Le diagnostic de l’asthme de l'adulte

Le médecin traitant effectue un premier bilan médical qui permet :

• de faire le point sur les symptômes et leur évolution ;
• de rechercher les facteurs favorisants et les antécédents familiaux prédisposant à l’asthme.

Ce bilan repose sur un examen clinique et un interrogatoire complet. Les questions concernent :

• les symptômes présentés lors des crises d'asthme, leur fréquence, leur intensité, leur évolution ;
• l’existence d’antécédents familiaux d’asthme ;
• vos habitudes de vie : consommation de tabac, pratique d'une activité physique… ;
• les circonstances dans lesquelles les crises se déclenchent (à domicile, sur le lieu de travail, pendant un pic de pollution extérieure, dans une situation de stress, etc.) ;
• les autres maladies éventuelles (rhume des foins, sinusite, surpoids ou obésité, reflux gastro-œsophagien...)

Pour confirmer le diagnostic puis suivre l’asthme, des tests respiratoires sont réalisés : les épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR). Ils fournissent une évaluation précise du souffle.

Plusieurs types d’explorations fonctionnelles respiratoires permettent de mesurer le souffle. Ils sont réalisés par un pneumologue ou un allergologue, à son cabinet ou dans un laboratoire spécialisé.

L’interprétation des résultats des EFR se base sur la comparaison des valeurs obtenues à des valeurs définies pour une personne sans maladie respiratoire au profil identique (même âge, sexe et taille).

La spirométrie

Examen de base pour évaluer la fonction respiratoire chez une personne asthmatique, il est le plus pratiqué.

La spirométrie est rapide et non douloureuse. Elle aide au diagnostic d’asthme en montrant qu’il existe une obstruction des bronches qui diminue sous traitement bronchodilatateur d’action rapide (traitement de la crise).

La spirométrie consiste à mesurer, pendant plusieurs respirations, la quantité d’air que peuvent contenir les poumons (volume) et celle que le patient est capable d’inspirer ou de souffler en un temps donné (débit). Le patient respire uniquement par la bouche (parfois aidé par le port d’un pince-nez) à travers l’embout d’un tuyau relié à l’appareil de mesure, le spiromètre.

L’examen est répété après inhalation d’un bronchodilatateur d’action rapide, qui permet d’ouvrir les bronches et de faciliter le passage de l’air dans les poumons. C’est le test de réversibilité.

La pléthysmographie

Cet examen permet une évaluation plus complète des capacités respiratoires. Totalement indolore, la pléthysmographie se déroule dans une cabine vitrée où le patient est assis et souffle dans un embout comme dans un spiromètre.

Le test de provocation bronchique

Dans de rares cas, un test de provocation bronchique est réalisé, lorsqu’une personne présente des symptômes évoquant un asthme, mais que les résultats de la spirométrie (ou la pléthysmographie) sont normaux. Ce test évalue le degré de réactivité des bronches. Le patient inhale des substances comme l'histamine ou la métacholine qui font réagir les bronches et provoquent une crise d’asthme.