Qu'est-ce qu'une crise d'asthme ?

La crise d’asthme est un épisode de gêne respiratoire sifflante (dyspnée), associant aussi une toux et une sensation d'oppression thoracique. Pendant une crise, en plus de l’inflammation des bronches :

• les muscles qui entourent les bronches se contractent ; le passage de l’air devient plus difficile, surtout à l’expiration ;
• la muqueuse sécrète une grande quantité de mucus (substance qui protège les bronches), réduisant l’espace pour le flux d’air.

Entre les crises, l’asthme est souvent silencieux et la respiration est normale.

L'asthme peut se manifester seulement à certaines périodes (asthme intermittent) ou être présent toute l’année (asthme persistant), et les causes sont souvent multiples.

Mieux comprendre l’asthme

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Dans le cas d’une bronche saine, les muscles lisses sont relâchés, et la muqueuse bronchique, qui tapisse l’intérieur de la bronche, est fine. Le passage de l’air est normal.

Dans le cas d’une bronche asthmatique, en dehors d’une crise d’asthme, la muqueuse bronchique subit une inflammation permanente. Elle est plus épaisse, très sensible et réactive.

L’asthme peut apparaître en fonction de la présence de facteurs déclenchants, comme le tabagisme ; les virus et autres pathologies ; le pollen saisonnier ; les poils d’animaux et autres allergènes ; la pollution atmosphérique ; et les substances chimiques contenues dans les peintures, colles et autres produits d’entretien.

Pendant une crise d’asthme, les symptômes sont exacerbés :

• les muscles lisses se contractent ;
• la muqueuse bronchique est inflammée ;
• et elle produit du mucus.

Ces 3 symptômes ont pour conséquence de rendre le passage de l’air dans les bronches difficile.

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On parle d’exacerbation lorsqu’une crise d’asthme dure plusieurs heures voire plusieurs jours, malgré la prise répétée d’un traitement de crise. Elle peut apparaître de façon soudaine et s’aggraver rapidement. Certaines circonstances jouent dans la survenue de l’exacerbation comme l’arrêt du traitement par corticoïdes inhalés, une infection virale, l’exposition massive à un allergène ou le tabagisme.

La répétition, ainsi que l’aggravation des symptômes, deviennent une gêne dans les activités quotidiennes et peuvent provoquer des réveils nocturnes.

Au cours d’une exacerbation de l’asthme, la mesure du souffle par débitmètre de pointe ou explorations fonctionnelles respiratoires, lorsqu’elle est réalisable, montre une aggravation de l’obstruction des bronches.

L’asthme aigu grave est une crise intense et inhabituelle, déclenchée suite à l’exposition à une forte concentration de facteurs allergènes ou irritant. Il peut avoir un début brutal ou faire suite à l’évolution défavorable d’une exacerbation.

L’asthme aigu grave est lié à une très forte réactivité des bronches, qui entraîne une obstruction complète : l’air ne passe plus. Cela entraîne un effort intense, pour inspirer et pour expirer, sans réussir à respirer efficacement.

Il se manifeste par :

• une grande difficulté à respirer (respiration rapide et courte, espace entre les côtes et au-dessus des clavicules se creuse) ;
• les lèvres et les ongles bleuissent ;
• des difficultés à parler ou à marcher ;
• une confusion ou une perte de connaissance.

Il s’agit d’une urgence vitale. Si vous êtes en présence d’une personne présentant ces symptômes, il est important d’appeler son médecin traitant ou de composer le numéro d’urgence (15 depuis un poste fixe, 112 depuis un téléphone mobile).