Arthrose du genou : des douleurs soulagées par le repos

Le premier symptôme de l'arthrose du genou est la douleur du genou (gonalgie). Cette douleur mécanique apparaît ou s'aggrave quand la personne utilise son articulation (marche, piétinement, port de lourdes charges...) Elle n'est pas continue et elle est soulagée par le repos.

Le matin au réveil, l'articulation paraît enraidie et nécessite un court temps de dérouillage (moins de quinze minutes).

Selon le compartiment articulaire atteint par l'arthrose, les symptômes varient.

La douleur de l'arthrose fémorotibiale

La douleur du genou (gonalgie) est diffuse. Elle survient pendant la marche, la montée et la descente des escaliers et lorsque la personne passe de la position assise à la position debout.

Elle est soulagée par le repos et ne réveille pas la nuit, sauf lors des changements de position.

L'évolution de l'arthrose fémoro-tibiale est variable selon chaque cas. Toutefois, elle est souvent lente, avec des périodes d'accalmie entrecoupée par des périodes de poussées douloureuses.

La douleur de l'arthrose fémoropatellaire

La douleur (gonalgie) apparaît sur le devant du genou ou des deux genoux, souvent atteints simultanément. Elle est déclenchée par l'extension de la jambe.

Elle est plus importante lors de la descente des escaliers que lors de la montée. Elle est aussi présente lorsque la personne est assise de façon prolongée ou lorsqu'elle est agenouillée. Marcher sur un terrain plat fait peu souffrir, sauf lors d'épisodes douloureux ou en cas d'épanchement articulaire de liquide synovial ou synovie (gonflement du genou).

Gonarthrose : des épisodes inflammatoires très douloureux ou poussées congestives d'arthrose

L'arthrose du genou a une évolution chronique entrecoupée de poussées congestives au cours desquelles la douleur augmente fortement en quelques jours. Cette dernière est intense et survient dès le matin, voire en deuxième partie de nuit. Elle s'accompagne d'un gonflement du genou dû à un épanchement dans l'articulation et d'une raideur articulaire qui nécessite un dérouillage matinal de plus de 15 minutes.

Ces poussées correspondent à une irritation de la membrane synoviale, en réaction à la libération de fragments cartilagineux dans l'articulation. Elles activent le processus de détérioration du cartilage.

Arthrose du genou évoluée et retentissement sur la vie quotidienne

L'évolution est souvent aléatoire : les douleurs sont d'abord intermittentes, puis gênantes, en particulier pour la pratique d'un sport et lors de la marche.

Lors de la marche, en plus des douleurs ressenties, la personne peut avoir une sensation :

• de blocage ou d'accrochage de la rotule ;
• de dérobement de la jambe ;
• de craquement du genou.

À un stade avancé, la douleur est présente dès que la personne se tient debout. La marche devient difficile et l'aide d'une canne est nécessaire. La personne a des difficultés à ramasser les objets à terre, à monter des escaliers, à sortir de voiture.

Les douleurs, la limitation de la mobilité et la faiblesse musculaire sont responsables d'une diminution des activités quotidiennes, retentissent sur la qualité de vie et ont un impact psychologique important.

L'examen des membres inférieurs

Un examen clinique est réalisé par le médecin traitant qui peut être amené à demander un avis spécialisé auprès d'un rhumatologue ou d'un chirurgien orthopédique.

Mesurer la gêne ressentie

L'examen clinique consiste à évaluer la gêne ressentie et la limitation de l'autonomie :

• Quand apparaît la gonalgie : la nuit, après une activité physique, même immobile sans bouger ?
• Le dérouillage matinal est-il long ou court ?
• Quelle est la distance de marche possible sans douleurs ?
• Quels sont les mouvements qui réveillent la douleur : marche, piétinement, station debout, position assise prolongée... ?
• Comment se passent la montée et la descente des escaliers ?
• La personne a-t-elle des difficultés à sortir d'une voiture, à ramasser un objet à terre, à s'habiller (enfiler des chaussettes par exemple) ?
• La personne peut-elle s'accroupir et se mettre à genoux ?
• L'arthrose gène-t-elle la personne dans son activité sexuelle ?

L'examen des deux genoux

Le médecin examine la personne en position debout et pendant qu'elle marche pour repérer une boiterie, une attitude anormale ou une déviation des axes de jambes (genu varum ou genu valgum), un dérobement ou un lâchage du genou.

Puis, en position allongée pour rechercher :

• une déformation d'un genou ou un épanchement de liquide synovial dans l'articulation ;
• une diminution de la mobilité des genoux ou une mobilité anormale ;
• des douleurs lors des mouvements ;
• une amyotrophie (diminution de volume des muscles) ;
• l'existence d'un kyste poplité à l'arrière du genou (poche formée par la membrane synoviale pouvant se rompre dans le mollet)...

Au total, au terme de l'examen, le médecin met en évidence la responsabilité des genoux dans le syndrome douloureux.

Cet examen permet aussi d‘éliminer :

• les autres pathologies du genou ;
• ou, par un examen des hanches, une arthrose de la hanche qui parfois se traduit uniquement par des douleurs projetées au niveau du genou. Dans ce cas-là, l’examen de hanche déclenche les douleurs habituelles au niveau du genou.

Les axes des jambes

Images d'arthrose sur les radiographies du genou

Des radiographies du genou confirment le diagnostic de l'arthrose du genou. On constate :

• une diminution de l'espace entre les deux extrémités osseuses, du fait de l'amincissement du cartilage ;
• une densification de l'os sous chondral, os sur lequel repose le cartilage (zones d'ostéocondensation) ;
• la présence de géodes sous forme de lacunes cerclées en regard du pincement maximal de l'interligne articulaire ;
• la prolifération d'os ou excroissances osseuses appelées ostéophytes.

Elles précisent la nature de l'arthrose (primitive, liée au vieillissement articulaire ou secondaire à une cause, le plus souvent traumatique) et sa localisation (arthrose fémoropatellaire, fémorotibiale ou association des deux localisations).

L’analyse radiologique étudie également l’axe des jambes à la recherche d’une déviation.

D'autres examens sont rarement nécessaires.

Vidéo : Les symptômes de l'arthrose du genou

Vous pouvez lire la bande dessinée La radio sur le site santebd.org. La BD décrit de manière simple le déroulement d’une radio.

Ce document a été réalisé par l’association CoActis Santé avec des personnes en situation de handicap. Il contient des images et des mots simples. C’est pourquoi il est facile à lire et à comprendre (FALC).