Le traitement de l’asthme chez le nourrisson et l'enfant de moins de 3 ans repose sur :

• la prescription de médicaments traitant les symptômes des épisodes aigus (crises d'asthme), associés à un traitement dit de fond si les crises sont très fréquentes ;
• la prise en charge des facteurs associés à l'asthme ou l’aggravant (ex. : mesures améliorant l’environnement du nourrisson) ;
• l’éducation thérapeutique.

Les soins visent ainsi à :

• calmer les épisodes aigus d'asthme et les faire régresser ;
• faire disparaître les symptômes entre les crises d'asthme ;
• prévenir la survenue de crises d'asthme ou d’exacerbations (signes aigus perdurant plus de 24 heures) ;
• assurer à l’enfant un sommeil de qualité et une activité physique normale pour son âge ;
• permettre une prise de poids et une croissance normales, lorsque celles-ci sont perturbées par l’asthme.

Ponctuel, le traitement vise à soulager les difficultés respiratoires, les sifflements et la toux, en faisant inhaler à l’enfant des médicaments bronchodilatateurs. Ces produits peuvent être administrés dès le plus jeune âge, lorsque les premiers symptômes de crise d'asthme apparaissent (pour assurer la meilleure efficacité possible).

Les médicaments utilisés appartiennent à la famille des bêta-2 mimétiques de courte durée d’action :

• le salbutamol se prend avec un aérosol-doseur muni d’une chambre d’inhalation et d’un masque facial, ou en nébulisation ;
• la terbutaline est donnée en nébulisation.

Si le nourrisson présente une exacerbation, des corticoïdes par voie orale peuvent aussi lui être prescrits.

D’une durée minimale de trois mois,  le traitement de fond de l'asthme repose sur la prise de cortistéroïdes inhalés (fluticasone, budésonide, béclométasone), parfois associés à des bêta-2 mimétiques de courte durée d’action.

Ces produits sont administrés à l’aide d’un aérosol-doseur muni d’une chambre d’inhalation et d’un masque facial ou par nébulisation.

L'objectif du traitement de fond est de contrôler l'asthme, c'est-à-dire de faire disparaître les symptômes et de permettre à l’enfant une activité normale. Généralement, ces produits sont bien tolérés aux doses et pour les durées prescrites.

Pour qu’un traitement de fond soit efficace, il est important de :

• le prendre tous les jours ;
• bien respecter les doses prescrites et la fréquence indiquée sur l'ordonnance (ex. : 2 bouffées, 2 fois par jour) ;
• ne pas modifier les prescriptions médicales ;
• continuer les prises jusqu’à la fin de la durée préconisée (même si les crises ont cessé).

Voici quelques conseils pour un bon usage des appareils d’inhalation.

Comment utiliser un aérosol-doseur avec chambre d'inhalation et masque facial ?

Les médicaments peuvent s’administrer avec un masque jusqu’à l’âge de 4 ans.

Vous pouvez procéder selon les étapes suivantes :

1. Installez-vous calmement avec votre enfant (les pleurs diminuent la quantité de produit qui se dépose dans les poumons).
2. Ôtez le capuchon de l'aérosol-doseur, secouez-le bien et placez-le en position verticale dans l'ouverture de la chambre d'inhalation.
3. Placez soigneusement le masque sur le visage de votre enfant, en veillant bien à l’étanchéité autour du nez et de la bouche. En effet, une mauvaise étanchéité réduit de façon importante la dose de produit délivrée. Ne mettez jamais l'aérosol-doseur directement dans la bouche de l’enfant.
4. Pressez l'aérosol-doseur pour libérer une bouffée de médicament.
5. Maintenez le masque en place jusqu’à ce que votre bébé ait pris au moins 6 inspirations calmes.
6. S’il a besoin de plusieurs bouffées de médicament, attendez au moins 30 secondes avant de répéter les étapes précédentes.
7. Après l’inhalation des corticoïdes, rincez-lui la bouche ou faites-lui boire quelques gorgées d’eau, pour éviter les candidoses (mycoses).

En utilisant ce matériel, soyez vigilant pour éviter toute erreur de manipulation, les plus fréquentes étant :

• le fait de donner le médicament alors que la respiration de l’enfant est superficielle et rapide, ou ses mouvements respiratoires trop peu nombreux ;
• l’administration simultanée de plusieurs bouffées ;
• le déclenchement de l'aérosol-doseur avant que l'enfant ne respire dans la chambre d’inhalation.

D’autres soins peuvent être utiles pour soigner l’asthme du nourrisson.

La kinésithérapie respiratoire est parfois proposée en cas d’hypersécrétion bronchique, en dehors d’un épisode aigu. Elle contribue alors à évacuer le mucus en excès. Le kinésithérapeute participe aussi à l’éducation thérapeutique des parents et de l’enfant.

La suppression des facteurs de risque est essentielle :

• ne pas exposer le bébé et l'enfant à la fumée de tabac ;
• réduire l’exposition aux allergènes identifiés et aux moisissures ;
• traiter un éventuel reflux gastro-œsophagien diagnostiqué ;
• prévenir la contamination virale lors des épidémies. Cela passe par exemple par la vaccination contre la grippe de l’entourage (si l’enfant a moins de 6 mois) ou du nourrisson lui-même (après l’âge de 6 mois).