposcope, sorte de loupe munie d’une lumière à son extrémité. Afin de mieux voir les zones anormales, il peut aussi tamponner un liquide sur le col.

Le médecin prélève par biopsie un ou plusieurs échantillons de tissus provenant du col de l’utérus. Cette procédure peut causer de l’inconfort, mais elle ne dure que quelques minutes.

Après l’examen, il est possible que surviennent de faibles crampes abdominales s’apparentant aux douleurs menstruelles et de légers saignements vaginaux durant quelques jours.

La biopsie conique ou conisation du col de l'utérus

Lorsque les lésions du col sont plus difficilement accessibles, le chirurgien réalise une biopsie conique ou conisation. Il découpe la partie du col suspecte en forme de cône et la retire.

Cet examen est réalisé sous anesthésie (loco-régionale ou générale) en structure de chirurgie ambulatoire. Parfois, l’intervention permet de retirer toutes les cellules cancéreuses et aucun autre traitement n’est alors nécessaire.

Durant deux à quatre semaines suivant la conisation, la patiente peut ressentir de légères crampes, de l’inconfort et des saignements vaginaux. Il est également déconseillé d’avoir des relations sexuelles et d’utiliser des tampons pendant cette période.

Le diagnostic de cancer du col de l'utérus grâce à l'examen anatomo-cytopathologique

Les fragments de tissus prélevés par biopsie lors de la colposcopie ou lors de la conisation font l'objet d'une analyse anatomo-cytopathologique (analyse des tissus et des cellules) qui permet de détecter la présence de cellules cancéreuses et d’en définir le type.

Si un cancer du col de l’utérus est diagnostiqué, des examens complémentaires sont réalisés pour déterminer si le cancer s’est étendu au-delà du col de l’utérus, aux organes voisins ou à d’autres parties du corps plus éloignées (métastases).

En général, une IRM du pelvis est demandée mais, dans certains cas, d’autres examens peuvent être nécessaires comme :

• une tomographie par émission de positons (TEP). Cet examen permet de réaliser des images en coupes du corps, après injection dans le sang d’un traceur, un produit faiblement radioactif. Ce traceur a la particularité de se fixer sur les cellules cancéreuses. La TEP fournit des images de la répartition du traceur et donc des cellules cancéreuses dans tout le corps ;
• une cystoscopie (examen de la vessie par endoscopie) ;
• une rectoscopie (examen du rectum par endoscopie).

Un bilan sanguin adapté à chaque patiente et à la nature du traitement envisagé est également effectué.

Vous pouvez lire la bande dessinée Gynéco – Le dépistage du cancer du col de l’utérus sur le site santebd.org. La BD décrit de manière simple en quoi consiste le dépistage du cancer du col de l’utérus et comment se déroule cet examen. Mise en garde : cette BD présente des scènes de nudité à caractère sexuel et n'est pas adaptée à de jeunes enfants. Il est recommandé de la consulter avec un parent, un éducateur ou un professionnel de santé.

Ce document a été réalisé par l’association CoActis Santé avec des personnes en situation de handicap. Il contient des images et des mots simples. C’est pourquoi il est facile à lire et à comprendre (FALC).