Le traitement de l’artériopathie oblitérante des membres inférieurs poursuit plusieurs objectifs :

• soulager la personne en diminuant ses douleurs, améliorer sa possibilité de marche (augmenter la distance parcourue sans gêne) et sa qualité de vie au quotidien ;
• prévenir la survenue de complications  et freiner l'évolution de la maladie athéromateuse.

La prise en charge est coordonnée par le médecin traitant, qui collabore selon les cas avec un cardiologue, un chirurgien vasculaire, etc.

Le choix du traitement dépend du stade (ou sévérité) de la maladie, c’est-à-dire de son degré d’évolution :

• un traitement médical est indispensable, quelle que soit l’avancée de l’artérite ;
• la chirurgie est proposée d’emblée lorsque l'artériopathie est évoluée, et plus tôt dans l'évolution de la maladie si le traitement médical, bien conduit pendant 3 mois, est inefficace.

Il comprend plusieurs aspects.

Agir sur les facteurs de risque cardiovasculaire

Modifier son mode de vie

Au quotidien, il est important de :

• adopter une alimentation saine et équilibrée selon les conseils de son médecin ;
• agir contre le surpoids ou d’obésité ;
• pratiquer d'une activité physique adaptée et lutter contre la sédentarité ;
• arrêter totalement et définitivement de fumer.

Prendre des médicaments

Le traitement comporte :

• une statine (atorvastatine, fluvastatine, etc.), même en l'absence d'anomalies du bilan lipidique et d'augmentation du cholestérol pour prévenir le risque cardiovasculaire. D'autres médicaments hypolipémiants peuvent être ajoutés si cas d'anomalies du cholestérol ou des triglycérides sanguins ;
• un inhibiteur de l'enzyme de conversion (captopril, énalapril, lisinopril, ramipril, etc.) ou un antagoniste de l'angiotensine II (telmisartan) pour maintenir une tension artérielle basse ;
• si la personne est diabétique, des médicaments antidiabétiques, de façon à bien équilibrer le diabète.

Empêcher la formation de caillots sanguins dans les artères

Pour prévenir les complications dues à la formation d'un caillot sanguin au niveau d'une plaque d'athérome, un traitement antiagrégant plaquettaire est prescrit :

• acide acétylsalicylique (aspirine) à petites doses ;
• ou clopidogrel.

Se rééduquer à l'effort

Dans certaines situations, le médecin conseille aussi une rééducation cardiovasculaire dite de reconditionnement à l’effort, avec prise en charge par une équipe pluridisciplinaire (médecin rééducateur, cardiologue, kinésithérapeute, nutritionniste, tabacologue, etc., soit en ambulatoire (hospitalisation de jour, sans hébergement de nuit), soit en hospitalisation de plusieurs jours.

Traiter les plaies cutanées et ulcères des jambes

En présence d'une plaie, des soins locaux infirmiers et pansements sont prescrits. Le traitement médical est adapté.

Le traitement chirurgical de l'artériopathie oblitérante des membres inférieurs peut faire intervenir diverses techniques, dont le choix dépend de :

• l’endroit lésé au niveau artériel ;
• la sévérité des lésions artérielles ;
• l’état de santé général du patient.

La chirurgie de revascularisation comprend ainsi 3 types d’interventions.

L'angioplastie : dilater l'artère et poser un stent si nécessaire

L’angioplastie est pratiquée sous anesthésie locale par un chirurgien vasculaire, un cardiologue ou un radiologue interventionnel. Elle consiste à dilater l’artère au niveau de la plaque d’athérome grâce à un ballonnet gonflable monté sur une sonde, que l’on fait passer par l’artère fémorale (au pli de l’aine) jusqu'au siège des lésions.

Souvent, au niveau de l'obstruction, on pose aussi une endoprothèse (ou stent) : ce petit ressort grillagé sert à maintenir l’artère suffisamment ouverte pour rétablir la circulation sanguine. Certains stents, dits actifs, libèrent un produit visant à limiter les risques de récidive ou resténose. En effet, la  récidive de sténose concerne 30 % des cas dans les 3 à 12 mois après l’opération.

L’endartériectomie

L’endartériectomie (ou thromboendartériectomie) permet d’enlever la plaque d’athérome. Pratiquée sous anesthésie générale par un chirurgien vasculaire, elle concerne uniquement les artères de moyen à gros calibre (iliaque, fémorale).

Le pontage artériel

Le pontage consiste à mettre en place une dérivation de l’artère pour court–circuiter la zone obstruée, afin de rétablir l’apport de sang aux tissus en aval. Pour cela, le chirurgien vasculaire utilise, selon les cas, une veine de la jambe (la veine saphène) ou une prothèse synthétique.

La sympathectomie lombaire

Lorsqu’une chirurgie de revascularisation (destinée à rétablir la circulation sanguine) est contre-indiquée, on peut avoir recours à la sympathectomie lombaire.

Cette opération consiste à sectionner le nerf sympathique (qui agit sur le tonus des vaisseaux), ce qui permet de dilater les artères. Elle se déroule généralement par vidéoscopie : le chirurgien suit ses propres gestes sur un écran grâce à une mini–caméra introduite dans l’abdomen à travers de petites incisions. Plus rarement, le nerf est détruit par une technique chimique (injection d’alcool ou de phénol).